風の王者

プロローグ

やはり俺が正しい

「風人さん、怪人が……あれ？」

「風人ちゃんならもう行ったわよー？」

　ジームが嵐食堂に駆け込んでくる……が、裕子の一言にずっこけた。

「き、機械を改造して反応速度を早めたのに……それでも風人さんの方が先ですか……」

「自称とはいえあの子、最強最速だものねー……」

　遂に戦場は宇宙である。生身の風人はその無限の世界で、ロケットと対峙していた。

　だが、無論ただのロケットではない。生きているロケットだ。

「お前は風の使い手らしいな！ 何故宇宙空間で息をしているのかは知らんが、大気の無いこの宇宙で、俺に勝てるかな？」

「貴様は一つ間違っている。俺は風の使い手ではない……俺こそが風だ。だから大気が無かろうと俺の周りには風が吹く」

　小さな竜巻が風人を包む。そして、ロケットへと突撃。

「おいおい、体当たりでこのロケット様に勝てると思うのか？」

「逆に聞こう、俺が負けると思うか？」

「当たり前だろーが！」

　ロケットも突撃を開始する。二人はぶつかり合い、大爆発を起こした。その爆発が消えたとき生存していたのは、風人のみ。

「不正解だ、ロケット野郎」

　風人はそう言い残し、その場から消えた。

「はぁ、機械の改良をしなくては……」

「まぁ待ってよジームさん、天丼でもどうですか？」

「すいません、頂きま……あれ？」

　お言葉に甘えて天丼を食べようとしたジームだったが、彼の前の丼から中身が消える。

　その犯人は、風人だ。

「うむ、旨いな」

「あぁ、私の天丼が！」

「そうよ風人ちゃん、それはジームさんのよ？」

「はしゃぐな。この天丼は俺に食べられたがっていた。まぁ当然の事だ、俺は心優しき風だからな。俺に食べられれば天丼も本望だろう」

「絶望の間違いじゃないかしら」

「少なくとも私は絶望しました」

　ジームがうなだれる。そこに、もう一杯天丼が運ばれてきた。

「すいませんジームさん、これで帳消しということで……」

「はい……」

　風人が天丼に満足し、椅子を二つ使って眠り始める。

「全く、風人ちゃんはマイペースねぇ……」

「それなのにどうしてこんなに強いのでしょうか……？ 怪人の出現反応も異常なスピードですし……」

　ジームが不思議そうに風人を見る。すると、嵐食堂にパックンチが慌ててやって来た。ジームの肩の上に乗り、大声でわめく。

「大変だンチ！ 機械が反応したンチ！」

「……え？」

　ジームがパックンチと風人を交互に見る。パックンチは反応があったと言うが、風人は爆睡している。

「これは、機械が風人さんを越えたという事か……いやでも、風人さんは眠っているし……でも、風人さんなら眠っていても反応はちゃんとありそうだし……」

　素直に喜べないジームは、風人の肩を揺すった。

「風人さん、怪人です！ 急いでください！」

「あー……うるせぇな……。反応なんてあるわけねーだろ……」

　だが風人は起きようとしない。ジームの肩に乗ったパックンチは、ジームに言った。

「パックンチ達だけでも行くンチ！」

「はい！」

　ジームは嵐食堂を出て現場に向かった。

「ここですね……」

「そうみたいだンチ……」

　彼らが来たのはどこかの洞窟の中。ジームは、警戒心マックスで周りを見回していた。

　某県の某都市。とある廃虚の中で、虎の怪人が不気味な笑みを浮かべていた。

「ヒッヒッヒ……あの洞窟に『怪人いるいる煙幕』を張っておいたからな、今頃あの風野郎はそっちに向かってるはずだ！ その間に俺は……」

「やはりそういう事だったか」

「何！？」

　背後から声がし、咄嗟に振り返る虎怪人。そこには、風人がいた。

「な、何故お前がここに！？」

「悪いが、そんなこけおどしは俺には通用しない。偽物の怪人の気配など、反応すらしなかったさ」

　一歩ずつ怪人に近付いていく風人。目の前まで来たとき、風人は右手で怪人の左肩を掴んだ。

「いわゆる……無駄骨だったな」

「くそっ！ 死ね、一閃クロー！」

　怪人の爪が風人を切り裂く。だが、実際に切り裂いたのはただの残像だった。

「風より速く動けると思うな。どんなに素早く技を繰り出そうと、俺はその一歩先を行く」

「ほざけぇ！ パートエンド！」

　二人のいる廃虚が大爆発を起こす。だが、それを起こした虎怪人には効果は無いらしい。

「ハーハッハ！ どうだ、こういう技は避けられないだろう！ さて、奴の死体をボスに……」

「ボスとやらに見せるのは、お前の死体だ」

「！？」

　またしても背後から声。振り向くと、全くもって無傷の風人が虎怪人を指差していた。

「ど、どうやって……」

「俺は風自身だ。つまり俺は、空気と一体化し、無の存在と化すことも出来る」

「な、何じゃそりゃ……お前一体、何者なんだ……？」

「俺には記憶がない。ただ一つ言えるのは、俺は風だ、という事だけだ」

　風人の右手に、風のブーメランが持たれる。風人がそれを虎怪人に向かって投げると、虎怪人は何十にも分割されて死んだ。

「俺に欠けている物があるとすれば……それは記憶だけだ」

「結局、怪人はいなかったンチ」

「でしたねぇ……機械の誤差動でしょうか……？」

　夕方、嵐食堂にパックンチとジームが帰ってくる。そして、昼間と同じ格好で寝ている風人を発見。

「呑気ですね、風人さんは……」

「ホントだンチ……」

　ため息をつく、ジームとパックンチであった。