逆役令嬢〜異世界のオバサンに身体を奪われた私を救ったのは蛮族でした〜
第1話 ――この世界に、もう、私は、いない。
私は、侯爵令嬢である。
いや、『だった』。
目が覚めた時、私はベッドの上に座っていた。
いや、正確には、ベッドの上にいる「私」を見下ろしていた。
真っ白なシーツ、絹のかかった天蓋、重厚なカーテン、金色のランプスタンド。
間違いない、ここは私の寝室だ。
なのに――
「……何、これ？」
声が、震えた。けれど、その声もどこか遠い。
視線を下ろせば、ふわふわと透き通った自分の手。
ベッドの上には、青ざめた顔の「私の肉体」が、静かに寝息を立てていた。
あり得ない。
夢だ。
夢でなければ、悪い冗談だ。
必死に自分の体に触れ――少しでも、体の一点でも接触してくれないか、と抱き締めような形で触れようとするが、すり抜け、重なってしまう。
触れられない。
体温もない。
今の私は――
「……幽霊？」
その時、寝台の上の私が、ぱちりと目を開けた。
ゆっくりと上半身を起こし、鏡を見た。
そこに映るのは、確かに私、ミイナ・ヴァリヤヴァイ侯爵令嬢。
けれど、鏡の前でにやりと笑ったその顔は――私のものではなかった。
「ふふ……ふふふ。これで、やっと自由になれる。」
私の知らないしゃべり方だった。
妙にざらついた、本来の私より歳を重ねたと思われる女の話し方。
私の顔で、私の唇で、私の肉体で、まるで別人が笑っていた。
「ふう。現代社会ってほんっっとうに、しんどかったわね。でもまあ、ここで引いた『大当たり』。うまくやって、あたしの『悪役令嬢転生モノ』を完成させましょ。」
「待って！ あなた、誰なのよ！ 私の体、返して！！」
叫んだ。けれど声は届かない。
女――私の身体を乗っ取った何者かは、まるで気付かないかのように鏡台を離れ、
軽やかにドレスルームへと歩いていった。
私の体は、こちらを向いて、語り始めた。聞こえていたのか。
「こっちはもう全部知ってるんだから、安心して。チートアイテムの『攻略本』まで神様に用意してもらったし。ミイナ・ヴァリヤヴァイ、18歳。典型的な悪役令嬢ポジションで、ヒロインに嫌がらせして、処刑ルートまっしぐら。」
胸が冷たくなる。何を言っているの？
「でも、大丈夫。あたしがうまく立ち回れば、処刑なんてされない。ね？ ミイナだった、『ユーレイ』さん。」
気安く、親しげに、私の名前を呼ぶな。
私は、そんなふうに生きるために育ったんじゃない。
私の誇りも、血も、努力も、あんたの"お遊び"のためじゃない！
「返してよ！！ 私の身体を！！！」
声が、空しく虚空に吸い込まれる。
涙すら流れない。
幽霊になった私は、ただそこに、存在しない存在として、立ち尽くすしかなかった。
「返せったって、その方法もわからないじゃない。」
「なんて開き直りを……！」
「そうね、でも、冥土の土産……ふふっ、そんな言葉、知らないか。でも、教えてあげる。あたしは、天生野路子。前世で交通事故にあって、そして、神の祝福を受けて、ゲーム『フトゥーノ・ファンタジア』の、悪役令嬢ミイナに生まれ変わった女。」
それからの日々は、地獄だった。
私はこの屋敷の中をさまよい、何度も自分の肉体を取り戻そうとした。
食事中に、ドレスの着替え中に、夜中に――
けれど、どれだけ叫んでも、引っ張ろうとしても、彼女は聞きはしない。
それ以外の、侍女、侯爵である私の父など、彼女以外の人物には、私の存在がそもそも認識出来ていないようだった。
ただ、乗っ取った女は、少しずつ、私の生活を壊していった。
――侍女たちは、主の奇妙な振る舞いに戸惑った。
――婚約者候補の公爵家令息は、怪訝な顔で距離を置き始めた。
――周囲の貴族たちは、密かに囁き合った。
「ヴァリヤヴァイ家の令嬢、どうも様子がおかしい」
……それも当然だろう。
だって、中身はべつの世界の女なのだから。
それでも、私は信じていた。
いつか、何かの拍子に、私の声が届くと。
あるいは、彼女がこの身体を手放してくれると。
――だが、それは甘かった。
ノジコは、私の体で、確かに、状況を好転させていた。
ミイナとして、味方も敵もいた、私が歩んでいた人生と違い、彼女は、その情報力で、周りをすべて味方につけ、敵に回るものは容赦なく叩きのめした。
その振る舞いの変わり様に対する戸惑いは、時間の経過とともに薄れて行った。
「どう？これが、あなたが歩みたかった人生なんじゃないの？そこで、輝かしい自分の姿を見ているのだって、悪くないんじゃない？」
ユーレイの私は、少しずつ、自信を無くしていた。
だが、その言葉で、最後の、私の中の何かが、音を立てて砕けた。
それから私は、この屋敷を出た。
侍女たちの誰にも気づかれないまま、幽霊の体で門をすり抜け、冷たい夜の街へと彷徨い出た。
どこへ行くあてもなかった。
ただ、ここにいても、私には何も残らない。
