東方幻想入り

忘却の彼方と昼夜の分離

奇跡と私

　暗い。真っ暗。こんなのが、奇跡？

　そう思っていたら、私の隣がスポットライトが灯ったように照らされた。照らされた光の中心には、私がいた。その私は、私の方を見て驚いたように全身を強張らせた。表情は変わってないけど……体の反応は、意外とわかりやすい。

「あ、あなたは……」

　私ではない私は、戸惑ったような声を上げた。

「あなたこそ……」

　私が質問しようとしたとき、私達の前に、もう一つスポットライトが灯った。二人して、その方を見る。ライトの中には、大人の女の人がいた。

　その人は私と同じ黒い髪に黒い瞳をしている。顔はとても大人びていて、カグヤとまではいかないけれど、綺麗。肩まで届く長髪に、ぱっちりと開いた目は、嬉しそうに目尻が下がっていた。

　袖の長い白いブラウスを着ていて、丈も足首まである。

「やっと、この時が来た」

　その女性は、嬉しそうに私たちを見た。隣にいる私は、警戒心を剥き出しにして構えた。私は何をするでもなくぼうっと見ている。

「ふふふ、辛いよね。わかるよ。私も、そうだったから」

　女の人は私ではない隣の私へとゆっくり歩き、彼女の頬を撫でた。女の人はしゃがんで、私たちと同じ目線になった。

「ありがとう。あなたのおかげで、私は壊れずにいれた。辛いとは、思うけど……。もう少しだけ、頑張って。そうすれば、いつか、私みたいになれるから」

　女の人は花のように微笑んだ。

「あなたは、これから先、ちょっと辛くなるでしょうけど、その時、逃げちゃダメ」

　私は嫌な感覚がして、一歩後ろに下がる。女の人はもう一人の私から離れて、自分が元いたライトのところへ歩いた。

「大丈夫。あなたたちは吸血鬼で、強いんだから。だから、大丈夫。何も心配しなくていい。時間が全部、あなたたちを優しく包んでくれる。焦らないで、怖がらないで。そうすればいつかは、表情だって、取り戻せるから。ね？」

　満面の笑顔で、その女の人は言った。だんだん、その人の姿が薄れて行く。私の隣にいる私も、同じように薄れていく。私の姿も、薄れていく。だんだん、世界は闇につつまれていく。そして、何も見えなくなった。

