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82 決断

「エクス、ありがとう」

「どういたしまして」

　ルカをウサギ様から救出。そうだ！マザーラビットなんてどうだろうか。少し寒気がした。

　そんな事を考えていたら、なぜかルカの表情が次第に不機嫌に。

「・・・なかなか助けに来てくれなかったけど、いったいアミンと何をしてたの？」

「うっ。さっきのハニトラの人達に襲われてさ。僕が犠牲になって収めようとしたんだ。えっと、そんな不安そうな顔しないで、結局はお金で解決したし」

　何故か、しどろもどろ説明するはめに。

　僕は悪くないのに。

「なんで、やり返さなかったの？」

　まるで報われない勇者。これが、力を持つ者の責任か。

「僕の力は人に向けていいものじゃない。誰一人傷付けない大人な選択をしたんだ」

　ルカなら分かって貰えるかななんて期待は外れて、返ってきたのは罵倒だった。

　ルカのまるで泣きそうな辛い表情が目から離れない。

「バカ」

「えっ？」

　なんでそんな表情なの？

「何でっ貴方はいつもいつも自分を犠牲にするの？犯罪者なんかに慈悲なんていらないのに」

「・・・でも。きちんと話せば分かり合えるはず」

　だって人間だもの。

「ううん。動物には言葉は通じないの。思い出して。今まで酷い事をしてきた人に、思いが通じた事があった？」

「うっ」

　痛恨の一撃。

　確かに、今まで僕に無茶振りする人と話が通じた事は無かったような。

　困った子ね、みたいなお姉さんぶった表情でルカは微笑む。

「いいわ。貴方を害する者が現れたら、例えどんな犠牲を払っても私が助ける」

　その目に宿る悲壮な覚悟にゾッとした。

　さっきの間違いに気付く。

　誰一人傷付けない大人な選択？

　僕はバカだ。

　自分を傷つけて、その結果ルカまで傷つけそうになっていたなんて。そんなの日和ったクソッタレな選択じゃないか。

「お願いだからっ。貴方は、もっと自分の事を大切にしてっ」

「・・・うん」

　ルカの視線から逃げられない。

　その透き通る美しい瞳は、この世界で僕だけを映す。

「いい？覚えておいて、私は貴方が必要なの。だから、他の女のために居なくなるなんて許さない。お願いだから、私を一人ぼっちにしないでよぅ」

　肩が小さく震えている。

　そうか。不安だったんだね。

　ごめんっ。

　こんな時、どう慰めるのが正解なんだろうか。そういえば森林警備で一緒になった先輩が、「男と女の喧嘩なんざ、謝って抱いてしまえば仲直りよ」とか言ってたような？

「もう、ルカを泣かさない」

　こうかな？ぎゅっと抱き締めた。

　ルカの高い体温を感じる。

「エ、エクス。そんな急に。嫌じゃないけど心の準備が。さっき歯は磨いたけど、今日の下着は気を抜いてるし。も、もう」

　良い匂いにくらくらする。ルカの耳が真っ赤になり、早い鼓動が聞こえる。先輩の教えを聞いておいて良かった。

　幸せだ。

　この幸せを延長したい。

　・・・だけど、さっきから気になって仕方ないのは、ルカの発した「準備」の二文字。まるでこの後、続きが有るみたいな。無いよ。ノープランだし。

　ルカが目を閉じて、まるで何かを待ってるような仕草をしてきた。

　？？？

　眠たいの、かな？

　違う。たぶん違う。もっとよく考えろ。

　でも、あの話に続きがあるなんて知らなかったんだ。

　駄目だ。答えが見つからない僕に痺れを切らしたのか、甘い空気が消えていく。

　ルカがぷるぷると震えて、眉間に皺がよったかと思うと、ダンッ！と足を踏まれた。

「あ痛っ！ルカ、何をするの？」

　涙目で飛び上がると、ルカが涙の乾いた顔でイライラしていた。

「何で、何もしてこないのかなあ？？」

　ゆらりと背中から炎が見えるような気がする。ひぃっ。何もしなくても怒られるなんて。

「えっと、・・何をすれば良かったの？」

　恐る恐る質問をすると、怒った顔からびっくりした顔に、そしてもじもじしだした。あのー。

「それは、その・あの・・。そんなの自分で考えなさいッ。エクスのバカー」

　そして。顔を真っ赤にしたルカは、脱兎の如く逃げ出した。

　・・・なんだったんだ。

　でも、僕のために怒ってくれてありがとう。自分を縛っていた大人の虚像という鎖がバツッと切れた。世界が変わり始める。

　どうやら、僕は今まで自分を大切にしていなかったらしい。大人に憧れて、自分と向き合っていなかったのか。

　もう我慢しない。

　まずは自分と向き合おう。

　自室へと戻り鍵をかけ、深く息を吐き瞑想した。

　己の半身の虚ろへと語りかける。

　彼は、自分の闇だ。

「君は今の生活に満足してる？」

「ううん」

　意外だった。

　どうやら本当に、自分の事が何も分かってないらしい。

　船員さんが口を揃えて国に帰りたくないと言い出す暮らしに、楽しい催しの日々に、満足してるだろうとどこか慢心していた。

「何かして欲しい事はある？欲しい物は？」

「でも・・・」

　なんて事だ。自分のやりたい事を言うのを、怖がってるのか。

　今まで嫌な事をさせてごめん。ゲロマズを食べさせてごめん。悪くないのに謝らせてごめん。倒れるまで仕事させてごめん。

　傷つけて、ごめん。

　だから。

「言って、今度は必ず叶えるから」

「ほんとうに？」

　虚ろの事は良く分かっていない。

　一説には、大量虐殺を望むとも、世界の終焉を望むとも言われている。

　でも、逃げない。

　僕は僕の虚ろを認める。

「うん。約束する」

「ありがとう。やくそくー」

　邪が出るか鬼が出るか。

　賽は投げられた。

　ここに、新たな契約は成立したっ！

「何が欲しい？」

「スライムまくらー」

　！？

　・・・僕の虚ろって奴は。

　良いでしょう。

　たとえ他人の基準ではくだらなくても僕はやりたい事をやるんだ。

「決めた！街に戻ります」

　後は、・・・戦争を起こさないようにするだけだ。