第53話 “脱出”
人を、殺してしまった。
その事実が、重く身体にのしかかる。頭を上げられなくなるほどに。
「………」
泣き疲れて、守哉は栄一郎の遺体の前で座り込んでいた。力なく手をぶら下げて。
「守哉……大丈夫か？」
忠幸が心配そうに話しかけてきた。そっ、と守哉の肩に手を置いて、忠幸は優しく告げる。
「なぁ……守哉。これは、正当防衛なんだ。この人はお前を捕まえて、また怪しい実験を受けさせようとしたんだぞ？死んで当然なんだよ」
死んで当然。
当然、だと？
「……ふざけんな」
「え？」
「ふざけんなって言ってんだよ！」
忠幸の手を振り払う。怒りの形相で守哉は言った。
「死んで当たり前の人間なんているもんか！それにな、こいつは、鯨田は……少しでも事情を話してくれたやつなんだぞ！？他のやつらは、説明さえしてくれなかったのに！」
そうだ。鯨田は優しかった。確かに戦いはしたけれど、最初に自分を殺すと言っておいて結局殺しはしなかったし、何より事情を少しでも説明してくれた唯一の大人なのだ。
それに、たとえ正当防衛だったとしても、人殺しに変わりはない。
「それを、俺は、殺したんだ！殺したんだぞ、人を！鯨田を！少しでも……俺に、優しくしてくれた人を……！それを、お前は、お前は……！」
「わ、わかった、俺が悪かったよ。軽率すぎたよな、俺……」
忠幸が頭を下げる。それを見て、守哉は虚しくなった。忠幸を責めたところで、何も変わりはしない。それに、今のはほとんど八つ当たりだ。
「いや……俺こそ、ごめん。興奮しちまって……」
「お前まで謝る事はないよ、俺が悪いんだから。それより、早く逃げよう。また捕まったら元も子もないぜ」
「逃げる必要なんてないわ」
ぎょっとして振り返ると、背後に宇美の姿があった。それに、無骨な戦闘服とアサルトライフルで武装した兵士が八人。
いつの間に後ろに―――と、二人が驚いているのを見て、宇美は楽しげに告げた。
「戦闘が終わるまで、そこの部屋に隠れてたのよ。ずいぶんド派手にやらかしたみたいだけど……あらあら、殺しちゃったのね」
「わ、わざとじゃない……」
「そんなに怯えなくてもいいじゃない。私からすれば、お礼を言いたいくらいなのよ？私ね、鯨田に脅迫されてたの。神代に手を出したら殺すってね。理由は知らないけど、いい迷惑よ。あんたが殺してくれたおかげで、いい加減グズの神代をモルモットにできるわ。あ・り・が・と・う」
つかつかと、宇美が近づいてくる。忠幸は守哉を逃がそうとするが、すぐに兵士達に捕まってしまった。
「でもね……確かにあんたにはお礼を言いたいくらいだとは言ったけど、どうしても我慢ならない事が一つだけあるのよね」
口の端をつり上げ、宇美が笑う。
「私の右目をえぐった事。……ね、あんたの右目、私にくれないかしら？」
宇美の手が顔に伸びる。後ずさって逃げようとするが、途中で栄一郎の遺体に阻まれてしまう。
「やめろ……」
宇美はただ、怯える守哉を見て笑っている。楽しそうに。どこまでも、楽しそうに。
「やめろ……！」
左手で頭を掴まれた。そのままゆっくりと持ち上げられ―――
「やめてくれ……！！」
右手が、右目の視界を覆った瞬間―――
「……止まれっ！動くな！そこになおれーっ！」
鋭い、七美の声が廊下中に響いた。
廊下にいた全員の視線が、声のした方へ向けられる。七美はエレベーターホールに立ち、こちらにアサルトライフルを向けていた。後ろのエレベーターの扉が開けっ放しになっているため、恐らくエレベーターのシャフトを昇ってきたのだろう。
しかし、よく見ればアサルトライフルを握る手が震えている。それを見て、宇美だけでなく兵士達さえも失笑を漏らした。
「あんなのが増援？死にに来たとしか思えないわね―――殺しなさい」
宇美の命令で、兵士達が一斉に七美にアサルトライフルの銃口を向けた―――瞬間、八人の兵士達のうち、四人が天井に叩きつけられた。
「な、なんだ！？何が―――」
ざわめく兵士達。更に、七美の後ろから巨大な鉛筆が飛び出し、残りの四人が持つアサルトライフルを破壊した。対応しきれず慌てる兵士達に、七美の後ろから飛び出してきた七瀬が一気に接近し、一瞬で行動不能にさせる。
「動くなっ！動けば、未鏡守哉の命はないわよ！」
その声に、宇美に突撃しようとした七瀬の動きが止まった。
「そうそう、それでいいの。……それにしても、報告には聞いていたけど本当に強いのねぇ、神代七瀬ちゃん。ホント、うちに欲しいくらいよ」
「……わたしのこと、なんで知ってるの」
「私はなんでも知ってるのよ。それより、私と取引しない？」
「……とりひき？」
「そう。取引。このままじゃ、私はあなたに一瞬で殺される。けど、私もその一瞬の間に未鏡守哉を殺せる。だから、取引をしようってわけ」
