奴隷市
聖剣は腰に掛けておく事にして。早く祭を楽しみたい。俺はまた歩きだす。
歩く側にもやっぱり色んな屋台がある。りんごハチミツクッキーとかイカ焼きとか。イカ焼きに関してはたこ焼きのパクりなんじゃないかと思う。そんな感じで適当に歩いてたら広場に到着した。広場では簡単な舞台が設置されて、これから何か始まるみたいだ。客が半端ない。
「あ、あの………これから何が始まるんです？」
俺は近くにいたオッサンに尋ねてみた。オッサンは顎が外れるんじゃないかってぐらいにビックリしてた。ま、この世界じゃ常識の事なんだろうな。知らなくて当然だ。
「お前、知らないのか？これからど――――」
『今宵は皆様、お集まり頂いてありがとうございます！』
いい所で邪魔が入った。舞台にはタキシードを着たオッサンがマイクを使って話していた。頭にはマジシャンが被るような帽子に右目には眼帯。いかにも怪しいオッサン。
『それではこれから、奴隷市を開催したいと思います』
……え？今、奴隷って言ったのか。
オッサンの言葉に周りは何事もなく盛り上がっている。でも俺はとてもじゃないが盛り上がれない。だって人が人を飼うなんて…おかしいだろ？
「何で…奴隷なんか」
「ん？ まさかとは思うけどあんた、奴隷市を知らないのか。有り得なくはないが…奴隷って良いもんだぜ？なぁ、あんたもそう思うだろ」
さっきから何言ってんのか分かんねぇよ、このオッサン。オッサンだけじゃない。他の奴らだって誰一人おかしいって思わないのかよ。
「おい、聞いてるか？」
「…うるさい……黙れ」
ダメだ。このオッサンと話してたらイライラしてきた。ほら、オッサンだって逃げるように人混みに紛れちまった。
『さて、まずは一人目。若い者とは体力が違う！ 成人の大人だ。最初は100Φからっ』
舞台に連れてこられた人は見るからに大人。まだ若く二十代から三十代ぐらい。体は痩せ細り、顔や腕、足とかに傷がある。それだけじゃなく右足に重り。両手には枷が付けられていた。表情は見えないけど俯いて小刻みに震えている。人に値段を付けるなんて…日本じゃ考えつかない。
「……500Φ！」
一人の太い声が聞こえた瞬間、まるで爆発するかのように同時に声が聞こえた。値段はどんどん上がっていく。
「1000Φ」
「なら俺は5000Φだ」
「ふん。俺様は50000Φ」
最後に男が言った50000Φという言葉で静かになった。人を金で買うなんて下らない。悲しい事にそう思ってるのは俺だけみたいだけど。
『はい、それでは50000Φで落札です！ おめでとうございます』
司会者は本当に嬉しそうにそう言っていた。このままここに居たら気分が悪くなりそうだ。
男に買われた奴隷の大人。表情は相変わらず分からないが諦めているんだろう。
『さて、次は。子供といきましょう』
「うおおおおっ！」
子供と聞いてさっきより盛り上がる周り。大人より子供の方が使い道があるってか？本当に腐った連中だ。
『まだ小さいですが、使い道はあります！ 雑用にするのもよし、スパイに育て上げるのもよしです』
連れてこられたのは子供。しかも女の子だ。茶髪の髪を二つに結んでいる。瞳は綺麗な空色。でも服はボロボロで破けていた。こんな小さな子まで……可哀想だ。
『最初は10000Φから参りましょう』
女の子はさっきの大人と一緒で震えている。今にも泣き出しそうな表情で。今にも「助けて」と聞こえて来そうだ。どうにかして助け出す方法はないだろうか。
「……あ、そうか！」
見付かれば一貫の終わり。でも見付からなければ全員助けられる。危険な賭けを思い付いた。
