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怪盗シルバー現る

「近頃、調子はどう？お兄さんの夢を見たりする？」

　女医が、青年にカウンセリングをする。

「うん。でも、前ほどじゃないよ。俺にも、目標ができたんだ！」

「おい。準備は、どうだ？」

　無線で男が確認する。

「いつでもオッケー！じゃあ、行くとしますか！」

　そう言い、黒ずくめの青年がビルから飛び降り、目的の階まで落ちると、窓ガラスを割って中へ潜入した。

「来たぞ！怪盗シルバーだ!!」

　中にいた警察官たちが、騒ぎたてる。だが、中は真っ暗になり、警察官が取り囲んでいた宝石は、どうなったのか分からない。ただ、辺りの警察官が次々と、なぎ倒されていく。そして、電気が回復した時には、黒ずくめの男と、一人の警察官だけで、他の警察官たちは、のされていた。

「お、おのれ、盗っ人が！」

　警察官は、勇敢に立ち向かって行ったが、溝うちに拳を入れられて倒れる。

「ぐぁっ！」

　黒ずくめの青年は、ガラスケースに入った綺麗に輝く宝石を見て、口笛を吹く。

「ありがたく、ちょうだい〜！」

　青年が手に取ると、ブザーが鳴り響く。そして、外から大勢の警察官が来る。

「そこまでだ！おとなしくしろ!!」

　口ひげをした、警部が大声を出す。

「やぁ～なこった!」

　そう言うと、黒ずくめの青年は、手首につけた装置を押し、姿をくらます。

「な、何!?消えただと!!」

　警察官たちは、辺りを見渡すが、彼の姿は何処にもなかった。

「お、おのれ、怪盗シルバー!!」

　警部の声だけが、建物の中をこだました。

　次の朝、新聞に大々的に載る。"怪盗シルバー、再び現る"その記事を読んでいたのは、煙草をふかして、眼鏡をかけた男だ。記事を見て、ニヤリと笑う。

「最後に姿を消してから、10年経つか…。」

　すると、ゴミだらけの部屋へ、階段を駆け上ってきた人の気配に気づく。

「来たか…。」

　男がそう呟くと、一人の青年がドアを開ける。

「おはようございます!って、またゴミためてるじゃないですかぁ！これじゃあ、お客も来ませんよ？」

「おはよう、月夜君。君のおかげで、この古臭い事務所も、どうにかなってるよ。」

　男が経営するのは、売れない探偵事務所だ。そこへ、半年前から月夜という青年が、助手として入社した。粗末な依頼しか来ないこの事務所には、たいした依頼も来ない。だが、何かと月夜が来てから、男の仕事が徐々に増えてきたのは確かだ。

