東方幻想入り

最後の反乱

罪の告白と私

　キアが回復しないまま、一週間が経った。

「……」

　全く、変わらない。毎日三食、血を与えて吸血鬼としての力を強めているはずなのに、一向に目覚めない。どうして？　私、何か間違ってる？

　悩んでも悩んでもわからなかった。もっと待つべきなのか。それとも別の手を打つべきなのか。それとももうキアはダメなのか。何もわからない。

「……キア」

　呼んで見る。無反応。

　はあ、と深いため息をつく。私はだいぶ低くなった血液パックの山から一つを取ると、口を噛み切る。口に血液を含み、横たわるキアにまたがる。口付けをして、血を直接受け渡す。

　最初は、浮気になるかどうかを真剣に悩んだ。

　けど、今ははっきりと言える。これは浮気なんかじゃない。キアには悪いけど、この口付けは親鳥が雛に餌をやるのと非常によく似ている。

「……ん……」

　血液をあげおわったところでピクリと、彼女がうめいた。

「キア？　キア！」

　私は彼女の上からどいて、手を握る。

「キア、私だよ、もう大丈夫だよ」

　ゆっくりと、キアは目を開ける。

「……ます、たー……？」

「ああ、キア！　よかった、よかった……！」

　私は感極まって、抱きつく。

「いやっ！」

　どん、と凄まじい力で跳ね除けられ、私は尻餅をつく。

「あ、も、申し訳ありません！　ま、マスターに私、な、なんてことを……」

　ちょっとびっくりした。けど、大丈夫。ちゃんと会話もできるし、錯乱もしない。ほっと、胸を撫で下ろす。

「大丈夫大丈夫！　これくらいなんでもないから！」

　そう言って、朗らかに笑ってみる。

「マスター……」

　気の毒そうな顔をする彼女に、私は這うようにして近づく。

「キア、何が自分の身に起こったか、わかる？」

「！」

　キアは一瞬めを見開いて、それから、彼女の瞳が潤みだす。

「あ、う、うう、マスターぁ……」

　おずおず、といったふうに彼女は私の方へと体を寄せてくる。私は彼女を抱きとめる。ぎゅっと、愛情を注ぐように力強く抱きしめる。

「う、うう、ううう……うわあぁぁぁぁぁぁぁ！」

　狭い住処に、キアの泣き声が響く。私は彼女の背中をさすりながら、一生懸命に慰める。

「よしよし。怖かったね、痛かったね。もう大丈夫。もう安心だよ。私が守ってあげる」

　私より遥かに大きなキアを抱きしめながら、思う。これではまるで母親か何かだ。でも、正直な話、娘がこの子なら、そう悪くは思えない。

「マスター、マスターぁ……！　う、うう……ひっく……うぁぁぁぁぁぁ……！」

　キアも痛いくらいに力をこめて、抱きしめてくる。

「大丈夫だよ、何もかも私に打ち明けて？　楽になれるよ」

「うう、うう……！　マスター、痛かったんです、苦しかったです、気持ち悪かったんです！　でも、でも彼はやめてくれなくて、それどころかもっともっと激しくなって、私、もう、どうしたらいいのかわからなくて……。マスター、守ってください、なんでもします。マスターになら何をされても構いません！　だ、だからマスター、ま、守ってください……！」

　私は腕に力を込めることで返事とした。

「……マスター？」

「なんでもなんて、しなくていい。守ってあげる。パパからあなたを守ってあげる。だから、安心して」

「はい、ありがとうございますマスター！　ありがとう、ございま、す……。う、うう、うう……」

　それからまた、キアはすすり泣くように涙を流した。

　泣き止むのには、一時間ほどの時間がかかった。

「……落ち着いた？」

　私が彼女の背中を撫でながら聞くと、彼女は頷いた。

「はい、ありがとうございます、マスター」

　彼女は私から離れると、指をついて、額を床に擦り付けた。

「キア？」

「マスター、慰めていただいて本当にありがとうございます。しかし、本来私はマスターに慰めていただく義理などございません。私はマスターより罰を、与えられるべきなのです」

「どういうこと？」

　いぶかしげに、私は聞く。

「……私は」

　キアの声は、震えていた。

「私は、解放団に入る際の儀式のとき、望君を、その」

　そこまで言われて、わからないほど私の頭は悪くない。

　頭が少しづつ茹だってくる。けれど暴力を振るい、処断をしないのは、ひとつ不可解なことがあったからだ。

「……なぜ、私に今それを言うの？」

「マスターに優しくしていただいて、私はマスターに隠し事をすることに耐えられなくなったのです。マスターの大切な人を、私はこの手で……。マスター、私に罰を下してください。お願いします」

　私は剣を血で作り出し、キアの前に突き立てた。

「顔を上げて」

　私が言うと、キアはゆっくりと顔を上げた。

「あなたのこと、正直、許そうと思ってた。でも、望君に酷い事をしたっていうんなら、許せない」

　神妙に、キアは頷いた。

「だけど、あなたがパパのように自分から進んでやった、とも思えない。脅されていた可能性は、ある」

「しかし、マスター。望君の」

「君付け？」

　問う。自分でも驚くくらい冷たい声色だった。キアは顔を青くして、頭を下げて、そのまま平伏した。

「も、申し訳ありません。わ、私が望様を傷付けたのは事実です。酌量の余地があろうとなかろうと、望様の仇であることは変わりないのです」

　私は、キアがわからなかった。なんでこんなにも自分を追い詰めて行くのだろう。もしかして、死にたいのかな。パパにされたことが原因で、自殺しようとしてる。それは普通に考えられることだ。

「……もし、私が自らの身に刃を突き立てろと言ったら、どこに刺す？」

「この心臓に」

　私は剣を手に取った。

「顔を上げて」

「はい」

　キアが顔をあげ、私を見ると、彼女の顔が一瞬だけ絶望に染まる。けれど、すぐに覚悟を済ませたような表情をした。

「……反省してる？」

「……」

　彼女は、答えなかった。

「これより後、あなたは私の手足となって動く。死ねと言われた、死ぬ。殺せと言われれば殺す。

　約束できる？」

　彼女は頷いた。嘘やその場しのぎの様子は一切見られない。むしろ嬉しそうでもあった。

「……望君が許したら、私も許す。でも、望君が許さないと言ったら、あなたは私が壊してあげる。パパより酷い事するから、覚悟しててね」

「はい！」

　彼女は笑顔で頷いた。

　何を言われたのか理解しているのだろうか？　私は生み出した剣を体にしまいながら考える。

　もしかしてこの子、本格的に心を病ませてしまったのだろうか。

　永琳に診せたほうがいいのかなぁ。

「キア、とりあえず、そうね。私、疲れた。だから、あなたも寝て。しばらく、安静にしておこうね」

「はい」

　私は横になると目を閉じた。

「キア、私が眠ってる間、私に何もしちゃだめだからね」

　そう命令することも、忘れない。

「もちろんです」

　そう言って、私は安心して眠りについた。

　夢は、見なかった。