はつこい

はつこい

保育園の遠足の帰り、二人で手を繋いで帰る写真…

幼い時の彼との記録はそれしかない。ただ、保育園での大切な思い出だった。

「おいでよ」

「これ、次使っていいよ」

「はい」と泣いている私にハンカチを差し出してくれた。

私は、嬉しかった。優しい気持ちになった。

そして、私は確信した。これがいわゆる「はつこい」なんだな、と。

そして、卒園式。保育園だから、みんな全然違う小学校に行く。せっかく仲良くなったおともだちとも、おわかれ。

みんなとはもうおわかれ…またいつか、会えるかな…

そして、意外なところから、再会のチャンスがやってきた。

「将一？ それって、奥野将一？ 北小？いま北部中？」

中学校の同級生からの一言が、私の過去をゆるりと蘇らせる。

「そうそう、今一緒の塾だよ」

思わぬ情報を手にいれて、私は興奮状態だった。

その日の夜、私はアルバムに大切にしまっていた思い出の写真を取り出した。その子に確認をとってもらうために、明日持っていくつもりで。

「小さいなあ、自分…」

彼も、きっと成長していることだろう。今の自分より、一回りも二回りも、体も心も大きくなっているに違いない。

翌日、情報をくれた子に確認してもらった。「うん、こういう顔だよ。多分小さい頃こうだったんだろうね。間違いないと思うよ。」

「会う、ってことはできそうにない？」

「うーん、何とかやろうと思えばできなくもなさそうだけど、北部中のバスケ部って強いから結構練習忙しいみたいだし、彼女いるみたいだよ」

やんわりと、会うことに対して牽制をかけられた。そして、一輪の「はつこい」という花の花びらが散った。

その後、私とは別の高校に入ったという情報を聞いた。それからは何も聞いていない。

ただ、この写真だけは、「はつこい」の花の輝きとして、アルバムの隅っこで、いつまでも輝き続ける。