「一条さん。そう思ってるなら、片付けくらいしてくださいよぉ〜。」

　月夜は、呆れて片付けを始める。

「いつも、すまないねぇ。君のおかげで、私もゴミに埋もれないですむよ。」

　そう言いながら、笑顔を見せる。

「そう言えば、見ました？今朝の記事。」

「もちろん。なんてったって、10年前に私は、この怪盗シルバーに会ってるからね。」

　それを聞いて、月夜は手を止めて一条を見る。

「なんですって！？」

　一条は、ニッと笑う。

「実は、この怪盗の事件を担当している警部とは顔馴染みでね、また力を貸してくれないかと、連絡があったんだ。」

「警部自ら！？やったじゃないですか!これで、貧乏探偵を卒業できますよ!!」

　月夜は、満面の笑みを浮かべる。

「今夜辺り、そのシルバーからの挑戦状がきてるらしいんだけど、一緒に現場に行くかい？」

「もちろん！お供させていただきます!!」

　月夜は、密かに笑みを浮かべる。そう、何言う彼こそが、例の怪盗シルバーなのだ。

　一条は、10年前のある場面を思い浮かべていた。

「君が、シルバーだね。」

「私の居場所を見つけるなんて、驚きました。新参者の探偵だと甘くみてましたよ。」

黒ずくめの青年に、一条は向き合って話しをしていた。

「思っていたよりも若い声だ。それに、容姿も美しい。」

「あなたは、私を捕まえられますか？私の体に触れることができたら、ご褒美をくれてやりますよ。」

　黒ずくめの青年は、笑みを浮かべビルから飛び降りた。

　ガガッという無線音と共に、若い男の声が流れる。

「ああ〜。聞こえるか月夜。そっちの様子はどうだ？」

「至って良好だ。それに、今回はばっちり下見ができる。例の探偵が、依頼を受けてくれてね、その助手として潜入できる。」

「ねぇねぇ、月夜。あれの調子はどう？」

　無線から別の幼い声が聞こえる。

「上々だよジェリー。身体能力も向上してるし、姿を隠すことができる。本当に、君の発明には頭が下がるよ。」

「へへ。また、何か必要な物があったらいってよ！」

　無線が切れると、月夜はビルを見上げる。

「よくぞ来てくださいました、一条さん！あなたがいれば、百人力ですな！」

　警部の轟が、一条と握手する。

「いえ。10年ぶりになりますか、あなたとこの事件を担当して。」

「一時期は、ヤツも姿をくらましておりましたが、再びこうして現れた。全て、高価な品ばかり狙ってね。」

　月夜は、ビルの周りを見渡し、あらゆる絵画や骨董品を眺めている。

「月夜君。来たまえ。」

　一条が、手招きする。そして、轟に紹介する。

「轟さん。こちらは、私の助手である月夜君です。」

「は、はじめまして。月夜です。」

　二十歳前後の若い助手を見て、轟は一目おくが、手を差し伸べる。

「これは、またお若い助手さんですな。はじめまして、轟警部補です。味方が増えて、心強いかぎりですな！」

　轟は、ハハハッと高笑いをあげる。

「さて、挨拶はこの程度にして、早速例の品を案内いたします。」

　月夜は、心の中で、待ってました！と思う。だだっ広い廊下の先に、一つの銅像があり、それを越えると鉄格子があり、暗証番号を入力するキーが現れた。警部が、キーボードに手をやる。月夜は、その手元をみようとするが、今のセキュリティは万全で、手元を見ることが出来なかった。

『ああ〜、くそ！』

　月夜は、歯噛みする。ピーッという音とともに、鉄格子が上に上がる。

「さあ、こちらへ。」

　先程の派手やかな廊下とは違い、コンクリートで囲まれた廊下を少し進んだ先に、それはあった。頑丈なガラスケースの中央に、輝くグリーンの指輪"エミリーへ捧ぐ"ここの家主が、愛していたエミリーへプレゼントしようとしたが、彼女は国の戦争のため、故郷へ帰還してしまい、渡すことが出来なかった品である。その輝きは、どこか悲しげでいて、人を引き寄せる何かがある。一条と月夜が先に進もうとしたが、轟が制する。

「少しお待ちを。この先に行くと、仕掛けていた罠が発動します。」

「罠？」

　一条が聞き返す。

「まあ、見ててください。」

　轟が、煙草を一本取り出すと、そのガラスケースのある部屋へ向けて投げ入れる。すると、高圧のレーダーが煙草を溶かしてしまった。

『いい〜!!』

　月夜は、冷や汗をかく。

「ここの部屋は、物に反応してなんでも溶かしてしまうのです。家主の意向で、あの宝石を奪われるぐらいなら、死んだほうがましだとおっしゃっていて、盗っ人に盗まれる前に、殺してしまえ、ということです。」

『どうりで、警官が一人もいないわけだ。』

　月夜は、部屋の中を見渡す。そして、あることに気づき、ニヤリとする。

「ならば、我々の出番はないのでは？」

　一条は、問いかける。

「ええ。これならば、ヤツも簡単に侵入は出来ないでしょう。ですが、一つ懸念する事があるのです。それは…。」

「それは？」

「ヤツは、姿を消すことが出来るのです。」

「なるほど…。」

　月夜は、顎に手を当てる。

『姿を消せば、通れる？いや、体温に反応する場合があるから、バクチはできないな。』

「動く対象については、今のように反応しますが、姿無き者に反応するでしょうか？」

　一条が、知りたかった事を聞いてくれる。

「あのケースには、何か仕掛けはしていないのですか？」

「とくには…。しかし、ケースに触れた時点で、物が動きますから、センサーが反応して何らかの反応を示すのでは、と考えています。」

「ありえますね。下手をすると、シルバーが宝石を手にした時点で、その宝石が溶けてしまうのでは？」

「そうは、なりません！」

　3人の後ろから、一人の老人が姿を現す。

「あなたは？」

　一条が問いかける。

「ああ。この方は、この宝石の持ち主にして家主の田原さんです。」

　轟が紹介する。

「そうはならないとは…？」

「ここのセンサーは、入り口から半径1メートルにしか設置していません。宝石の周りには、何も仕掛けていない。ですが、盗っ人が姿を消したとしても、熱感知して反応するようにしてあります。ですから、奪われることはありえません！」

