破滅の前触れ、伝説の元ヒロイン登場
「この学園も、ここまでか…？」
放課後、教室の片隅で、俺は一人つぶやいた。誰に聞かれるわけでもなく、ただひたすら平穏を望む気持ちが募る一方で、日々ヒロインたちの暴走に巻き込まれる毎日が続いていた。
その時だった。
「遼くん、久しぶり！」
突然、教室の扉が開き、誰かが入ってきた。
「お前…誰だ？」
その人物は、あまりにも奇妙な空気をまとっていた。まるで、昨日まで俺が知っていた世界が一変したかのような、異世界からやってきたようなオーラを放っている。
彼女は、冷徹な目つきと、無表情な顔をしていた。だが、なぜかその目には、どこか懐かしさと、何か得体の知れない影が感じられた。
「……一条 天音？」
俺が名前を思い出した瞬間、彼女は微笑んだ。その笑顔には、どこか悲しげな色が浮かんでいた。
「遼くん、久しぶりね。こうして再会できるなんて、思ってもみなかったわ」
その言葉に、俺の頭は一瞬で混乱した。確かに、一条天音は俺が以前、別の学園で関わったことがある人物だった。しかし、彼女がここにいる理由がわからない。どうしてこの学園に転校してきたのか。
そして、なぜか俺に冷たく接している。彼女は以前、僕を救ってくれたことがある――それは確かだ。でも、今の天音は、何かが違う。
「遼くん、私を忘れてしまったの？」
天音は微かに寂しげな目を向けてきた。その目に、何かが引き寄せられるような感覚があった。
「いや、忘れてないけど…どうしてそんな冷たい言い方するんだ？」
俺はその疑問をぶつけたが、天音は無表情を保ったまま、言葉を返さない。
「……私は、もう以前のような感情は持っていないわ。あなたに頼ることも、もうないから」
そう言い放った後、天音は一歩、俺に近づいた。彼女が近づくたびに、その空気が張り詰めていくのを感じた。
その瞬間、教室内のヒロインたちの反応も変わった。
「え？ あれ、あの子…誰？」
「遼くん、なんであんな人と知り合いなの？」
「あれは…」
ヒロインたちがざわつき始め、俺の周りに異変が起きる。だが、それも無理はない。天音は、この学園の中では――おそらく『元・ヒロイン』と呼ばれる存在だった。
「遼くん、もうあの頃みたいに、私を救えることはないわ。でも、あなたにはわかるでしょ？」
天音は冷ややかな目で俺を見つめると、わずかに笑みを浮かべた。その笑顔は、過去に俺が見たことがあるものだったが、その背後にある不安定な感情が俺を不安にさせた。
その日の放課後、俺は天音と二人きりになった。
「遼くん、覚えてる？ あなたが私を救ってくれたこと」
天音の言葉は淡々としていた。しかし、その言葉には何かが込められているように感じた。
「もちろん、覚えてる。でも、どうして今、俺に冷たく接するんだ？ あの時とは違うだろう？」
天音は一瞬、俺を見つめた後、静かに答えた。
「私は、もう二度とあんな依存した自分には戻りたくない。だから、あなたに頼ることはしない」
その言葉に、俺は少し驚いた。天音は以前、俺に頼っていた。それが、今では完全に変わってしまった。
だが、その変化の背後に何かが隠れているような気がした。それは、天音が抱えている闇のようなものだった。
「でも、どうしてここに転校してきたんだ？」
俺は再び尋ねた。その問いに、天音は深いため息をついてから答えた。
「私には、もう一度やり直すチャンスが欲しかったの。学園で新たに生きるために。だけど、あなたに冷たく接する理由は――あなたを守るため」
「守る…？」
俺はその言葉を反芻しながら、天音の表情をじっと見つめた。
その後、天音は学園で異様な雰囲気を放ちながら過ごし始めた。ヒロインたちの反応は一様ではなかった。愛美は彼女に警戒心を抱き、みかは無言で不安そうに見守っていた。クラリスは少し興味を持っている様子で、ルクシアは全く気にせず魔法の実験に没頭していた。
「遼くん、この学園、面白いわね。あの子たち、みんなあなたを巡って戦っているようだけど…」
天音がそう呟いた。その言葉には、何かしらの意味が込められているように感じた。
「天音…お前、もしかして…」
その瞬間、何かがひらめいた。天音がここに来た理由は、単なる偶然ではないと感じた。
「この学園、やっぱり平穏には程遠いな」
俺は心の中で呟き、再び、今後の展開に少しばかりの不安を覚えた。
