嘘と本当

　諸君！

　事件が起きてしまった。

　悲しい事件だ。

　心して聞いてくれ。

　しっぽ丸くんが、ニンゲンに囚われてしまったのだ！

　もちろん、我ら自警団も手を尽くした。

　しっぽ丸くんが戻ってこられるように。

　だが……。

　我らの努力虚しく、しっぽ丸くんは……。

　ニンゲンどもはあろうことか、しっぽ丸くんの好物を、否……、我らの好物をどこからか仕入れたようだ。

　諸君、我らの好物をニンゲンどもに知られている！

　このことを忘れず、行動してほしい。

　今回の集会は以上である。

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　自警団の隊長演説が終わったあと、その場にいたものたちはざわめいた。

　だが、誰かの囁きが沈黙を呼んだ。

『自警団がニンゲンから食糧をもらってるのを見たわ』

　さきほどのざわめきよりも、更に大きなざわめきが、滝から落ちる水流の如く拡がった。

『おれは自警団の隊長がニンゲンに腹を見せているのを見たぞ』

『そういえば、ぼくの知り合いが－－』

　身に覚えのない罪を着せられそうになった自警団の隊員たちは、弁明をはじめたが誰も耳を貸さない。

　逆に、懐疑的な眼差しが自警団に向けられた。

　一波乱起きそうになったそのとき。

　事件の元凶がやってきた。

　そう、ニンゲンたちである！

「まぁ！　なにか騒がしいと思ったら、あなたたちね！」

「おばあちゃん！　この猫ちゃんたちもお家に連れていきたいっ。良いでしょう？」

「あらあら。そんなほいほいと猫ちゃんたちを連れていけませんよ」

「じゃあ……、さっき買ったキャットフードだけでもあげていい？

　きっとお腹がすいて集まってるのよ」

「そうねぇ、まとめ買いしてしまったし……。一個だけよ？」

「わーい！　ありがとう、おばあちゃん」

　我らの前に、宿敵であるニンゲンたちからの差し入れが、置かれた。

　実に、美味しそうな缶詰を開ける、パコンという音と共に。

　我らは、微動だにできなかった。

　静寂が走る。

　……本当は、その音と匂いに釣られて動き出したかった。

　だが。

　動けば。

　それはつまり……。

　誰も動けない静けさの中、隊長が動いた。

　悲鳴のような我らの声が響き渡る。

『静粛に！

　しっぽ丸くんを助けられなかった、私が引き受けよう』

　隊長は鋭くそう告げ、ニンゲンの元へと足を踏み出した。

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　さて。

　こうして私は堂々と罪を犯したわけだが。

　後悔なんてしていない。

　何故って？

　美味しいものに勝るものはない。

　それに、彼らが言っていたことに嘘はない。

　私がニンゲンに腹を撫でてもらったことは本当だし、こうしてご飯を奢ってもらうこともしばしばだからだ。

　世渡りは嘘も半分、本当も半分でなければ、上手くいかぬものよ。

　ふっふっふっ。

　ご馳走様。

　因みに。

　しっぽ丸くんはニンゲンのもとでの生活に憧れを抱いていた。

　隠すように何度か指導したが、なかなか上手くいかず、そろそろ仲間たちを欺けなくなってきていたのだ。

　そんな折に、先程のニンゲンたちが、我らを捕獲しようと動いていると知り、しっぽ丸くんをニンゲンたちに紹介したのだ。

　そんなわけで、ああは言ったが、しっぽ丸くんは安全な場所にいる。

　安心してくれたまえ。

=おしまい=