第36話 カヤ、帝都に立つ
連載中の作品につきまして、活動報告にお知らせを記載しましたので、確認して頂けると嬉しいです。
簡単に言うと少しの期間『推し推し』の更新頻度を落として『希少種エルフ』の更新を増やします、という報告です。
「…………さて、どうなるかな」
帝都近くの草原で俺は魔法２輪車を停車させた。
俺が持っている魔力鞄は所持者の魔力を流して空間を拡張するタイプだから、中で何かが生きている事は感覚で分かっている。それにしては動きが無いのが気になるが…………隅っこでじっとしているのかもしれないな。
俺は鞄を地面に降ろすと、その封を解いた。
すると、ぽんっとカヤが飛び出してきて草原に降り立つ。心配はしていなかったが、とりあえずは無事のようで一安心だ。生きている物を入れても大丈夫だというのは、中々大きな発見だな。
「カヤ、中はどうだった？」
「…………」
俺の問いにカヤは反応しない。
立ち尽くしたまま、ぽーっと空を見上げている。完全に心ここにあらずといったこの様子は…………学生時代に既視感があった。難解な魔法書を読んだ後のジークリンデが、時折似たような感じになっていたのを思い出す。世界の真理にでも触れたんだろうか。
「かやおねーちゃんうごかないね」
「そうだな。おかしくなっちゃったのかも」
リリィがカヤの足をぺしぺしと触るが、カヤは依然として意識を空の向こうに飛ばしたままだ。その横ではエンジェルベアが早速草原に寝転んでリラックスし始めた。親を失ったばかりだというのにこの切り替えの早さは、流石魔物と言ったところか。消しようのない悲しみなど、忘れられるなら忘れたほうがいい。
そうこうしていると、カヤが身を震わせて声をあげた。
「────ハッ！？ なに！？ ここどこ！？」
「わわっ」
急に覚醒したカヤにびっくりしてリリィが尻もちをつく。大丈夫かと一瞬心配になるが、そのままエンジェルベアと遊びだしたので俺はカヤに視線を戻した。
「カヤ、大丈夫か」
「ヴァイス…………で合ってるわよね？ ごめん、ちょっと頭が混乱してて」
カヤはまだ半分ほどしか意識を回収を出来ていないようで、寝起きのようなパッとしない顔をしていた。
…………魔法鞄で人を運ぶのはもう止めたほうがいいだろうな。どう見ても人体に影響がありそうだった。
「ここは帝都の近くだ。お前がうちをチェックしたいと言うから運んだんだが、そこの記憶はあるか？」
「うーん…………」
カヤは眉間にシワを寄せて…………あっと声を上げて俺を睨んだ。
「ヴァイス！ アンタのせいで死にかけたじゃない！ 責任取りなさいよね！？」
「死にかけたのか？」
「そうよ！ アンタに無理やり鞄に入れられてね！」
「無理矢理ではなかった気がするが…………」
…………自分から提案してたよな？
「とりあえず帰りは背中に乗せてやるから安心しろ」
「帰り？」
そこでカヤは何故か不思議な顔をした。そこに疑問が生まれる余地があるとは思えないが、一体俺たちはどこで食い違っているんだろうか。
「私、帰らないわよ？」
「…………は？」
きょとんとした顔でカヤは言う。
帰らない…………？
まだ頭が混乱しているのか？
「アンタみたいなエンジェルベア素人にあの子を任せるなんて、怖くて出来ないもの。仕方ないからこの私が暫く様子を見てあげるわ。…………あ、勿論衣食住は用意してもらうわよ？ 私いま、無一文だから」
カヤはこれでもかと胸を張って得意げな顔を作った。
全く意味がわからない。こんな奴は帝都に入れるべきではないだろう。
門兵の真面目な仕事振りに望みを託しつつ、俺達は帝都に向かった。
◆
「どうぞ、お通りください」
「…………は？」
威圧感のある銀色の鎧に身を包んだ兵士は、俺を見るなり頭を下げて門への道を譲った。
「いやいや…………見るからに怪しいだろ俺たち。もっとちゃんと調べてくれ。そして出来ればひとりは止めてくれ」
俺、魔物を抱っこしたエルフの少女、民族衣装に身を包んだ明らかにおのぼりさんの女性という怪しさ満点のパーティ。
これを通すなら一体何を止めるというのか。特にカヤなど取れるんじゃないかというくらい首を左右に振ってキョロキョロしている。リリィより落ち着きがないのは大人としてどうなんだ。
「ちょ、ちょっと何よ！？」
さあどうぞ、とカヤの背中を押して門兵の前に押し出すが…………兵士はカヤに目もくれず手を街中の方へ向けた。
「ヴァイス様がお連れした方は無条件で通せ、とジークリンデ様より仰せつかっておりますので」
「…………そういう事かよ」
ノーチェックで誰でも帝都に入れられるというのは、魔法省の中でも一部の役職にのみ与えられている特権だ。どうやら俺は、いつのまにか魔法省の高官と同等の権力を得てしまっていたらしい。
ジークリンデの奴、気を回しやがって…………
「え、なになに！？ ヴァイス、アンタ凄い奴だったの！？」
「ぱぱはすごいんだよ！」
「きゅ〜」
俺たちのやり取りを見ていたカヤが騒ぎ出す。
初めての帝都を前にして居ても立っても居られない様子で、上官から通せと言いつけられている門兵ですら不安げな視線をカヤに向けていた。
…………悪いことは言わないからこいつはつまみ出した方が良いと思うぞ。ジークリンデには黙っておいてやるからさ。
「いざ帝都！ ヴァイス、案内よろしくね」
門兵に自分を止める気が無い、と悟ったカヤが大股で歩き出す。
その背中を、俺と門兵は見送った。ごめんと目線で伝えると、門兵は僅かに頷いた。
「ほらヴァイス！ ぼさっとしてないで行くわよ！」
カヤが振り返って叫ぶ。
初めての帝都だというのに、この堂々とした立ち居振る舞いはある意味大物かもしれないな。
「はいはい…………」
それにしても…………まさか魔物の毛皮を取りに行って人間を連れて帰る事になるとは。
小さくため息をつくと、ジークリンデに呆れられる未来が視えた。
やはり俺は未来視に目覚めてしまったのかもしれない。