　田原の言葉に、月夜は、

『なるほどね』

　と、頷く。

「ならば、安心ですな！我々の出番はないのでは？」

　轟は、田原に言う。

「備えあれば憂い名無しと言います。それに、あの宝石を奪われることは絶対にあってはいけない！あれは、彼女に捧げる、唯一のっ…！」

　田原は、急にゴホゴホと咳き込む。

「大丈夫ですか！？」

　月夜は、田原に手を差し伸べる。

「だ、大丈夫だ！いつものことだ!!」

　田原は、乱暴に月夜の手を振り払う。

「…わしも、もうそう永くはない。放っておいてくれ!!」

　田原は、杖を突きながらその場を立ち去る。それを見送りながら、轟が説明する。

「末期の癌だそうだ。いつお亡くなりになっても可笑しくない！ここへ来られたのも、奇跡的です。先ほどまで、ベッドでお休みになっていたのに…。」

　田原の後ろ姿は、あの宝石のように、どこか儚げだった。

　　　　　　　　　　　　※

　辺りは、暗い夜になっていた。

「月夜。まさか、今回はやる気がおきないとか言うんじゃないだろうな？」

　無線から、男の声がする。

「んー。そんなんじゃないよ。それに、今まで人に見せず触れらせずにいた宝石だ。高い値がつくだろうよ。」

「それじゃあ、なんでそんなに暗いんだよ？」

　月夜は、手のひらを見る。

「あのクソ爺に、思い切り手を払われた！」

　無線の男は笑う。

「月夜は、傷つきやすいからなぁ。」

「うるせぇ！それより、情報をそっちにやっただろ。どうだ？」

「今回は、探偵様々だったかもな。対策のしようがあった！」

　月夜は、ニヤリと笑う。

「なら、上々！」

月夜は、話しを切り上げて一条のもとへ行った。

「あれ？一条さぁ～ん！」

「一条君なら、ちょっと行くところがあるとかで、姿が見えないよ。」

「轟さん。そうですか、ならちょっと僕も探してきます！」

「ああ、頼むよ。」

『チャ〜ンス!!』

　月夜は、準備にとりかかるのだった。黒い布帽子、暗闇でも、見えるサングラス、黒い服に黒いコート。そして、動きやすい黒いブーツ、黒いグローブ。お決まりの怪盗シルバーファッションだ。

「よし、一丁しめてくるか！」

　月夜は、助走をつけて一気に屋上へと駆け上っていった。ビルの屋上に着くと、綺麗な満月が輝いていた。

『兄さん。一体、どこへ行ってしまったんだ？活躍して、きっと見つけ出してみせるから…!」

　考えに浸っていると、嗅いだことがある煙草の臭いが漂っていた。

「やあ、久しぶりだね。」

　月夜は、ギクリとする。物陰から、一条が姿を現した。

「君と会うのは、いつも月夜の空の下だった。だから、待っていたんだよ。でも、ちょっとおかしいな。前の君と違って、少し背格好が違う気がする。もしかして、世代交代ってやつかな？」

　探偵の観察力に、月夜は恐れ入る。

『ただの腑抜けたおっさんかと思ってたのに…！」

「もしかして、図星かな？以前の君は、もっと哀愁が漂っていた。とても、美しくね。」

　月夜は、クッと笑う。

「もしかして、がっかりさせてしまったかな。私は、以前とは違います。現実を知ってしまったから。あなたの好みにそぐわなくて、申し訳ありません。」

『兄さんは、この男とどんな関係だったんだ？』

　月夜は、兄である一夜を思い浮かべる。

「いや。今の君も、十分に魅力的だよ。謎が多いし、とても活発そうだ。警部たちが、手を焼くはずだ。身体能力に優れていて、以前の儚げな君とは違う。これじゃあ、私も君を捕まえるのに一苦労しそうだ。」

