205 眠れる神
酒。神の与えしその液体は、薬であり救いであり毒である。
ドワーフは高い抗体を持つが人間は。
「なんだか、ふわふわしてきた」
「楽しい」
その夜、ドワーフの街を訪れた少年たちはお酒をたったひと口含んだだけなのに酔ってしまった。
「暑〜、クールウインド。この部屋はちょっと暗すぎるかも、ライト…」
「どうしたの？エクス」
ピーンと閃く。
「フライ、ウォーターボール、クールエンチャントゼロワン。３つの初級魔法をミックスして新たな魔法とする。ウォーターサーバー」
ふわふわと浮かぶ冷たい水球を見て、パチパチと拍手が飛び気分は上々。
「エクス凄い！」
「相棒やるじゃねえか」
「まぁね」
空中に浮かぶ水球からざぶっと空のグラスに水をすくってルカにプレゼント。
「ふふっどうぞ」
「ありがとうエクス」
自分もごくごく。
んー美味しい！
「お、お客さま？」
「ひゃうっ」
見られた！ いきなり個室に入ってきた店員さんに僕らは固まり、店員さんも驚いた表情で固まってる。
「強い光が漏れてると思ったら、これは、いったい？」
「す、すみません！後で消しますので」
「いえ、構いません。消さなくて構いませんが」
「が？」
眩しい灯りに照らされた店員さんの目は、好奇心にぱちぱちと見開かれていて。
「それは、逆にどれくらいで消えるんですか？」
「たぶん、一年ぐらいかと」
「いちねん？ もしそれが本当なら、お客さまは神職人になれるかもしれませんよ！」
くま吉と顔を見合わせた。
「見せてやんねえ、相棒」
「うん」
ちらりとお酒無料メダルを見せると、あわあわと恥ずかしそう。
「はわっ！？ 気づかなくて、失礼しました。好きです。直ぐに店主を連れてきます！」
「えっ、あの…」
やってしまったか。
嬉しそうに走り去る店員さんを見て、ルカが不機嫌そうにじっと見てくる。
「エクス、まさかモテようとしてる？」
「へ？ いや、違うよ。ね！くま吉」
助けて。
「そいつは違うぜ、主」
「なによ？」
ありがとう、くま吉。
「主、思い出してみねえ、ここはドワーフの国でい」
「そう、だった。迂闊」
ルカがなぜか絶望し沈黙しちゃったけど、本当にそうかなあ。
ほら、その証拠に聞こえてきたのは野太い男の声だよ。
「本当に神職人が来店されたなのか？幻惑魔法じゃねーだろな？」
「見れば分かりますって」
「だいたい水玉が浮くって、もう少しまともな説明をだな」
「ほら！浮いてますよね」
コック帽を被った背の低い筋肉達磨の目が飛びだす。
「うっ、馬鹿げた説明が合ってやがる。どこにも浮き袋が見えねえしなんだか頭がおかしくなりそうだ」
「合ってますよね？」
「悪かったって」
どうせ皆すぐ慣れるんだけど。
「おお、アンタが神職人か？」
「はい」
「俺は店主のジルだ。その摩訶不思議な水を一杯分けては貰えねえか」
「どうぞ、何杯でも。えっと、こう使うんです」
特に使い方なんてないのに、一挙手一投足に全集中されてちょっと恥ずかしい。
「有難く頂戴しよう。んおっ！冷たくて美味い。こいつは、良いツマミになる」
「水ですよ？」
「ふふ青いな。今夜は、精一杯もてなすから覚悟してくれ。神職人どの」
「えっと、僕らは少食なんですけど」
「がっはは！遠慮はいらん。食わんと強くなれんぞ」
あっ駄目だ。
定食屋の店長と同じ臭いを感じる。
「うあ、凄い量」
頼んでもないのに、どんどん料理が運ばれてきた。
洞窟サラダ、神の水、ドラゴンステーキ、宝石スープ、ルビーソーセージ、幻惑キノコ、ヒカリゴケのケーキ。
「相棒、漢気だな」
「ニトラも猫耳店員さんもいないから無理だよ」
「モテようとするから」
ガツンとした感じでどれも美味しい。
「相棒、そいつは飲まねえのか？」
「だってお酒のような気がするし」
「なら、私が飲んでみる。美味しい！エクスも飲んで」
興奮気味のルカに手渡され、くんくんと嗅いでみたらフルーツの香り。
もしかしてジュースなのか。
「うん。本当だ、凄い」
試しにちょっとだけ飲んでみたら、幸せが流れ込んできた。
体を満たす熱に、後から追いかけてくる全身を包み込むような華やかさ。
お腹はいっぱいかも。
「ガハハ、楽しんでるか？」
「はい。どの料理も美味しいです。そうだ！」
「ん？」
「お礼です。ゴーレムパーツ」
回転するだけのゴミ。
つまり神の水は高級酒で、めっちゃくちゃに酔っていた。
「これは永久機関か？ヤバすぎる、まるで遺物だ。貴方が神か？」
「はい、実は神職人なんです！」
飲みやすいだけで酒なのだ。
やたらとテンション上がった後は、酔っ払い第二フェーズに移行。
つまりは襲い来る眠気に、エクスは会話の途中なのに、うとうと船を漕ぎはじめた。
「相棒？相棒？」
「ふにゅ」
だが、ドワーフはそんな些細な問題は気にしない。
「神よ、これをもっと作ってくれぬか？」
真剣な面持ちで、居眠りエクス神に願う。
「くーくー」
「頼む！」
どう見ても寝てる人に頼むとか常軌を逸しているが、奇跡は常識の外側にあるもの。
つまり、ドワーフの祈りは届いた。
エクスはこくこくと頷き、ドワーフの目が輝く。
「むにゃむにゃ」
「おおっ！」
なんと、小さき手からぼろぼろとゴーレムパーツが溢れ出すではないか。
そう。彼は元睡眠時間３時間のブラック冒険者。
このくらい寝てても朝飯前である。
「うおおお、感謝する。御礼に最高の土産を用意するから持って帰ってくれ」
「あ、相棒、大丈夫か？」
またもや、無言で頷くエクスにくま吉が困った顔でルカを見るも。
「エクスは私が守る！」
なんて寝言を言いながら壁にもたれてすやすや。
駄目だこれ。
「主、俺っちはいってえどうしたらいいんでい？」
「ここか？あの魔道具を作った神職人がいるのは？」
「うわっまたなんかぞろぞろ来やがった」
「おおっ素晴らしい！」
「ゾンビみたいに湧いてきやがったぜ。せめて報酬だけでも取ってやるか」
後は繰り返しである。
「報酬を払うのは当然だ。神職人よ、儂も頼む。支払いはミスリルでどうだろうか。おおっ無言で快諾頂けるとはなんと心の広さ！」
注文しまくりのドワーフに、何も考えず頷きまくるエクスという構図が完成し、歓声が絶え間なく洞窟を揺らす。
「恵みじゃー！！」
眠れる神の降臨である。
