無能と呼ばれた貴族少年は、魔族の少女に出会い世界を変える

作者：みたたま

よろしくお願いいたします。

アステリア王国。魔法の才こそがすべてを決めるこの大国で、貴族とはすなわち魔力に恵まれた者たちのことを指した。

その中でも、アステラ公爵家は古来より王に仕える五大貴族のひとつであり、王家に次ぐ力を持つ名門と称されている。

しかし、その末弟として生まれた少年――ルシエル・アステラには、決定的な欠陥があった。

魔力が、限りなくゼロに近いのである。

兄たちは幼少期から火を操り、雷を落とし、時には風の刃を自在に呼び出した。だが、ルシエルはどんなに努力しても、ろうそくの火すら灯せなかった。

「なんで、俺にはできないんだ……っ！」

血を吐く思いで修行を重ねても、結果は変わらなかった。使用人たちは陰で彼を「無能坊ちゃん」とあざ笑い、教師も冷ややかな目を向ける。父はやがて息子の存在すら口に出さなくなった。

「ルシエル様、これ以上はおやめください。お身体が――！」

使用人の必死の制止も虚しく、ルシエルは魔導書を両手に抱え、夜の森へと飛び出した。

その日が、彼の十五歳の誕生日だった。

◇　◇　◇

「ちくしょう……なんで、俺だけ……！」

深い森の奥、ルシエルは倒木にもたれて座り込み、手にした魔導書を地面に叩きつけた。

その時だった。

空気が変わった。

漆黒の霧が森の奥から流れ出し、冷気と共に不穏な気配が迫る。思わず立ち上がるルシエルの前に、それは現れた。

黒い翼。紅い双眸。夜空のような黒髪が風に舞う、美しい少女。

「人間……？いや、違うな。お前、壊れてる」

「だ、誰だ……！？」

「私はリリシア。魔族の血を引く者。まあ、今は旅の途中ってとこ」

魔族――人間にとっては災厄の象徴、恐怖の存在。ルシエルは咄嗟に身構えた。が、リリシアは興味深そうに彼を見つめたまま、ふわりと浮いたまま笑う。

「で？なんで、そんなに泣きそうな顔してんの？」

「……関係ないだろ」

「あるよ。私はヒマだし、お前の顔、けっこう面白いし」

何かが弾けた。

ルシエルは今まで誰にも言えなかった想いを、まるで堰を切ったように口にした。自分の無力さ、家族の冷たい眼差し、必死に努力しても報われない現実――。

それを静かに聞いていたリリシアは、ぽつりと呟いた。

「……バカだなお前」

「……なんだと？」

「人間の魔法体系で生きようとしてるからだよ。お前、人間のくせに人間向きじゃないんだよ」

「は？」

「試してみるか？魔族のやり方を」

◇　◇　◇

それからの日々、リリシアはルシエルに“魔族の魔法”を教え始めた。

それは、魔力を内から発するのではなく、外の存在――精霊や魔素、果ては自然そのものと共鳴する魔法だった。名を“感応魔法”という。

「魔力量のないお前に向いてる。魔力じゃなく、世界と繋がる力を鍛えるんだよ」

最初は感覚もつかめず失敗ばかりだった。しかし、リリシアの不器用ながらも根気強い指導により、ルシエルは徐々に感応魔法のコツを掴んでいく。

やがて――

「……来た！」

彼の周囲に、赤い火の精霊が舞い降りた。それは彼に導かれるように寄り添い、静かに炎の力を与えた。

「お前、……マジか。精霊と契約するなんて……人間で、しかも無能扱いだったやつが」

リリシアの声には、あきれと、少しの感動が混じっていた。

◇　◇　◇

数ヶ月後、王都の学院で年に一度の実技試験が開催された。

ルシエルは再び人前に姿を現した。彼を見た教師や生徒たちはざわめく。

「無能がまた来たぞ」「恥さらしめ……」

試験は、各自が任意の魔法を披露する形だった。

「ルシエル・アステラ、準備はいいか？」

「……はい」

深呼吸一つ。ルシエルは手を掲げた。

「来い、焔の精霊よ。俺の声に応え、炎を纏え――《フレイム・セレス》！」

次の瞬間、天空から火の精霊が現れ、彼の身体を包み込む。赤い炎は竜のように舞い上がり、広場を焦がさずに渦を巻いた。

沈黙。

やがて、拍手も歓声もなく、ただ呆然と見つめる者ばかり。

「精霊魔法士……？そんな……」「見間違いだ。彼には魔力が――！」

「違う。俺は魔力がない。でも、それでも世界と繋がれる」

それが、ルシエルの答えだった。

◇　◇　◇

その日を境に、彼の噂は瞬く間に広がった。

魔族の力を借りて強くなった裏切り者――

精霊と契約した救世主――

称賛も中傷も、彼の耳には届かなかった。彼の隣には、いつもリリシアがいたからだ。

「お前、もう完全に“世界の敵”扱いだな」

「そのうち“世界の希望”にもなるさ。お前が一緒にいてくれるならな」

リリシアは少しだけ、照れたように微笑んだ。

その先に待つのは、世界を巻き込む大戦か、理を覆す革命か。

だが、ルシエルには確信があった。

あの日、涙を見せた自分は、もういない。

これは、かつて無能と呼ばれた少年が、

魔族の少女と共に世界を変えていく、そんな物語の始まりである――。

ありがとうございます。