「捕まえる。私を？できるものなら、やってみてくださいよ。そうしたら、そうですね。ご褒美をあげますよ。」

　言いながら、月夜は飛び降りて行った。一条は、それを見て苦笑いする。

「…ご褒美、ね。」

　ビル内は、警官で溢れかえっていた。月夜は、そっと窓から侵入すると、通気口から入った。思っていた通り、あの部屋には一人の警官もいなかった。そして、宝石の入ったガラスケースの上にたどり着くと、通気口の蓋を開け、ガラスケースの上に着地した。

「ちょろいもんだぜ！」

　月夜は、まんまとその宝石を手にした。そこで見張っていた轟は、シルバーの姿に、あっとする。

「甘いですね警部。自分たちで首を絞めるとは…。それでは！」

　部屋に入れない轟は、歯ぎしりした。

「おのれ！またしても〜!!」

　辺りが、急に慌ただしくなる。だが、後の祭りだ。月夜は、耳につけた無線で仲間に連絡する。

「成功だ！今、そっちに得物を届ける。」

　あらかじめ、用意してあった小型のドローンに、宝石を括りつける。ドローンは、自動的に動いて何処かへ消えていった。

「コンプリート！」

　月夜は、笑みを浮かべた。

「一条さん、どこですか？」

「月夜君、こっちだよ。」

　月夜は、何事もなかったかのように一条のもとに駆け付けた。

「一体、何処に行ってたんですか？探したんですよ！」

　わざと息を切らしてくる。

「すまないね。ちょっと、野暮用があってね。」

　一条は、言いながら周りを見渡す。

「警察の人たちが騒いでるってことは、現れたんでしょうか？」

「そのようだね。」

　轟が、息を切らして一条のもとへ走ってくる。

「一条君。奴にまんまと奪われてしまいましたよ！」

「あのセンサーの中を、一体どうやって？」

「通気口です！ヤツめ、センサーの事を知っていたようです！」

「なるほど…。」

　二人のやり取りを聞いていて、田原があわあわと倒れ込む。

「ああ〜。エミリー…!!」

　轟は、頭を下げる。

「我々の責任です！落ち度があったとは…！」

　田原は、苦しそうに胸を押さえて意識を失う。

「田原さん！大丈夫ですか！？」

　田原は、救急搬送される。一条と月夜は、それを横目で見ていた。

　　　　　　　　　　　　※

　昨夜の事件は、記事になっていた。"エミリーに捧ぐ、怪盗シルバーに奪われる。警察、探偵完敗"

　一条は、椅子に座り煙草をふかして物思いにふけっていた。その横で、月夜は箒を掃きながらため息をついた。

　月夜は、ある屋敷に行き、小さな女の子に会っていた。この屋敷のご令嬢であるヒナコである。彼女は、宝石や骨董品の鑑定士をしている。そして、裏取引きをしているボスの娘である。

「…で、どうだった。昨日の得物は？」

　月夜は、目を輝かせてヒナコに詰め寄る。ヒナコは、深くため息を吐く。

「大したことないわね。どこにでもある、安いおもちゃ同然！」

「えぇ〜！あんなに苦労したのに!!」

「そのじいさんが言う通り、恋人に渡すくらいの価値しかないおもちゃの指輪だわ。」

　月夜は、ガッカリする。

「そんなおもちゃに、あの爺は大金はたいてたのかよぉ～!!」

　ヒナコは、慰めることもしない。

「そのくらい、思い出深い品物だったってことでしよ？でもまあ、今回はそんなもの出品することなんかできないから、代わりに我が家の倉庫に保管しておくわ。」

「…報酬は？」

「はい。」

　月夜の手に、報酬金額が書いてある紙が渡される。それを見て、青ざめる。

「…最悪だ…。」

　やっぱり、得物は近くで見ないと判断出来ないことを、改めて感じずにはいられなかった。

「どうしたんだい。ため息ばかりついて？」

　不意に、一条が話しかける。

「え!…いえ。ざ、残念でしたね、田原さん。」

「そうだね。あれから、轟さんから連絡があってね、危篤状態らしいよ。」

　それを聞いて、月夜は足速に事務所を出て行った。

「月夜君！？」

　後日、田原氏のもとに、宝石は返ってきたという。

次の得物に、こうご期待！