4 影が消えたあと
階段の踊り場に静寂が落ちた。
さっきまで甘さで満ちていた空気は、嘘みたいに澄んでいる。
私は大きく息を吐いた。
「……終わった、んですか？」
「影は消えた。
だが、残った“願いの欠片”がまだある」
朧は階段の手すりに触れ、指先を軽く払った。
すると、白い煙のようなものがふわっと浮かぶ。
その煙は、甘さの欠片のような、“何かを誰かに渡す途中の気持ち”だった。
「これは……？」
「子どもたちが階段に置いていった“感情の破片”だ。
本来ここにあるべきではない」
朧はひとつひとつを影に吸わせるようにして、丁寧に回収していく。
怒っていた時とは違う、驚くほど静かで優しい動きだった。
「返してやらないと、人間の心に穴が開いたままになる」
「……優しいんですね」
言ってから気づいた。
たぶんこれは、朧が言われ慣れていない言葉だ。
案の定、彼は一瞬固まった。
「優しくはない」
「いや、優しいですよ」
「仕事だ」
「それ、便利な言葉にしてますよね」
朧は、なにか言いかけて、結局黙った。
でも私は知っている。
影に飲まれそうになった私の手をあんなに強く掴んで、抱き寄せてまで守ったのは、仕事なんかじゃなく、“朧自身の意志”だ。
（……照れてるのかな）
その沈黙の温度でなんとなく分かる。
影を全部回収し終えたあと、朧は私を振り返る。
「帰るぞ」
「彼女たちの様子は？」
「外で待っている。ここの甘さが薄れたら、自然に気が戻る」
私は踊り場をもう一度見回した。
もう、ただの階段だ。
――――いや、“満月の踊り場”だった場所、だ。
「……なんか、ちょっと寂しいですね」
ぽつりと漏らすと、朧が眉を寄せた。
「なぜ寂しい？危険なものだったのだぞ」
「うん。でも……」
私は胸の奥を確かめるように言った。
「“願い”って、本当はすごく綺麗だったり、すごく苦しかったりするのに、それを“いらない”って思っちゃう気持ちも分かるから」
私自身、何度も願いを“捨てたほうが楽かな”と考えたことがある。
母の言葉。
祖父を失ったこと。
父への思い。
抱きかかえて生きるには重すぎることが多かった。
「だから、影がちょっとだけ寂しそうに見えたんですよ」
朧は何も言わず、ただ私を見ていた。
その目は、氷色なのに不思議と温かい。
「……お前は本当に、人でも妖でも“捨てられなかったもの”ばかり拾う」
「悪い癖ですか？」
「いや」
朧はゆっくりと首を振った。
「それが、お前の強さだ」
胸が熱くなった。
（そんなこと言うんだ……）
声に出さなくても、心の奥にその言葉がずっと残る。
【お願い】
訪問いただき、ありがとうございます！！
"続きが気になる！"と思ってくれた方は、
『ブックマーク』やポイントの☆☆☆☆☆を★★★★★に変えて応援していただければ、励みになりますm(*_ _)m
何卒、よろしくお願いいたします！
