35 リィナのお店3
エクスは限界を感じていた。
僕は割と無能だ。
人に出来る事が出来ない。
調子に乗ってた僕は尖りすぎてて
自ら才能を捨てた。
その選択に今も後悔はない。
でも、だからといって。
「んんん。届かない。もうちょっと。あぁ〜」
「「あ〜ぁ」」
さっき買った雲菓子がゆっくりふわふわと空に舞い上がっていく。まだ一口も食べていないのに。ちょっとうけ取りそこねただけなのに。
お菓子屋の軒先に引っ掛った雲菓子を店から借りた引っかき棒で回収しようとしたら鈍臭い僕は失敗してしまった。
ふわり。ふわり。
こんな事なら格好つけずに店員さんに、やってもらえば良かった。
周りの子供達に、あ〜ぁ。お前やっちまったなという顔で見られる。
ここで買い直したら負けな気がする。
久しぶりに食べたかったのに。
未練がましく見ていたら、レッドイーグルに食べられた。
「一口食べる？」
幼女が食べかけの雲菓子を心配そうに差し出してきたので、力なく首をふる。
「お兄さんはあの鳥を飼ってるんだ」
子供の施しなど受けぬ。
「嘘だ〜」
後ろの少年に突っ込まれた。
はいはい嘘ですよ。それが何か？
それもあって、目は釘付けになっていた。
リィナの店に鎮座していた日替り商品の雲菓子製造機に。
これさえあれば。
食べ放題。
うっ・・・凄い良い値段するなぁ。
「あら、エクス君？いらっしゃいエクス君！今日は何を見ているの？」
「うっ、これは」
慌てて背中で隠した。
「雲菓子製造機？」
「いや、リィナが好きかなと思って」
くそっ迂闊にも特定されてしまった。店番サボってる癖にいっつも不意討ちなんだよ。
悔しいのでリィナをダシにした。
「うーん。機械を売るよりサービスにした方が儲けが出るかしら？」
「それは分かりませんけ・・」
僕のセリフなんて最後まで聞かずに材料を探しにおばちゃんは鼻歌を歌いながら店の奥に消えていった。自由すぎる。
「リィナ〜。エクス君来てるわよ〜」
「エクス兄！リィナがんばって、おとすの」
うっ・・・不穏な会話が聞こえてきて帰りたい。
でも雲菓子は食べたい。
なんかそんな口になってるし。ここで帰ったらイジりが増えそうだし。
「あれ〜どこだっけ？？ちょっとリィナ、雲の結晶どこにあるか知らない？」
「しらない。しろっぷはあるよ？」
がたがたと物を探す音がする。
「ならアレにしようかな。手伝ってよ〜リィナ」
「めっ、リィナはオシャレにいそがしいの」
帰ろうかなと思ったら、リィナが氷菓子を持ってとてとてと歩いて出てきた。
小さなお手手で渡される。
「エクス兄、はい。どーぞ」
「あぁ。ありがとう」
口に入れると、しゃりっとした冷たい食感に甘さが溶けて広がる。
冷たっ。
森の木々は落葉し始め、いつのまにか季節は変わろうとしていた。
じっ・・とリィナが見つめてくる。
何かを期待してるような不安な瞳で。
「っ」
何も考えず口を開こうとして思い留まる。エルフ師匠に怒られた日々を思い出した。
よく見るんだ。
これかっ！
「リィナちゃん。綺麗な髪留めだね。似合ってるよ」
「えへへー」
にぱっと笑ってくれた。セーフ。
時折、女の人がやってくるあのクイズは何なんだろうな？段々と難易度は増してくるし。
「そういえば、空魔石ありますか？」
「あるわよ。待っててね」
そう言っておばちゃんは重そうに箱を持ってきた。中にはぎっしりの空魔石。
氷菓子のせいで寒くなってきたから、去年無くしたものを作っておこうかなと思いつく。
期待した眼差しで見てきた。どうやら、この前の貴族生活で味をしめたらしい。ふふっ。
「エクス君、何するの？」
「ファイヤーエンチャント」
火力＋１の武器強化魔法を全体でかけた。
＋0.01ぐらいに加減して。
ほんのりと赤く光れば、なんちゃって魔道具。保懐炉の完成。
「これは？」
「寒くなってきたら役立つものです」
恐る恐る触るおばちゃん。
「うわっ温かい。これは冬に凄いんじゃない？大発見だエクス君！！ありがと〜お礼はいかほど？」
「エクス兄すごい？」
「これだけで、いいですよ」
ざらっと一掴みした。
もう少し寒くなったら、知り合いにプレゼントしようかな。
そのまま、ポケットにイン！
「でも、こんなの貰ったら足りないよ〜。か、身体で払おうかしら？エクス君だけだよ？特別サービスは」
「めっ！エクス兄はリィナのーー」
その気もないくせに、豊かな胸を揉み揉みしながらアピールされた。頼んだらオーケーしてくれそうな軽さが嫌だ。ぐいぐいとおばちゃんを引っ張るリィナ。
ビシッとおばちゃんにチョップを入れると、テヘッとされた。イラァ。
「すいませーーん！！」
「まぁ、いらっしゃい。久しぶり〜」
どうやら他のお客様が来たようだ。
美味しかった。
氷菓子もそろそろ終わりかな。
カランとスプーンが器に当たって音を立てた。
「ご馳走さまでした」
「またいらっしゃい。エクス君！」
「エクス兄、またねーー」
満たされた気持ちになり帰途につく。
空の上で遊ぶ雲を見上げる。
僕の雲菓子は空に消えてしまった。
「熱っ」
お金は無いけど、ポケットがホカホカだ。
どうやらこれは、季節を先取りしすぎたかもしれない。
書籍版 おばちゃん
