1 冒険者を辞めます
昨日、僕は初めて無断欠勤した。
言い訳するなら、目覚めたら既に昼過ぎで、しかも玄関先の固い床の上だったからだ。よく分からないけど涙がとまらなかったのを思い出す。どうしてあと少しベッドまで頑張って歩けなかったのだろうか。僕はなんて駄目な奴なんだ。
月始めの冒険者ギルドの合同ミーティングに間に合わなかった事もあり、そのままボイコットしてしまったのだった。
一晩寝て、朝日を浴びて憂鬱な気分が幾分か楽になったけど気が重い。
また怒られるのだろうか。
冒険者ギルドに行きたくないと重い足を引き摺る。
「おはようございます」
着くなり、受付カウンターへギルドカードを提出した。僕は指名依頼が溜まっていて、クエストボードの依頼票を見る必要が無いからだ。
「おはようございます、エクスさん。そういえばギルマスがお話があるそうなので少しお待ちください」
受付嬢がバックヤードへと消えていく。
呼ばなくていいのに。
会いたくないのに。
しばらくして、予想通り怒った顔のギルマスが現れた。
「おいっ、欠陥魔法使い。無断欠勤とはどういう事か説明したまえ。よりにもよって、私が考案した合同ミーティングに出ないとは」
「・・・すみません」
月始めの合同ミーティングは、彼が長い訓示を話すだけなのに、やる気が出るらしく他の冒険者達には人気だった。
「お前の仕事である参加者へ掛けるバフ魔法は、代わりにＢ級のアリエス嬢にお願いしたから後で礼を言っておくように！冒険者どもは喜んでおったが、そのせいで高くついたわ」
「・・・はい」
ギルマスがニヤニヤと笑うと、目の前に太い腕を突き出してきた。見ると、その手には僕のギルドカードが握られており、ぐぐぐっと力が加えられて僕のカードが変形していく。
rank:Ｅ
title:欠陥魔法使い
name:エクス
sex :男
age :19才
data:160cm,45kg
job :魔導師
命題 【効果時間延長】
犠牲 〈初級魔法しか使えない〉
パキンッ！
冒険者ギルドのカウンターに澄んだ音が響いた。
それは僕のギルドカードを真っ二つに折られた音であり、僕の心が折れた音でもある。
カードを割ったのはニヤニヤと嫌らしく笑うギルマスだ。
「冒険者としての心構えがなってないんじゃないか？罰として１番下のＦランクからやり直せ」
rank:Ｅのカードが取り上げられて破損させられた。
理不尽な降格はこれで３度目。
ついに、１番下まで落ちた。
カウンターを滑るように渡されたrank:Ｆのブランクカードを見る。これに血を１滴流せば再登録されて使えるようになる。
冒険者として再開出来る。
「・・・・・。」
じっと見つめたまま、一向に動かない僕をギルマスはとても不思議な顔で見てきた。
「どうした？さっさと血を流せ。お前には遊んでる時間なんてないはずだ。今日も仕事が溜まっているだろう？」
もう、やってられない。
やってられないんだよ。
「僕にはどうやら冒険者は無理だったようです。今までお世話になりました」
そう告げると、ギルマスは酷く動揺した顔をした。いつも威厳たっぷりなのに、こんなに狼狽した顔を見るのは初めてかも。
まぁ、いいか。
ぺこりと頭を下げると、それを見ていた元同業者である先輩冒険者達の不愉快な笑い声が響いた。
「ぎゃっはは。ようやく辞めるのか、欠陥魔法使い。良かった良かった。いやーこれで冒険者のレベルも上がるってもんだわ。初級魔法しか使えないヤツが同じ冒険者だと舐められるからな」
「全くその通りだ。弱者は去るべし」
「お願いだから、元冒険者とか触れ回るのは止めてくれよ。格が下がっちまうからな」
「がはは、いい事を言った」
冒険者達が蔑む中、無言で立ち去ろうとした僕に、青ざめた受付嬢の悲愴な声が大きく響いた。
「あのっ！エクスさん。貴方への仕事がまだ残ってます。こんなにも」
「僕はもう辞めたので・・・」
断ったら泣きそうな顔で見つめてきた。
ううっ。でも、もう辞めるって決めたし、カードは折られたし。
むしろ僕が泣きたいのに。
昨日は泣いたのに。
もう休ませてください。
僕の苦悩をよそに、背中からやっかみの声が聞こえてくる。
「ちっ、Ｅ級のくせにあいつ指名依頼ばかりで調子に乗りやがって」
「ゴブリンすら倒せないくせにゴマすりだけは上手いんだろうよ」
「美味い汁すすりやがって許せねえよな」
「欠陥野郎が」
分かってない。
みんな分かってないよ。
指名依頼料金は５割増しだから、本来は名誉な事だけど、よく考えて。僕はＥ級だよ！？Ｄ級仕事のゴブリンを狩ったりその辺に生えてる薬草を毟ってるのと大差ない報酬額なのに。もちろん奴隷契約みたいなのは断りたかったけど、権力者からの依頼らしくどれも断れないし。
これ以上、誤解で妬まれるのも嫌なので立ち去ろうとしたら受付嬢に腕を掴まれた。
「お願いですっ。領主さまと、森林警備隊と、元ギルマスの分だけでも」
受付嬢の手が震えている。
僕は甘ちゃんだ。
仕事を辞めたのに断れないなんて。
僕が断ると困る人が多いのは見えているので、渋々ながら依頼票を受け取ると、青ざめた受付嬢の顔に赤みが戻った。
「・・・・分かりました。それで本当に最後ですよ。その代わりに依頼内容と報酬額を大きな声で言ってください」
条件を付け足したのは、ついでに聞き耳を立ててる冒険者の誤解も解いておこうと思ったから。
「ありがとうございますっ。どうしても受けてくれないと困る指名依頼は３件。領主様から小間使い（魔法具修理を含む）。森林警備隊から全エリアの警邏業務および殲滅。元ギルマスから酒場の清掃および設備管理を１ケ月。達成報酬はどれも小銀貨７枚です」
弾けるように明るい受付嬢の声が響くと、しーんっと静かになった。
ほら、少ないでしょ？
ざわめきが聞こえる。侮蔑と嫉妬から、侮蔑と嘲笑に変わった。
「ぎゃっはは。小銀貨・・な、７枚だと！？ひっひひひ。指名依頼が聞いて呆れるぜ」
「全くその通りだ。愚かすぎる」
「断ればいいのに」
「知らないのか？指名依頼は半強制だから無理だろ。だけどそんな無茶苦茶な依頼を出して恥ずかしくないのか。名誉を汚すようなもんだろ」
僕が冒険者を辞めるまで残り３。
さあて最後の仕事。最初の依頼、領主様から小間使い（魔法具修理を含む）から始めよう。
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