第七話「祈祓師の葬列、名を呼ばれない死」
雨が降っていた。
黒衣の館の中庭。
地面を打つ雨音が、やけに大きく響く。
棺は二十三。
並べられたそれぞれに、名前はない。
あるのは、番号だけ。
「……どうして、名前を……」
レイの呟きは、途中で途切れた。
答えは分かっている。
名前を刻むと、数が多すぎるから。
セリスが前に立ち、祈りを捧げる。
影は使わない。
ただの、普通の祈り。
「彼らは、役目を終えました」
淡々とした声。
「救われたかどうかは、
……神のみぞ知ること」
その言葉に、誰も頷かなかった。
棺が、一つずつ炎に包まれる。
炎は、奇妙な色をしていた。
灰骸を焼いた時と、同じ色。
――区別が、つかない。
レイは、視線を逸らした。
「……俺が、もっと……」
「やめとけ」
ユンが、低く言う。
「それを考え始めると、
君は“蓋”じゃなくなる」
レイは、唇を噛んだ。
炎が、最後の棺を包んだ時。
グロウが、一歩前に出た。
義肢の拳を、胸に当てる。
「……祈祓師、グロウ＝第六班」
短く、それだけ言った。
名前を呼ばれることのなかった死者の代わりに。
誰かが、嗚咽を漏らす。
その時だった。
「――あれ？」
場違いな声。
振り返ると、
ミラが、柱の上に座っていた。
逆さまに。
「お葬式？
静かだねぇ」
「……ミラ」
カイルが警戒する。
「出てくるなと言ったはずだ」
「だって、数が減ったでしょ」
ミラは、首を傾げる。
「館、軽くなった」
レイの背筋が、凍る。
「……何を、言って……」
ミラは、レイを見た。
真っ直ぐに。
「ねえ、レイ」
笑顔。
「次、誰が死ぬと思う？」
沈黙。
「……やめろ」
ユンが一歩出る。
「今は――」
「今だから、だよ」
ミラは、軽やかに地面へ降りた。
「使徒たち、楽しくなってる」
指で、空をなぞる。
「だってさ、
壊せば壊すほど、君が削れるんだもん」
レイの右腕が、ずきりと痛んだ。
「……ミラ」
セリスが、静かに言う。
「言葉を選びなさい」
「選んでるよ？」
ミラは、笑顔のまま。
「優しい言葉は、
長生きしないから」
その瞬間。
――パン。
小さな音。
棺の一つが、内側から叩かれた。
「……え？」
全員が、凍りつく。
もう一度。
パン、パン。
「……生存者……？」
希望が、喉まで込み上げる。
だが。
棺の蓋が、歪んだ。
「……あ」
中から出てきたのは、
“生き残り”ではなかった。
目が、灰色。
口が、歪んでいる。
「……さむ……い……」
灰骸化未遂者。
完全ではない。
だが、人でもない。
「……撃て」
カイルの声が、震える。
「早く！」
誰も、動けない。
レイは、前に出た。
右腕を、構える。
「……名前は」
問いかける。
「……呼ばれ……なかった……」
レイは、目を閉じた。
「……ごめん」
光。
短い、祈り。
すべてが、終わる。
雨の中、
レイはその場に立ち尽くした。
ミラが、ぽつりと言う。
「ね」
「……」
「君、もう戻れない」
レイは、答えなかった。
答えられなかった。
右腕の奥で、
蓋の向こう側が、確かに笑ったから。
遠くで、鐘が鳴る。
それは、出撃でも、追悼でもない。
――次の犠牲を知らせる鐘だった。
