第五話「神殺しの祈り、少年の記憶」
夢だった。
それは、血の匂いがする夢。
――白い礼拝堂。
――倒れた神像。
――祈る声と、泣き声。
レイは、幼い自分を見ていた。
まだ、右腕に包帯はなく、
ただ普通の少年だった頃。
「……どうして、みんな泣いてるの？」
問いかけに答える者はいない。
神官たちは、床に伏せ、
恐怖と歓喜の入り混じった目で少年を見ていた。
「……成功だ」
「神は、確かに――」
次の瞬間。
神像が、悲鳴を上げた。
石でできた顔が歪み、
内部から、黒い光が溢れ出す。
「……あ……」
幼いレイの右腕が、勝手に光る。
祈っていない。
望んでいない。
ただ、“拒絶した”。
「神様……こわい……」
その瞬間。
――砕けた。
神像も、祈りも、信仰も。
爆音と共に、礼拝堂は崩壊した。
◆
レイは、息を荒げて目を覚ました。
黒衣の館、医療室。
右腕が、鎖で固定されている。
「……目、覚めた？」
傍らに座っていたのは、ユンだった。
いつもの軽さはなく、
疲れ切った目をしている。
「……見たんです」
「うん」
否定はなかった。
「君の右腕――
正確には、**君の中にいる“それ”**は」
ユンは、言葉を選ぶ。
「“神を殺した祈り”そのものだ」
レイの喉が鳴る。
「……俺が……？」
「違う」
ユンは首を振る。
「君は、器だ」
そして、静かに続けた。
「昔、神に“世界を正す祈り”を捧げた人たちがいた」
――戦争。
――疫病。
――終わらない悲嘆。
「彼らは願った。
“神よ、間違っているのなら、壊れてくれ”と」
その祈りは、
あまりにも純粋で、強すぎた。
「結果、神は――壊れた」
空気が凍る。
「その“祈りの残骸”が、
今も世界を壊そうとしている」
ユンは、レイの右腕を見る。
「君の聖痕は、
それを閉じ込める最後の蓋だ」
「……俺が死んだら？」
「――解放される」
レイは、息を止めた。
「だから君は、
祈祓師として生き続ける必要がある」
その時、扉が軋んだ。
セリスが入ってくる。
「……聞いていた？」
「途中から」
彼女は、レイの前に跪く。
「あなたは、呪いではない」
影が、そっとレイの影に重なる。
「でも、呪いを背負う覚悟は必要」
レイは、震える手で拳を握った。
「……それでも」
顔を上げる。
「俺は、祈ります」
「壊すために？」
「……違う」
少し考えて、言った。
「これ以上、壊させないために」
その瞬間。
右腕の鎖が、軋んだ。
聖痕が、淡く光る。
まるで――
その答えを、認めるかのように。
遠くで、また鐘が鳴った。
今度は、低く、長い。
――戦争の鐘だった。
ユンが、立ち上がる。
「始まったよ、レイ」
「何が……？」
「使徒たちが動く」
彼は、微笑んだ。
「そして、
君が“蓋でいられる時間”も――」
そこで言葉を切る。
「……そう長くない」
レイは、静かに息を吸った。
右腕を胸に当て、祈る。
神ではなく、
人のために。
