防人達の交流・後編
「このお話はフィクションでありますので、その前提でお楽しみ下さい。」
ハマヤマリクト３等陸曹
静かになった『いわしろ』の艦内食堂。波の音だけが聞こえてくる。
「気を取り直して聞くんだけど、坊や君は“神様の見習い”って子にお願い聞いてもらったりとかしたのかしら？例えば、統幕長になりたいとか？」
統幕長とは統合幕僚長の略で、３自衛隊をまとめる長である。その下には陸上・海上・航空幕僚長となっていて、各自衛隊の長である。
「とっ！統幕長！そんな恐れ多いですよ。あの子とは、ただ普通におしゃべりしてただけでした。もしお願いを聞いてもらってたら、今頃は空自のＵＨ６０Ｊに乗ってるでしょうね。救難のヘリパイは憧れでしたから。」
「陸自さんたちもあるんじゃなかったかしら？陸自さんのＵＨ６０Ｊも来たわよ？」
首を横に振るハマヤマ。
「陸自には専門部隊はありません。専門なら空自の救難団かそちらの救難飛行隊だけです。でも山岳地帯とか幅広くやってみたかったので、空自一択でした。」
「あらぁ大村とか館山基地はふられちゃったのね。でもそれなら空自に入れば良かったんじゃないの？」
「それが、中学の頃に目を悪くしたのと、英語が全然ダメで・・・。なので、ヘリパイを諦めて、何か直接人助けになるものを探していたら８１式が気になってしまって。」
話を区切ると空にしたはずのコップに、いつの間にか入れられた水を飲む。
「８１式ってどんな物なのかしら？」
「８１式自走架柱橋の事で、簡単に言うと７４式特大型トラックに積んだ、折り畳み式の橋の事です。あの大震災の時活躍した話を聞いて、扱ってみたいと思って志願したんです。正直、自分でも何でここまで変わったのかが判ってないんです。ヘリと橋なんて真逆にもならないのに、ですよ」
実際に東日本大震災の際、９２式浮橋等と共に市民生活を支えていた。この８１式自走架柱橋は、９０式戦車は重量超過のため通行不可だが、一般の車両なら問題なく通行が出来る。
「へぇ～、陸自さんだと、戦車とかレンジャー・・・だっけ？とかって言うかと思ったけど。変わってるのね。私も変わってるって言われるけど、同じ位じゃないかしら？」
「良く言われます。施設隊に配属された時、第一志望だって答えたら小声で『無理してないか？』って小隊長から言われました。もっとも、小隊長の方が無理してたみたいで、しばらくして退職されましたけどね。」
「あらあら」と相槌をうつと、何かに気がついたように出入り口を見る。つられてハマヤマも見るが、特に変わった所もなく、艦の揺れ方も変わってはいない。
「ちょっと席を外して良いかしら？すぐ戻るから。それとも、もう一回寝る？」
「そう・・・ですね。もう少し位なら大丈夫です。２時間くらい寝られれば大丈夫ですから。」
「わかったわ、って言っても、本当に直ぐ戻ってくるけどね。」
そう言って岩代は、出入り口からどこかへと向かった。
○鳥取県大山町沖43km『いわしろ』艦内食堂・０３１５
岩代が言葉通りに、直ぐ戻ってきてから５分程だろうか。雑談を再開していると、不意に誰かの近づく足音が聞こえた。
一瞬身構えるハマヤマだったが、岩代が右手で制する。
扉の前あたりで止まった足音。一瞬の静寂の後ノックされた。
「ノックいらなかったのに。どうぞ、入ってもらえるかしら？」
「失礼します、岩代３・・・佐？あっ先客でしたか？」
扉から入ってきたのは、岩代と同じ作業着を着た女性自衛官。両肩の階級章には太い１本線。３等海尉のものである
ハマヤマは立ち上がると、１０度の敬礼をし自己紹介した。
女性自衛官も答礼して自己紹介を始めた。
「私は、輸送艦『いわしろ』船務士、ナガウラカイリ３等海尉です。よろしくお願いします、ハマヤマ３等陸曹。」
「ほらほら、堅苦しい挨拶は私の権限でなしにしましょうよ、ね。“お嬢ちゃん”も“坊や君”も座りましょうよ。」
手のひらを上に向け、両手で椅子を指し示し、座るよう促す。
「“お嬢ちゃん”？この方が話に出てきたあの“お嬢ちゃん”ですか？」
「“坊や君”て、こちらのハマヤマ３曹の事ですか？」
二人は同時にしゃべったため、声が重なってしまった。
「同時にしゃべられても、私には聞き分けられないわよ？土佐ちゃんとか石見ちゃんとかなら良い耳持ってるから聞き分けられると思うけど。あ、海自１なら響１佐かしら？ねぇ、“お嬢ちゃん”？」
