第43話 カヤ、不思議なダンスを踊る
俺が住んでいる区画を高級住宅街とするならば、カヤが居を構えている区画は一般的に中流住宅街と認知されている。
一人暮らし用の集合住宅から二世帯住宅まで、あらゆる大きさの家が乱雑に立ち並ぶこの区画は、街灯１本に至るまでこだわられている高級住宅街や華やかな店舗が立ち並ぶ商業通りとは違い、視覚的な美しさは皆無と言っていい。その証拠に、視線を落とせば道の端にはゴミが転がっている。清掃が行われていないわけではないが、単純に間に合っていないのだ。
美しさで言えば前述の区画に大きく水をあけられている中流住宅街だが、俺はこの空気が嫌いじゃなかった。かくいう俺の実家もここではないが中流住宅街にある。
カヤの家は、２階建てのこじんまりとした集合住宅の一角にあった。決して上等な家とは言えないが、少なくとも無職が住めるような所ではない。
「あら、ヴァイスじゃない。一体どうしたってのよ」
カヤはやはり暇していたようで、突然訪ねて来た俺達をニコニコ笑顔で迎え入れた。
無一文だったはずだが、その身には真新しい部屋着を纏っている。きっとジークリンデあたりが金を貸したのだろう。
服とは正反対に髪はボサボサで、ひと目でダラけていたのだと分かった。俺には好都合だ。
「悪い、ちょっとあがっていいか？」
「？ いいけど…………何もないわよ？」
「構わない」
カヤの部屋は最低限の家具は揃っているものの、本当に必要最低限といった具合で、閑散とした印象は拭えない。テーブルへの着席を勧められたものの、俺はそれを断って本題を切り出した。長居をするつもりはない。
「────突然なんだが、１週間ほどエンジェルベアを預かって欲しいんだ」
「くまたんだよ！」
リリィが背伸びをして腕の中のくまたんをアピールしてくる。
…………それ、人前で言うの恥ずかしいんだが…………ダメか？
「…………くまたんを預かって欲しいんだ」
「えー……」
俺の依頼に、カヤは見るからに嫌そうな顔をした。何なら口に出ていた。
リリィが抱っこしているくまたんにちらっと視線を向け、眉間の皺を更に険しくする。
「あのジークリンデとかいうおっかない人に頼めばいいじゃない。偉いんでしょ、あの人。この部屋もすぐ貸してくれたし」
カヤは部屋を見渡して満足そうな表情を浮かべた。ここが夢にまで見た私の城よ、そう顔に書いてあった。
「あいつは多忙なんだ。何とかしてくれるとは思うが、出来る限り手間は掛けさせたくない。それにお前だったらエンジェルベアに詳しいんじゃないかと思ってな」
「別に詳しくないわよ。私、ただ見回ってただけだから。そういうワケで他を当たって頂戴」
話は終わりよ、とばかりに手で払うジェスチャーをするカヤ。
…………出来ればカヤにお願いしたかったんだが、この感じじゃ無理そうだ。
「分かった。他を当たるよ」
他に当てがある訳ではないが仕方ない。
世話代としてテーブルに置いていた白貨をポケットに戻すと、カヤは金属音に反応してビクッと視線を向けた。テーブルとポケットを交互に指差して、焦った様子で口を開く。
「えっ、いま……なんか戻した？」
「世話代として払うつもりだった白貨だ」
「白貨？ それっていくらだったっけ？」
「１０００００ゼニーだ」
「ぶほッ！？」
カヤは吹き出した。咳き込みながらも視線はポケットに釘付けになっている。
「じゅ、じゅじゅじゅじゅっ…………じゅうまんっ！？」
「期間が長いからな。これくらいが妥当だと思っていたんだが」
相場が分からなかっただけともいう。ペットの世話など頼んだ経験がない。
「はぁ…………はぁ…………！」
…………年収１５０００ゼニーだったカヤには、白貨は少し刺激が強かったのかもしれない。血走った目でポケットを凝視していた。鼻息は荒く、口からはよだれが垂れている。
カヤはゆっくりとリリィに向き直ると、じりじりと詰め寄っていく。その不気味な様子にリリィは一歩後ずさりした。
「ふぇ…………あっ！」
しかしカヤはそんな事お構いなしに、素早く腕の中のくまたんを奪い取った。
手つきが完全にひったくりのそれだった。こいつ、初犯じゃないだろ。
「きゅ〜…………」
カヤに抱き抱えられたくまたんが寂しそうに鳴き声をあげる。
「留守中の世話は任せておきなさい。このエンジェルベアマスターの私にね」
「…………本当に大丈夫なのか？」
自信満々に胸を叩くカヤに、俺の心には不安という名の暗雲が立ち込め始めた。
「当たり前じゃない！ 私がこれまで何匹のエンジェルベアを育ててきたと思ってるのよ」
「よく知らないって言ってなかったか？」
「空耳よ。ほら、はやく世話代頂戴な。ほらっ」
びしっと手のひらを突き出してくるカヤに不安になりながらも、俺はその手に白貨を乗せた。
「～～～～ッ、キャッホー！ 大金持ちよ、わたし！」
カヤはくまたんを抱き抱えたまま、満面の笑みで見た事のないステップを踏み始めた。地元の村で神か何かに捧げるダンスだろうか。間抜けな見た目だが、本人は幸せそうだ。
「おい、分かってると思うがくまたんに何かあったら全額返済して貰うからな」
「分かってるわよ。流石に私も生き物は大事に扱うわ。ほら、用事があるんじゃなかったの？ 行った行った」
カヤは今度こそ俺たちを追い出しにかかった。
「ぐへへ…………」
「きゅ〜…………」
カヤの蕩けきった顔とくまたんの悲しそうな瞳に見送られながら、俺たちはカヤの家を後にした。
不安だが信じるしかない。
