幽霊騎士は人知れず世界を救う ～惚れた女を守るため、勇者一行を陰ながら支えます～

第三章 魔術女王と決意の炎

第三章21 魔術女王④

「クソっ、あのバカ――」

『バカって……ジャックのこと？』

　悪態を吐きながら走る俺に、ファムが問いかけてきた。

　大正解だ。

「そうだよ！　あの野郎、涼しい顔して自分の感情を優先させやがって……」

『どういうこと？　っていうか、こっち来てよかったの？』

　「こっち」というのは、俺がジャックたちを追いかけてきたことについてだろう。

「しょうがねぇだろ。そりゃリズを見てたいけど、俺にできることがあるとすりゃこっちだ。っていうか、ホントはギデオンがこっちに来るべきなんだよ！」

　アイツが来れば、『楔』を斬って目的達成だったのに。

　それに、感知の二人組が抜けたら雷撃を事前に知る術がない。

『たしかに！　なんでジャックは……』

「んなもん、決まってんだろ」

　俺にだってよくわかる。ジャックの気持ちくらい。

　でも、だからこそ。

「アイツはそろそろ理解するべきだ。……俺と違って、受け入れにくいのも分かるけどよ」

　なんて、愚痴なのか説教なのか分からない戯言（ざれごと）を吐いてる間に。

「いた！」

　俺は二人を――いや、三人に見つけた。

　すでにサニアの分身と交戦している。

　場所は一階の大広間。

　分身がぶち破って入ってきたのだろう、壁に大きな穴が開いていた。

　分身と相対してるのはジャック。

　フランのほうは、来た時は素通りした扉を睨んで難しい顔をしている。

「『シアー・セピア』！」

　土の槍で雷獣を迎撃するジャック。

　っていうか、分身もやっぱり本物と変わらない魔術が使えんのか。

　多少攻撃の勢いは弱く感じるけど、マジでサニアが二人いるのと変わんねぇ。

「本当に変わんねぇのか――これで試してやるよ！」

　サニアのもとまで走って辿り着いた俺。

　本体が斬れないのはわかってる。

　でも、魔術で生み出された分身なら？

　振り抜いたファムの刃が、分身の首を捉え――

『ごめん、やっぱりダメっぽい！』

「マジかよ！　クソ、これじゃこっちでも大差ねぇな……！」

　斬れませんでした。

　悪魔の加護は、分身にもしっかり行き届いているらしい。クソったれ。

『どうする？　戻る？』

「いや……戻る時間ももったいねぇ。どっちにしろマナの供給を止めなきゃ勝ち目はねぇんだ。フランを送り届けるのが最優先！」

　それに――何となく、今はこっちを見守ったほうがいい気がする。

「つっても、現状本当に見守るくらいしかできねぇけど……」

　ジャックはよくやっている。

　一人でサニアの攻撃を凌ぎ、フランが集中する時間を作っているらしい。

　大方、扉に封印でもかけられてるんだろう。

「――解除できた！　ジャック！」

「ああ！」

　やっぱり。

　二人は開いた扉に飛び込んだ。

　サニアは空中を滑るように移動し、その後を追う。俺はそのさらに後。

　だってみんな速いんだ。ズルい。

　飛び込んだ先は下り階段。

　幅は２ダリーほどで、その中でも攻防は続く。

「ちっ、ちょこまかとよくやる……」

「迎撃は得意でね。そっちは、さっきより火力が落ちてるんじゃない？」

　雷の鳥やら獣やら、あるいは単純な電撃やらを、ジャックは走りながらも防ぎ続けていた。

　拳聖の『敵意察知』のお陰で、防御に守ったジャックを打ち崩すのは容易ではない。

「ほう？　刺激が足りないならくれてやろう」

　あーもう、だからって煽っちゃダメだろジャック。

　サニアは少し間を置いた後、強力な電撃を放った。

　しかもそれは二手に分かれ、ジャックを左右から挟むように襲いかかる。

「乗ってくれてありがとう」

　が、ジャックはそこまで見越していたようだ。

　一瞬で方向転換し、電撃の隙間を縫って一気にサニアの目の前に移動する。

「はぁっ！」

　ジャックの右拳が唸る。

　が、それは現れた雷の壁に阻まれた。

　即座に身を引き、ジャックは再びフランの後ろについて走り出す。

「さすがにそう簡単には行かないか……魔術の反応速度が速すぎる」

「魔法でできるような児戯（じぎ）なら、息をするより容易い。貴様らが相手にしているのは、この世で最もマナを操ることに長けた者と心得よ」

　そう言って、杖を地面に振り下ろす。

「！　フラン、飛ぶよ！」

　ジャックの反応は速かった。

　フランを脇に抱えて跳躍、そのまま風の魔法を操って空中を飛び跳ねて進む。

　地面には、サニアの電流がしばらく持続していた。

「さて、避ける場所はないが？」

　サニアが再び強力な電撃を放つ。

　通路を埋め尽くす一撃だ。

「フラン、頼む！」

「『ハーデント・ロウル』！」

　が、そこはフランが防いだ。

　生み出された雷の壁が、サニアの電撃とぶつかって嘶（いなな）く。

　サニアの攻勢を防ぎきり、着地した二人は――

「――あそこです！　あの扉の向こうに『楔』があります！」

　どうやら、目的地まで辿り着いたらしい。

　階段を下りきって通路の先、小さな扉が見えた。

「『シデムリバス』！」

　解除魔術を唱え、扉を開くフラン。

　その向こうにチラと見えたのは、確かに『楔』だった。

　そしてその上に、何やら複雑な文様が張り巡らされている。

　それがマナの供給をしている術式なんだろう。

　コイツを解除すれば。

　フランはそれを一瞥して、

「ごめん、これの解除は時間が掛かりそう。時間稼ぎ、お願いできる？」

　どうやら、ここが踏ん張りどころだ。

　ここさえ乗り切れば、戦況は大きく動く。

「「もちろん！」」

　ジャックへの言葉だっただろうが、思わず俺を返事してしまった。

　まぁ、気合いの一声だ。

「『シアー・ロウル』」

　と、ジャックの静かな詠唱。

　生み出された土壁は、扉を守るように覆い隠す。

　そしてサニアを睨み、一声。

「さて。ここは絶対に通さないよ」

　対するサニアが返したのは、冷ややかな笑みと実力行使。

　通路を埋め尽くす雷の魔術が、ジャックに向けて放たれていた。

　フランがいない今、ジャックはその火力に対し――

「『レファイ・ディウン』！」

　詠唱と共に、両方の拳（・・・・）を突き出した。

　一瞬見えたのは、左右の拳がそれぞれ炎と風を纏っているところだった。

　引き起こされたのは――爆発だ。

　魔法による爆発はサニアの雷とぶつかり合い、その勢いを殺してみせた。

「炎と風の魔法をぶつけ、爆発を生む――か」

「ご名答。実は僕、魔法もそれなりに得意なんだ。生まれつき属性に恵まれててね」

　魔法と拳闘の合わせ技がジャックの戦い方だ。

　今までも複数の属性を使っているのは見ていたが――それを同時に使って、さらに効果を上げるとは。

　どうやら、これがジャックの本気。

「ふん。その小手先の戦いでどこまでできるのか、見ものね」

「うん、まぁこれで勝てるとは思ってないさ。

　でも、見物料はいただくよ。君の大事な時間をね」

「あら。すぐに店じまいにならなければいいけど」

　軽口を叩きつつ、緊張感が高まっていくのが分かる。

「行くぞ！」

　二人の声が同時に響き、魔法と魔術が炸裂した。