２ “願い”の溜まる踊り場
ついに700PVありがとうございますm(_ _)m
ゆっくりと着実に数が増えていくことに喜びを感じる毎日です！
是非ブックマーク＆評価いただけるとさらに励みに頑張ります！
北側の校舎の階段へ続く廊下は、他の場所よりもひんやりしていた。
足音が、やけに響く。
二階への途中に広めの踊り場があり、その壁には古い案内板が掛けられていた。
「……ここ？」
少女が言っていた場所だ。
女子トイレの並び。
旧図書館の近く。
“いかにもそれっぽい場所”。
生徒たちのあいだでは、この踊り場を――――
「満月の踊り場」と呼んでいるらしい。
踊り場に足を踏み入れた瞬間、空気が変わった。
甘い。
甘すぎる。
「う……」
思わず眉をひそめる。
（……この匂い）
胸の奥が、きゅっと縮んだ。
あの子がカウンターに置いていった―――
黒く、ざらついた欠片と、同じ甘さ。
（やっぱり……）
あれは、ここから持ち帰ってしまったものだろう。
願いきれなかった感情の、行き場を失った欠片。
（綿あめ+カラメル+砂糖菓子の詰め合わせを全部一度に口の中に詰め込まれた感じ……）
「美千流」
朧の声が、少し低くなる。
「吐き気がしたらすぐ下がれ」
「大丈夫……ちょっと甘すぎるだけで」
冗談めかして返したとき――
「――来てくれたんだ」
耳の奥で、声がした。
男とも女ともつかない、年齢不詳の声。
それは廊下のどこからでもなく、“心のすぐそば”から聞こえてくる。
踊り場の中央、蛍光灯の下に、影が立ち上がった。
学生服のような輪郭。
背丈は中学生から高校生くらい。
顔だけが白くぼやけていて、目や口ははっきり見えない。
でも“笑っている”のが分かる。
「やっと来たね、“よく見える子”」
私を、まっすぐ指さしているのが分かった。
「やっぱり、君、他の子たちより“味が濃い”」
背筋がひんやりとした。
（……バレてる）
見えること。
味が分かること。
「お前が、“願いを叶えている”存在か」
朧が前に出た。
影の視線が、朧に移る。
一瞬で、空気の甘さがざらついた。
「へえ。妖、か」
影が首を傾げる。
「ここまで濃いのは久しぶりだな。
よく人間の学校なんかに来たね」
「仕事だ」
「つまんない答えだね」
影は、ひとりでにくすくす笑う。
その笑い声と一緒に、階段の壁に貼られた「避難経路図」がカタカタと揺れた。
「ボクは―――」
影が、踊り場の床に足を伸ばす。
「人間たちがそう呼ぶなら、『満月の踊り場』かな」
「ここに立つ人たちの“願い”が、一番こぼれやすい場所だから」
コンクリートの段差が、ほんの僅かに呼吸しているように見えた。
「ここに登る人たちの“願い”を聞いて、叶えてあげる役目の階段」
「願いの対価に、何を取っている」
朧の声が冷える。
影は、あっさり答えた。
「最初はね、小さいものだけだったんだ。
“今日だけ嫌なことを忘れたい”とか、“ちょっとだけゆっくり寝たい”とか」
影の足元に、薄い光の粒が集まる。
「そういうのを、“いらない”って言った子から少しだけもらって、その分、“叶う現実”をあげてた」
「……“いらない”と決めたのは」
「もちろん、その子たちだよ？」
影は、楽しげに首を揺らす。
「“こんな感情、持ってても意味ないから要らない”、“叶わない夢なら、いっそ捨てたい”ボクはただ、“そう言った部分”を片づけてあげただけ」
（片づけ、ね）
胸の奥が、じわりと冷える。
片づける。
捨てる。
なかったことにする。
それは、一番楽な選択だから。
「でも、人はね、すぐ慣れるんだ」
影の輪郭が、少しずつ大きくなっていく。
「一回叶うと、“もう一回”って言いに来る。
願いを叶えて、その代わりにちょっとだけ“何か”をもらうことに、段々怖さを感じなくなってくる」
甘い匂いが、粘つきを増す。
「だからボクも、最初より“ちょっとだけ大きいもの”をもらうようになった」
影は、楽し気に指を折った。
「“本当に好きだったことへの情熱”とか。
“自分を守るための怖さ”とか。
“誰かを大事に思う心の一部”とか」
胃がきゅっと縮む。
（それ、“いらない”ものじゃない）
本当にそれがなくてもよかったのか。
それは、“いらない”と決めていい類のものなのか。
「それを、“捨てたいって言ったのはあの子たちなんだよ”って言える？」
自分の胸の奥に、問いが刺さる。
【お願い】
訪問いただき、ありがとうございます！！
"続きが気になる！"と思ってくれた方は、
『ブックマーク』やポイントの☆☆☆☆☆を★★★★★に変えて応援していただければ、励みになりますm(*_ _)m
何卒、よろしくお願いいたします！