音響測定艦『ＡＯＳ５２０１ ひびき』は、速度約11kt（時速20.3km）と遅いながらも、潜水艦の出す足音や心音などを聞き分け、陸上に情報を送っている。
この『ひびき型』、ディーゼルエンジンを積んだ水上艦ではあるが、動力は潜水艦と同じバッテリー駆動で静粛性に特化した艦である。
「ところで岩代３佐、ナガウラ３尉も“艦”なんですか？」
「いいえ、私が所属を言うなら、“第１輸送隊所属”とか、“呉基地所属”って言うわね。他の艦達はなんて言ってるか判らないけど。で、ナガウラのお嬢ちゃんは“船務士”だからあなたと同じ自衛官よ。」
おもむろに立ち上がると岩代は「ちょっとだけ時間もらえる？」と言い、厨房に向かった。
「あっ、えっと失礼しました、ナガウラ３尉。岩代３佐が艦魂と伺っていたもので、ナガウラ３尉ももしかしたら・・・と思いまして。」
軽く頭を下げるハマヤマ。ナガウラは若干困惑気味だ。
「ああ、いえ。お気になさらずに。ところで、ハマヤマ３曹はどうしてこちらに？」
「船酔いで薬もらったんです。で、水を探してこちらに来たら、岩代３佐に会いまして。ナガウラ３尉はどうして？」
「私はなんとなく目が覚めてしまったんですが、部屋に来た岩代３佐に、紅茶を飲みに来ないか？と誘われたんです。３佐の入れた紅茶、美味しいですよ。」
あの時席を外したのは、ナガウラを呼びに行ったのかと、納得するが、今度は“どうしてナガウラが起きたのが判ったのか”に疑問符がついた。タイミングでは恐らく扉を見たときなのだろうが。
「質問ばかりですいませんが、岩代３佐はどうしてナガウラ３尉が起きたのが判ったのでしょうか？特殊な能力かなにかでしょうか？」
「多分、“見えたから”だと思いますよ。ね、岩代３佐？」
自衛艦に載せているとは思えない、高価そうなティーカップを３人分とクッキーをトレイに載せて持ってきた。
「正解よお嬢ちゃん。あっこのクッキー、摩周ちゃんの差し入れで手作りよ。昨日、浜田基地で行き合った時もらったの。どうぞ二人とも。」
「いただきます。」と二人はそれぞれ手を伸ばしクッキーを食べる。
ナガウラは「美味しいですね。」と満面の笑みである
ハマヤマも「本当ですね。表現出来ないくらいですよ。」と紅茶に口を付ける。「この紅茶も最高に美味しいです！」と驚いた顔をして岩代を見る。
「そんなに喜んでもらえると、私も入れがいがあるわね。言ってくれれば作ってあげるから、遠慮しないでね。」
自身が入れた紅茶を誉められ、嬉しそうに微笑む岩代。
「ところで岩代３佐、２つ質問が。一つは“見える”とはどういうことか？と、もう一つは摩周さんとはどなたでしょうか？」
おかわりを受け取ったハマヤマは、カップを置くとこう切りだした。
「一つ目の前に二つ目からね。摩周ちゃんは『補給艦ＡＯＥ４２５ ましゅう』で、空自さんの『空中給油機』みたいに、動きながら給油や給水に食料や資材を届けてくれるの。彼女たちのおかげで、私達は海外にも行けるのよ。」
「動きながらですか？すごいですね。うちらの補給は基地から陣地とかみたいに、そのものは動かないですからね。」
「次に一つ目の事なんだけど・・・」
少し間を空け真面目な顔をする岩代。すると、ハマヤマの方に顔を少し近づけ、目線を合わせてきた。ハマヤマは少し緊張しているようだ。
「防衛機密な事なんだけど・・・」
その一言でハマヤマに訪れる、極大の緊張。自分は施設隊の人間で、そもそも防衛機密にふれる機会はほぼなかった。
それなのに海上自衛隊の事とは言え、ここで艦魂とはいえ、上官から「防衛機密」と言う単語を聴くことになるとは思っていなかった。それもかなり重大事案のようだ。
一応取り扱いについては多少は知っていたが、自分が扱うのは１曹とか陸曹長になってからとたかをくくっていた。
だからこその“極大の緊張”である。
その直後、意外な形で重苦しい雰囲気が壊れる。
「ぶっ！・・・ゴホッゴホッ！ちょっと岩代３佐！ゴホッ！笑わせないで下さいよ。・・・ゴホッ・・・クッキーが気管に入りかけたじゃないですかぁ。」
ナガウラは言い終わると紅茶を流し込み、落ち着こうとしている。岩代は座りながら、ナガウラの背中をさすっている。
「ごめんなさいね。お嬢ちゃんにそんなに受けるとは思わなくって。坊や君もごめんなさいね。あれ冗談だから。」
