遠野の薬膳カフェは妖客歓迎です。なお、店主の身柄は妖界で高値らしい。

第４章（前編）火伏せ辣湯と、静かな違和感

1 昼下がりの千の実

昼の光が、千の実の床板に斜めに伸びる。

ランチの山を越えた時間帯は、店が一番“呼吸を取り戻す”ときだ。

私はカウンターの内側で、湯のみを一つひとつ布巾で拭きながら、深く息を吸った。

スパイスと出汁が混ざった匂いは、朝よりも丸くなっている。

（今日は、静か……）

この前の朝から続く、あの“気配”は今のところ顔を出していない。

何も起きていないことが、かえって落ち着かないのは―――

慣れてしまったからだろうか。

黒板のおすすめを、もう一度確認する。

本日のランチ

・火伏せ辣湯（ひぶせらーたん）

・柚子とクコの小さな薬膳ピクルス

・蒸し根菜の黒胡麻だれ

・棗はちみつラテ

（よし）

千の実の料理は、派手じゃない。

でも、“いま必要なもの”だけを、静かに差し出す。