超次元戦闘スーツ――ステラ別話

現れた仲間

　グラースの事件から何週間か経ったある日、ユウキが出勤する為、車のエンジンをかけようとしたが、掛からなかった。やむなく、その日は近くのバス停まで歩く事になり、ステラが途中まで送ってくれた。

　ユウキが思い切ってステラの手を握ると、彼女は嫌がらなかった。

「キスしたい」

　ユウキが調子に乗って言うと、

「えっ、馬鹿を言うな。皆が見ているではないか……」

　彼女は、照れを隠すようにユウキを睨んで、その手を振りほどき、さっさと帰ってしまった。

　その夜、ユウキは残業で遅くなり、夜道を一人で歩いて帰っていた。家まで、あと一息という所まで来ると、街灯が途切れ、月の光だけが頼りとなった。

　誰かに後をつけられているような気配がしたユウキが、小走りに駆け出そうとした、その時である、いきなり、誰かが彼の左腕を掴んだ。

　驚いたユウキが、慌てて振り払おうとしたが、相手の力は半端ではなかった。見ると二メートルはあろうかという大男だった。

　ユウキが振り向きざまに、渾身の右回し蹴りを頭部に放つと、大男は、それをスッと躱し、ユウキの足を掴んで、グイっと投げ上げた。

　ユウキが、その勢いのまま後方に一回転し、着地しながら攻撃態勢を取ろうと顔を上げた時には、大男の巨体が眼前に迫っていた。

（やられる！）そう思った刹那、大男の前に黒い影が立ちはだかった。

　月の光の中で、二つの影が交差して、ドスッ！　ドンッ！　と、拳が炸裂する鈍い音が響く。すると、大男の方がドスンと倒れ込んだ。

「ユウキ、大丈夫なの？」

　ステラの声が闇に響くと、逃げようとした大男が立ち止まり、何やら口走った。すると、ステラが大男を振り返り「サルガスなの？」と、駆け寄った。

　二人は、訳の分からぬ言葉で何やら話していたが、ステラが荒い息ずかいをしながらユウキに言った。

「彼は私の仲間よ、心配いらないわ」

　その言葉にユウキは、力が抜けたように座り込んでしまった。大男が、すまなかったねというようにユウキの手を取り立ち上がらせた。

　ステラの方を見ると、いつの間に現れたのか、もう一人の男と抱き合って再会を喜んでいた。

「ユウキ、家に来てもらっていいわね？」

　ステラに言われ、ユウキが頷くと、四人は暗い道を彼の家に向かった。

　居間に通し明るい所で見ると、二人とも例のスーツを着ており、身体は頑健で、眼は怖いほどに鋭かった。大きい方はワイルドで、もう一人は知的な雰囲気である。

「日本語を入れたから、言語モードを合わせてみて」

　ステラが促して、二人が腕時計のようなものを操作すると、会話が可能となった。

　彼らは、今まで連絡出来なかったのは、通信機が壊れてしまった為だと説明して、この街へは、グラースのニュースを見て来たのだと話した。

　ステラは、ユウキに彼らを紹介した。大きい方がサルガス、知的な方が隊長のレグルスで、いずれもステラの親衛隊だという。

「この人は、この星でお世話になっているユウキよ」

　ステラに紹介されて、ユウキは二人と握手を交わした。

「ステラ様が、お世話になり有難う御座います」

　レグルスが、頭を下げた。

「とんでもない、私の方こそ、家事をして頂いて助かっています」

「ほう、ステラ様が家事ですか？　それに、話し方まで女性らしくなって……」

　レグルスが、訝し気にステラを見た。

「私だって、家事ぐらいできる。そんな目で見るな！」

　ステラが、照れ隠しをするように男言葉になった。

「お二人はどういう関係なんですか？」

　仲の良さそうな二人を見て、サルガスが聞いた。

「夫婦だ」

「えっ！」

「と、いっても、偽装だがな」

「それで、一年も一緒に暮らして、何もなかったのですか？」

　レグルスが執拗に聞いてくる。

「それは……」

「いえ、私達は、戦いの連続で恋愛すらできないステラ様が、不憫だったのです。貴女に愛する人が出来たなら、どれほど嬉しいか」

　レグルスの慈顔が、ステラを包んだ。

「ありがとうレグルス。ユウキの前で言うのも何だが、私は、地球に落下した時に記憶を無くしてしまったんだ。二人で暮らす内に愛情が芽生えたのは確かなのだが、記憶が戻ってみると、自分の気持ちが分からなくなってしまって……」

　ステラが、ユウキの顔をチラ見しながら言った。

「この世界に、偶然は無いと言いますから、今回の貴方達の不思議な出会いも、きっと意味があるはずです。お二人で良く話し合えば、縺れた糸も解けるかもしれませんよ」

　レグルスの言葉に、ステラとユウキが頷いた。

　宇宙での戦いでは、多くの犠牲者が出たようで、ステラ達は涙ぐんで、早くこの戦いを終わらせなければと誓い合っていた。

　次に、この街に来たロボットの事へと話は変わった。敵の正体は恐らく彼らの艦を襲った新型ロボットのグラースだと意見は一致した。

　サソリ型のロボット、スコーピオンがシールドを破り、もう一体の破壊型ロボット、グラースが、艦内に入って破壊活動を行った為、ステラ達の戦艦は破壊されたのだ。

　彼らの戦闘スーツには、シールドという防御装置がついていて、少々の攻撃ではダメージを受ける事は無いのだが、グラースのビーム砲は、それを超える破壊力があるらしい。

　彼らの話に、ついていけないユウキが心配そうに聞いた。

「そんな敵に、たった三人で勝算はあるんですか？」

「三人？　四人でしょ」

　当然だというように、サルガスが口を挟んだ。

「彼はダメ！　戦闘訓練も受けていない平凡な人よ。巻き込まないで！」

　ステラが、顔色を変えて彼らを牽制した。

「そうは言っても、ユウキ殿は既に抜き差しならぬところまで関わっています。予備のスーツがありますから、いつでも訓練は始められますが、ユウキ殿の気持ちはどうなんですか？」

　レグルスが、鋭い目をユウキに向けた。

「ステラの力になれるなら、やらせてください！」

「ほんとにいいの。戦士になるという事は、命を捨てるという事なのよ」

　ステラが、ユウキの覚悟を見定めるように言った。

「君の為なら、命だって捨てて見せるさ」

「……」

　ステラは、ユウキに危ない事をしてほしくなかった。だが、自分と一緒にいれば、危険は何時やってくるか分からない。スーツが使えるようになれば、最低限の対策になる事は間違いなかった。

「分かったわ。そこまで言うなら、ユウキに戦闘訓練を受けてもらいましょう。それで、スーツはどのタイプなの？」

「もしもの時にと、博士が持たせてくれたニュータイプのものです。私達もまだ性能を確認出来ていませんし、ユウキ殿に合わせ言語の更新も必要ですので、しばらく待って下さい」

　レグルスの話に、ステラは意外な顔をした。

「そんなものが在ったの、知らなかったわ。グラースは、まだ太平洋のどこかに隠れているはず、ともかく準備を急ぎましょう」

　当面、レグルスとサルガスも二階に住むことになり、グラース撃退への準備に入った。

二、三日して彼らは、新型スーツのテストも兼ねて、グラースの探索に出掛けていった。

　ステラも、時間があると戦闘訓練をしてくると、何処かへ出掛けた。グラースやサルガスと戦った時、戦闘能力が減退している事に、気づいたそうだ。

　ユウキも戦闘訓練に備え体力作りを開始していて、それぞれに、戦いへの準備に余念がなかった。