それだけは、確かだった。
夜の街を抜け、野を越え、森へ。
気づけば、月明かりすら届かぬ深い森の中へと足を踏み入れようとしていた。
森の入口近く、使われているか使われていないかもわからない小屋の入口に腰掛けて、ぼんやりと空を見上げていた、そのとき。
「あんた……なんだ、ユーレイか？」
低く、野太い声が響いた。
そこには、毛皮のマントを纏い、斧を肩に担いだ――。
背の高い、筋骨隆々の、ひとりの蛮族の男が、私を見下ろして立っていた。
◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆
第2話 ――オデが、あんたを助けるど。
「……ユーレイ、か？」
毛皮のマントを纏った大男は、斧を肩に担いだまま、じっと私を見下ろしていた。
怯えも、軽蔑も、憐れみもない、まっすぐな眼差しだった。
私は、かすかに後ずさる。
今まで、誰にも姿を見られたことなどなかった。
この男は何者なのだろう。
「あなた、私が見えるの？」
「あー……。まぁ、なんつーか『カテイのジジョウ』ってやつだど……。そんなことより、あんた、寂しそうな顔をしてるど。」
たったそれだけの言葉に、胸がじんと熱くなった。
誰も、私を見ていなかった。
誰も、私の存在に気づいてくれなかった。
けれど、この見知らぬ蛮族だけは、私を――「さびしい」と言った。
「お、おばけなんて、怖くないの？」
震える声で問うと、大男は鼻を鳴らした。
「どうだろうな。怖がるもんなのか？難しいことは、わかんないど。」
大男は、斧を地面に突き立てた。
土を揺らす鈍い音が、森にこだました。
「オデの名は、ガンガガ。ガンガガ=バロババ。おめぇは？」
「ミ、ミイナ……ミイナ・ヴァリヤヴァイ。」
「ミイナか。よし、ミイ。腹減ってんだろ。飯、食うか？」
「えっ、でも、私……幽霊、なのよ？」
「だから何だ。オデの作ったシチュー、霊でも食えるくらいうめぇぞ！」
どん、と笑う。
不思議だった。
この国の誰よりも粗野で、教養もなさそうなこの蛮族のほうが、
貴族社会で私が受けたどんな礼儀作法の授業よりも、温かかった。
私は、ほとんど無意識に頷いていた。
ガンガガは、森の奥にある粗末なテントへと私を連れて行った。
焚き火の上に煮立った鍋がかかり、香ばしい香りが漂っている。
「座れよ。オデがよそってやっから。」
私は、そっと焚き火の前に腰を下ろす。
熱気は感じられない。けれど、目を閉じると、
焚き火のパチパチと爆ぜる音が、妙に心地よく胸に響いた。
「ほれ、シチューだ。喰えるかは知らねぇけど、心の飯だと思え。」
ガンガガが、木の皿にシチューを盛って差し出してくる。
私は透き通った手を伸ばし――すり抜けると分かっていたけれど、それでも、そっと触れた。
「……あったかい。」
幻のような感触だった。
でも、確かにそこにあった。
誰かが、私のために用意してくれたものが。
それだけで、涙が零れた。
「なんで、こんな私に、優しくしてくれるの……？」
「オデは、泣いてる子はほっとけねぇ性分なんだど。」
ガンガガは、ぶっきらぼうに言った。
だが、その目は、嘘のない、まっすぐな光を宿していた。
私は、ぽつりぽつりと事情を語り始めた。
自分の体を、異世界から来た女に奪われたこと。
声も届かず、存在も認められず、絶望の中にいること。
すべて、吐き出すように。
ガンガガは、一言も遮らず、黙って聞いてくれた。
話し終えると、彼は斧を肩に担ぎ直し、にっと笑った。
「すまん、よくわからなかった。オデ、頭は悪くてな。もう１回、最初から頼む。」
「……ええ？……ええ。」
私は、もう１回、ぽつりぽつりではなく、丁寧に、わかりやすいように、事情を語り始めた。
自分の体を、異世界から来た女に奪われたこと。
声も届かず、存在も認められず、絶望の中にいること。
すべて、吐き出すのではなく、ちゃんと、相手に伝わるように。
「よし、今度はわかった。」
「……わかったって、何が？」
「オデが、おめぇを助ける。元の体、取り戻すんだろ？ オデ、手ぇ貸す。」
あまりにも当然のように言われて、私は言葉を失った。
「だけど……どうやって？」
「本物の悪役になる覚悟、あるか？」
「……悪役？」
「ああ。世の中には、いい子のままじゃ手に入らねぇもんがあるど。奪われたもんは、奪い返すど。奪い返したいなら、オデが力を貸すど。」
月明かりが、ガンガガの背後から差し込んでいた。
まるで、巨大な影が私に手を差し伸べるようだった。
私は、ゆっくりと、顔を上げた。
「……私、やるわ。」
「へへっ、いいツラになったど。」
ガンガガは、大きな手を広げた。
私は幽霊だから触れられないはずなのに――なぜかその手は、ほんの少し、あたたかく感じた。
夜の森に、小さな焚き火の光が揺れていた。
その光は、確かに、私の心にも灯っていた。
◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆
第3話 ――悪役で結構。取り戻す。
夜明け前、私はガンガガとともに、ヴァリヤヴァイ家の屋敷に戻った。
人目を忍び、庭園の裏手から侵入する。
……私が一番よく知る、見つかりにくい、経路。
そうだ。私の人生で、私が培ってきた、宝物だ。
少し、気持ちが強くなる。
「いいか、ミイ。ためらったら負けだど。オデは、どんな相手も穿つど。必要なのは、覚悟だけだど。」
ガンガガが言った。
私は、こくりと頷く。
幽霊の身とはいえ、これからやることは決して穏やかではない。
でも、私は覚悟した。
「いい子」でいて、泣いていたら、この惨めな有様からは抜け出せない。
なら、もう、迷わない。
ガンガガに、見つかりにくい経路とタイミングを……二回、丁寧に、レクチャーした後。
屋敷の廊下を進み、ドレスルームの扉をすり抜ける。
そこに、いた。
――私の身体を乗っ取った女が、ソファにふんぞり返りながら、私の方を向いて、言った。
「さーて、そろそろ片付けないとね。ユーレイさん、しつこいんだもん。いい加減、消えてもらわないと。」
手には、一冊の分厚い本を持っていた。
開いたページには、『フリーページ』と書いてあり、なぜか書き込みがしてある。
攻略本。
元のストーリー、すなわちこの世界の筋書きが、すべて記された禁断の書。
彼女は語った。それを手にした彼女は、内容を書き加えることで、現実そのものを改変できる、と。
「あたしね、発見しちゃったの。この攻略本、書き加えることで、世界が改変出来るって。」
「スペースが限られているから、回数には制限があるけど、ここぞって時には使ってみたの。」
「うるさいユーレイを黙らせたい、今がそのときよね。」
「すまんが、よくわからなかったど。もう１回、説明して欲しいど。」
どこからか、低い声が響く。
「はぁ！？だから、書いたことが、現実になるって、言ってんの！！」
「なるほど、よく、わかったど。」
気づくと、ガンガガが、ミイナの身体から攻略本を奪い、私の横に立っていた。
「頭は悪いけど、力と、足には自信があるど。」
「それから、２回聞いたことは、完璧に覚えてられるんだど。」
ガンガガはそう言うと、攻略本と一緒に奪ったペンで、攻略本の表紙に、でかでかと、こう書いた。
【のじこは じこで しなない】
その瞬間、世界が――
巻き戻った。
空間がぐにゃりと歪む。
風景が、光が、音が、溶け合い、混ざり合い、逆流する。
私は、ぐい、と身体ごと引き戻される感覚に襲われた。
意識が遠のき――
次に目を開けた時、私は、ベッドの上にいた。
肌に感じる、確かな重み。
胸の奥に響く、心音。
動かせる手足。
これは、間違いなく――
「……私の、身体……！」
涙が、ぽろぽろと零れた。
本物の涙だった。
ちゃんと、頬を伝い、枕を濡らしていく。
窓の外からは、朝日が差し込んでいた。
まぶしくて、あたたかい光だった。
◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆
第4話（最終話）――私は、悪役令嬢なのだから。
暖かな日差しの中、私はベッドを降りた。
身体が重い。けれど、その重みが、愛おしかった。
足の裏に感じる床の冷たさも、微かな木の軋みも、すべてが懐かしい。
私は、生きている。
そこには、ガンガガは、いなかった。
「……ありがとう。」
誰よりも粗野で、誰よりも優しい、私の友人。
私は窓を開けた。
朝の空気が、胸いっぱいに広がる。
あの女――異世界の女は、もういない。
攻略本に書かれて「転生の原因はなかった」ことになり、
この世界は、最初から『彼女』の存在を知らないことになったのだ。
世界は、修正された。
けれど、私の心には、確かな傷跡と、確かな絆が残っている。
屋敷の庭には、春の花が咲き乱れていた。
私は、ドレスの裾をひるがえして外へ出る。
見慣れた景色が、少し違って見えた。
筋書きに縛られた人生ではない。
自分の意志で歩く、自由な世界。
「さて――」
私は空を見上げた。
「新しい友人に、会いに行こうかしら。あちらは、私のことを覚えているかしらね。」
ガンガガに、もう一度会いたい。
あの、ぶっきらぼうで、温かい手に、今度はちゃんと触れたい。
たとえ、筋書きと違ってしまっても。
予定された結末が、どれだけ変わってしまっても。
それでも。
「――構わないわよね。」
私は、微笑んだ。
「だって、私は――」
ドレスの裾をつまみ、優雅に一礼する。
舞台上の登場人物が、観客に向かってするように。
「悪役令嬢なのだから。」
新しい物語が、ここから始まる。
朝の光の中で、私は静かに歩き出した。
――完――
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