　その次の瞬間、私は元の守矢神社にいた。あの不思議な空間に行く前と何も変わらず、サナエが前にいて、カグヤとアリスが私の両側を守るように後ろにいる。

「……ここは、守矢神社？」

　私が言うと、後ろにいるアリスお姉ちゃんが肩に手を置いた。私はその手を握る。

「そうよ。どうしたの？　奇跡は起こった？」

　奇跡 。起こった……のだろう。そうでなければ、あの不思議な空間は説明がつかない。

「うん、おこったよ」

「どんな奇跡？」

「詳しくはわからないけど、自分が隣にいて、女の人がいた」

　首だけを動かして、後ろを見る。アリスお姉ちゃんは不安そうに私を見ていた。

「未来の自分かも」

　安心させるために、そんなことを言った。けど、意外とそうなのかもしれない、と思った。警戒心が私以上に強かった私も、柔らかく微笑んだ私も、全部未来の私。

　そうだったらいいな。そうなら、いつか私は人と同じように笑えるということなのだから。

「未来の自分と、話したの？」

「うん」

　それを聞いたサナエは、目を丸くした。

「そ、それは珍しい……というか、かなりの奇跡ですよ？」

「いいじゃない。一生で一度きりの奇跡なんだから」

　カグヤの言葉にもっとサナエは目を丸くした。

「え？　一生に一度？　なに言ってるんですか、奇跡は私が起こせば何度でも……」

「この子は、そういう力なの」

　アリスお姉ちゃんの言葉に、サナエは納得したように頷いた。

「……そういえば、あなたは……そんな力を持っていましたね」

　ふむ、とサナエは顎に指を持っていって思案を始めた。

　そのとき、神社の賽銭箱の近くで、ざわめきが起こった。みんな、嬉しそうな声をあげている。

「おお、神奈子様！　ありがたやありがたや……」

「この度はまことに……」

　そんな声がそこかしこから上がる。なんだろう、と思っていると、サナエの後ろに、大きなしめ縄の輪っかを背負った女の人が歩いて来た。

　紫の髪に、攻撃的な目つき。胸には鏡のようなネックレスが下げられていた。ラフな格好をしているけれど、雰囲気がとても神々しい。

「あ、神奈子さま。どうかされましたか？」

「うんにゃ？　早苗が奇跡を使ったみたいなんで、誰に使ったか見に来たんだ。……この子か」

　その人……かなこ様は、私のそばまでくると、視線を私に合わせてくれた。

「わ、私、私は、ミオ・マーガトロイドといいます」

「私は八坂神奈子。ま、この神社の関係者だ」

　かなこ様の自己紹介を、サナエがくすりと笑った。

「なんですか、その自己紹介？　普通に神様って言えばいいのに」

「あのな。何も知らない外来人に神様ですって言っても笑われるだけだろ？」

　辟易したような顔をかなこ様はした。何度か経験があるような口ぶりだった。

「まあ、その、なんだ。信じてくれるかわからんが、私は一応神様だ。軍神って言ってわかるか？」

　軍神。戦いの神様、かな。よくわからない。

　でも、この人は神様なんだ。神様が目の前にいて、そして、私と話をしてくれる。前の世界じゃ、神様なんて幻想だった。でも、神様はここにいる。

「信じます。私はかなこ様が神様だって、信じます」

　かなこ様は、感心したような顔をした。

「いい子じゃないか。なんか証明しろとか言われるかと思ってたよ」

「そんな、神様を試すだなんて」

　かなこ様はぽかんとしたあと、大笑いした。

「あっはっはっはっは！　信心深いなぁ。外来人でも久しぶりのいい人間だ。……いや、人間じゃないのか。ま、んなことどうでもいいや」

　どうでもいい。私が人間でないことを知っていて、それでも、どうでもいいと言った。初めてだった。とっても嬉しい。私を私だとみてくれているような気がする。

「実はな、お前の話は色んなところから聞いてるよ」

「どんな話なんですか？」

　なんだか皆私のことを知っているかのようで、少し怖かった。どこでも噂になっているような気がして不安だった。どんな噂か知らないのもまたそれを増幅させていた。

「ん？　……アリスんとこの妹はとってもいい子だっていう噂だよ。なあ、早苗？」

　ニコリとかなこ様がサナエに言った。サナエはぎこちなく頷いた。

「だよな。……そうだ。なあ、アリス、カグヤ」

　かなこ様は私の後ろにいる二人に顔を向けた。

「何かしら」

「ちょっと今日この子ウチにお泊りさせてもいいか？」

「……私も一緒なら、いいわ」

　アリスお姉ちゃんが渋々頷いた。

「え、でも神奈子さま」

「いいだろ？　な？」

　かなこ様がサナエの肩を抱いて言った。しばらくそうしていると、サナエは渋々と言った風に頷いた。

「わかりました。では、今日の晩御飯は神奈子さまが用意してくださいね」

「サナエ、かなこ様、私、ご飯いりません」

　すかさず、私はそう言った。

「…….いらないって……そうか、あなたは……」

　サナエはそう呟くように言うと、小さく頷いた。

「わかった。それじゃあ、先に神社で待ってて。私はここで仕事しとくから」

「私もここにいるわ」

　アリスお姉ちゃんとカグヤが言うと、かなこ様は頷いて、私の手を引いて歩き出した。

「アリス、待ってるよ」

　私は歩きながら、アリスに手を振った。

　人の波をかき分けて、私は神社に連れてこられた。中の居住スペースは、博麗神社とあまり変わりがなかった。手を引かれるまま歩いて、靴を脱いで神社の中に連れ込まれる。

　中には、おばあちゃんのようにお茶をすすっていた小さな女の子がいた。そのこの子の帽子には目があり、まるで生きているかのようだった。

「うん？　神奈子、その誰？」

「ほら、噂のあの子だよ」

　そう言われて、私はいつものように自己紹介をした。

「ふうん。あなたがねぇ。私は洩矢諏訪子、神様やってるよ」

　この人も、神様。二人も神様に会えた。なんだか、すごく幸せ。まるで物語に出てきた英雄と会っているような感覚がする。

「で？」

「ちょっと眠らせようと思う」

「……わかった」

　二人は私の理解を超えるような話をしているようだった。

　……眠らせる。なぜ？

　私は思わず、かなこ様の手を振り払っていた。

「どうした？」

「眠らせて、どうするつもりですか？」

「うん？　……まあ、眠れ。お前でないお前に話がある」

　かなこ様が私に手を伸ばした。それだけで、私は意識がぷっつりと途絶え、気絶するように眠りについた。

　……なんで眠らされないといけないの？