「じょっ！冗談なんですか！？さっきのがですか？！もう、ビックリさせないで下さいよ。きついですよ、岩代３佐の冗談。」
ナガウラは落ち着くと、岩代に「すみません、ありがとうございます。」と声をかけ、放心状態のハマヤマの方に向き直った。
「さっきの“防衛機密”なんですが、私が小さい頃、石見３佐に言われた言葉なんです。石見３佐、私のピーマン嫌いや母とのカレー作りを知ってて、どうして判ったのか聞いたら、“ぼーえーきみつ”だと答えたんです。」
「はあ・・・えっと防衛機密の事は判ったんですが・・・私の質問と繋がる亊・・・でしょうか、ナガウラ３尉？」
「はい。種をあかすと、『うちの子がピーマン嫌いで困ってるんだが君の家ではどうしてる？』とか、『いわみ』の中で父が他の方と話していたのを聞いていたらしいんです。」
「えっ？と言うことは、岩代３佐も艦内なら誰でも把握できる、と・・・それと別件ですが、ナガウラ３尉のお父さんも海自の方ですか？」
「はい、あの当時は護衛艦『いわみ』の副長で、現在は浜田基地の基地隊司令を勤めています。来月１日付けで海将補で護衛隊群司令になります。本人はまた移動かぁとぼやいてましたが。」
父親の方のナガウラも、あれからいつの間にか、自衛隊内や身内としてのカイリから見ても『雲の上の存在』になっていた。まさに『光陰矢の如し』である。
「海将補ですか！凄いです！ナガウラ３尉も将来は将とか将補を目指すんですか？」
「いえ、私は副長になって石見３佐・土佐３佐と仕事する約束してますから、２佐までは頑張って目指します。ですが、そこから先・１佐以上になると、陸上に上がってしまうことが多くなりそうですから、できれば１佐までにして欲しいですし、海将補以上なんて私には無理でしょうから。」
「あら？お嬢ちゃんならお父上譲りの聡明さが有るから、海幕長いけるわよ。それとも統幕長が良い？」
「岩代３佐、私には海幕長も統幕長も無理ですよ。父ならあり得ると思いますけど。」
言い終わると、紅茶を飲むナガウラ。
「あの岩代３佐、幕長の話って、皆にしてるんですか？僕にも聞きましたよね？」
「皆って言っても、両手で余る数の人としかおしゃべりしてない・・・と言うか、出来ないって感じかな？もともと他の人には見えてないみたいだし。艦同士だったら、いつでも近場なら遊びに行けるんだけど・・・」
少し寂しそうに微笑む岩代。こんなに近くに人が居るのに、判ってもらえないことの虚無感。それについて理解のしようがない二人は、何ともいえない様子で岩代を見つめる。
「ごめんなさいね、こんな話。そう言えば、二人ともそろそろ戻らなくて大丈夫？寝る時間無くなっちゃわないかしら？」
「そうですね。申し訳ないですが、自分は戻ろうと思います。」
そう言うと立ち上がるハマヤマ３曹。
「それなら、私が部屋まで送ります。よろしいですか？岩代３佐。」
同じように立ち上がるナガウラ３尉。
「いいわよお嬢ちゃん。さて・・・私は・・・片付けたら見回りでもしようかしら」
飲み終わったカップをトレイに載せる岩代３佐
「また時間を作って紅茶をいただきに伺いたいと思います。それでは岩代３佐、おやすみなさい。」
「岩代３佐、私もこれで失礼します。おやすみなさい。」
「はい、おやすみなさい二人とも。良い夢見てね。」
二人は１０度の敬礼した後、廊下に出た。
○鳥取県琴浦町沖37km『いわしろ』艦内食堂・０３４２
一人食堂の厨房で洗い物をする岩代は、何故かご機嫌である。
最後のカップを洗い終わると手を止め、ふふふっと笑う。
「お嬢ちゃんと坊や君、なかなか相性良さそうかしら？でも結婚したら大変だろうな？まあでも、二人の前途は今日と同じくらいの波かしら？」
海自のナガウラに合わせて“緩い”という意味なのか、それとも陸自のハマヤマに合わせて“キツい”という意味か。
その答えは岩代３佐の“防衛機密”のフォルダにしまわれた。
『いわしろ』は架空の艦です。海自『浜田基地』も架空の施設です。
それと、陸自・海自共に役職や用語につきまして、間違いがあると思われる点がありましたら、感想欄へお願いいたします。
※2015/10/01 艦の説明の一部に追記をしました
同上 キャラ達の会話等に追記・修正しました
2015/10/11 響に階級を設定しました