宇美は守哉の後ろに回って首を締め上げ、喉元にメスを押し当てながら言った。
「未鏡守哉を私にくれるなら、あなた達とそこの……ええっと、誰だっけ？まあいいや、被験者二号は見逃してあげる。無傷でね」
「……ふざけないで。かみやは渡さない」
「あら、いいのかしら？そんな事言って。言っとくけど、あなたの返事次第で未鏡守哉の運命が決まるのよ？」
「……わたしもかみやも、あなたなんかに屈しない」
「そう言うけど、未鏡守哉はさっきの戦闘で疲れ果ててるの。おまけに、人を殺したせいで精神が不安定なの。とてもじゃないけど、言魂は使えないわ」
「……そんな……」
「さぁ、どうするの？もうすぐビルの警備システムが復旧する。そうすれば、あなた達の逃げ場はなくなるわ」
七瀬の額に汗が浮かぶ。宇美がにやりと笑い、守哉の喉にメスを食い込ませる。忠幸は呆然と事態を見守り、七美はあたふたと慌てふためいている。
「さぁ、どうするの！早く選びなさい！」
宇美の怒声が響き渡る。動くなら、今しかない―――
「七瀬、やれっ！！」
瞬間、守哉は叫んだ。叫びが小さな言魂となり、宇美の拘束を緩ませる。
守哉の意図を察し、七瀬が動いた。呪法で強化された脚力が、一気に七瀬の身体を押し出していく。
そして、宇美も動いた。自分の拘束から逃れた守哉のパーカーのフードを掴んで引き寄せ、守哉の顔を僅かにこちらへ向けさせて―――
その右目を、左手で抉り取った。
「うぁぁぁぁぁああああぁぁぁぁぁあああっっっ！！！！！」
守哉の悲鳴が廊下に響き渡る。同時に、七瀬は宇美を突き飛ばした。凄まじい勢いで突き飛ばされた宇美は、受身を取る暇もなく床に叩きつけられる。
「うぐぅぅぅぅぅぅぅぅぅぅあああぁ……！！！」
右目を両手で押さえ、床をのた打ち回る守哉。その右目からは、大量の血が溢れ出ている。
「……かみやっ！かみや、かみやぁっ！！」
七瀬は悲痛な声を上げて守哉に駆け寄った。しかし、どうすればいいのかわからず、目に涙を溢れさせて戸惑うばかりだ。
七美も急いで駆け寄ってきた。焦りをあらわにしながらも、先ほどとは打って変わって冷静に守哉の状態を見て告げる。
「守哉、しっかりしなさいよ！あんたには治癒の言魂があるでしょ！？」
「……おねえちゃん、そんなんじゃ、そんなんじゃ治らないよぉっ……！」
「七瀬は黙ってて！守哉、早く！止血ぐらいはできるはずだから！」
七美の声で、守哉は僅かに冷静さを取り戻した。右目を両手で押さえたまま、痛みで飛びそうな意識を少しでも集中させる。すると、逢う魔ヶ時の助けもあってか、右目が少しずつ癒え始めた。
それを見て、七瀬は涙ぐみながら胸を撫で下ろした。
「……かみや……。えぐっ……かみやぁ……」
「あんたが泣いてどうするのよ。それより、早く逃げましょう。あの女は気絶してるみたいだし、今のうちよ。ほら、守哉背負って。忠幸も、いつまでぼけっとしてんのよ！立ちなさい！逃げるわよ！」
七美に促され、七瀬は未だに痛みでもがき苦しんでいる守哉を優しく背負った。情けない気持ちに駆られる守哉だが、今はどうしようもない。呆然としていた忠幸も、我に返って立ち上がり、エレベーターに向かって走り出した七瀬達に従った。
開け放たれたエレベーターの扉の前までくると、七美は床に小さな鳥居を幾つも置き、呪詛を唱えた。
「―――螺旋護法っ！」
シャフトの遥か下から巨大な壁が出現し、シャフトを埋め尽くした。
「早く乗って！急いで！」
七美に急かされて全員が壁の上に乗ると、急激に壁が急降下し始めた。逢う魔ヶ時ならば七瀬以外の一般人でも呪法が使えるようになる。つまり、シャフトを断ち切ってエレベーターのかごを一番下まで落下させ、そこから螺旋護法で壁を生やして67階まで昇ってきたのである。強引だが、確実な方法だった。
壁はすぐに1階までたどり着いた。このビルは地下1階まであるようなので、壁を僅かに残したまま一階で降りる。降りる際に忠幸が少し手間取ったが、問題なく全員1階にたどり着く事ができた。
「七子姉が車を用意して待ってるから、早く行くわよ！」
見ると、ビルの外に一台の車が停まっていた。運転席には僅かに顔を青くした七子の姿がある。
「……かみや、だいじょうぶ？」
心配そうに七瀬が言った。その目は、未だに血を流す守哉の右目に向けられている。
「だい……じょうぶ……。だから、早く……」
「……う、うん……」
七瀬は尚も心配そうにしていたが、守哉のためにもビルの外へと急ぐ。
全員が車に乗り込むと、七美は七子の肩を叩いて発進を急かした。
「七子姉、早く！早く、早く出して！」
「わ、わかったわ……！」
アクセルを踏みつけ、車を発進させる七子。
不安定に揺れながらも、守哉達を乗せた車はバスの駐車場を目指して走っていった。
