悠久の国の神様

第67話 VSブラッドゴーレム・リベンジ

　ウェスは外したマフラーを右腕に巻いた。

「なあウェストール、そのマフラーどないするつもりなんや？」

「しばらく素手になるだろうからその保護だ」

　なるほど、とトトラは頷いた。

「これ以上奴に街を壊させるわけにはいかん。やつを足止めするんじゃ！」

「でも、下の細かいのが邪魔だわ」

　ゴーレムの周囲を取り囲むようにして、怪物達が群れていた。それらを相手していてはゴーレムにダメージを与えるような余裕はない。それに、協力な魔術士が居るとはいえ、力不足は明らかな人数である。

　ゴーレムの腕が降り上がる。質量と重力と腕力と、それは単純でいて強力な攻撃の動作。

『貪欲なる力よ、その口をもって天を喰らえ！』

　ガルバントの詠唱。イグナと争っていたときは、彼女の身を案じ詠唱無しの威力を抑えたものであったが、今回は気を使う必要のない相手。全力の魔術が放たれる。

「下がった方が身のため。喰われたいなら別。ドＭなら別」

　そんなイグナの言葉に、自分はドＭではないと言わんばかりの勢いで皆が下がる。

『マッドマウス！』

　大地が裂け、そしてそれは口となり、その口に見合った巨大な蛇が飛び出した。蛇は周囲の怪物を飲み込みながら、振り下ろされるゴーレムの腕に噛みついた。

　が、勢いは多少落ちたものの、それでもゴーレムの腕の勢いは止まらず、蛇を裂きながら地面に吸いつけられるように落ちていく。「っく、土に土は効果が薄いか…！」

『漆黒、魂の牢獄を覆い、蹂躙されし心、積りし悪意にて突き上げん』

　少し離れた場所から声がする。

『ネガティブピラー！』

　蛇の芯となり、支えるようにして黒い円柱が現れた。するとゴーレムの腕は突然推進力を失ったようにピタリと止まった。

「幻影のか？！」

「群れが移動したと思ったら、やっぱりジジイ達か」

　セレッソは品定めするようにメンバーを見渡す。

「我らが王宮魔術士様達に、その兄貴と異国の者、そして賞金首か。妙な取り合わせだねぇ」

「陰険なのが来たわ。ああ、むさいのと一緒にどこか行けばいいな。というか行って」

「………。おいセレッソ、手伝ってくれるんだろ？」

「もちろん。だが、もうすぐ夜明けなんでねぇ、一旦この場を避難した方がいいぜ？」

　上を見上げるとゴーレムの腕が徐々に下がっていくのが見てとれた。

「馬鹿もん！　早く言わんか！」

　ガルバント、次いでセレッソが魔術を放ったお陰で、怪物達の群れの中に、僅かながら手薄になった場所があった。彼らはそこに切り込んだ。

　立ちはだかる敵は蹴散らし、真っ直ぐに突き進む。

　群れを抜けると彼らはゴーレムの後ろ手に出た。その頃になって、ゴーレムの腕はようやく地面に衝突したようだ。轟音と砂煙が舞い上がった。

「ああ、セレッソ様、ご無事ですか？」

　群れを抜けた先には王国の兵士達、そして冒険者や賞金稼ぎが怪物達と戦っていた。

「あんな有象無象の集団に俺が殺れるかよ。向かってきた奴全部消してやった。戻るのはもっと楽だしな」

「ふーん、逃げてないのが意外と居るのね。賞金稼ぎと肩を並べるのは賞金首としては複雑だわ」

「しかし、あれやな。思ったより人の被害は少ないようやけど」

　これだけの時間をこれだけの数相手に戦っているにも関わらず、負傷者などがほとんど見当たらなかった。

「医師や医療知識のある者が残ってくれましたので。それに、あちらも…」

　兵士はどことなく申し訳なさそうな感じである方を指差した。

　そこには。

「おや、ウェストールじゃないか」

「無事だったのね！」

「父さん…、母さん…」

　ウェスは額を押さえた。

　その姿は紛れもなく彼の両親、レプスンとニーナであった。

「一体何やって…」

「まぁ落ち着きなさいウェストール。話ならこの戦いが終わってから聞くよ」

「リリアが心配してたぞ」

「大丈夫よ。私たちは」

「それよりウェストール、なんだか雰囲気が変わったようだけど…？」

「あ、あなた、マフラーを―！」

　ニーナの言葉をウェスは掌を向けて制した。

「もういいんだ。これから先には隠し事をしてちゃ進めない。このことはリリアも、ここに居る連中も知ってる。聖印がどうとか、忌み子がどうとか、そんなこと今は関係ないんだ」

「ウェストール…」

　ゴーレムがゆっくりと彼らの方へ向き直り始めた。

「でも、ウェストール…」

「話ならこの戦いが終わってから聞くよ、母さん」

　ニーナはレプスンを見つめた。レプスンはそんな妻を見て苦笑いを浮かべると、首を左右に振った。ニーナもそれで察したようだ。今のウェスに何を言っても彼は聞かないだろうと。

「ねぇ、大事な話なんだろうけど、いい加減戦いに集中してほしいわ」

　怪物をナイフで斬りつけ、蹴り飛ばしながらシェーラが言う。

「大きいのもまた攻撃を仕掛けてくるよ。リリア、早く戻ってこないかしら。というか戻ってこい」

　イグナが怪物達を焼き払う。

「フィオーネは大丈夫か？　夜間フル稼働だろ？　倒れてるんじゃないか？」

　イグナの隙をクアクスがフォローする。

「ペース配分くらいしておろう。マテットも居ることじゃしの」

　ガルバントは状況を判断しながら出たり引いたり、指示を出したりしている。そしてセレッソは自分勝手に行動していた。

　兵士達に冒険者や賞金稼ぎ、そして王宮魔術士が加わり、みるみるうちに怪物達は数を減らしていった。

「ゴーレムが振り返ったぞー！」

　誰かが叫んだ。

　ゴーレムが一歩を踏み出す。それは地響きとなり、空気を揺るがした。

「潰されるな！」

　蜘蛛の子を散らすように人々は逃げていく。

「一人では逃げるな！　小さくても怪物と一対一は危険だ！」

「う、うわああああ！」

「ぎゃあああああ！」

　いくつかの断末魔が木霊する。

「ゴーレムの行動でこないに戦況が変わるんやな。やっぱりあれを何とかせなあかんみたいやな」

「おいトトラ、手を休めるなよ。今はあいつに敵わないが、手段はあるんだ。この作業はその手段を実行するまでの準備だと思えばいい」

「別に絶望しとるわけやないんやでウェストール。なんやしんどいなぁって思っただけや」

「休むか？」

「ええんか？」

「そこは断れよ」

「あかんのかい！」

　トトラのキレのある突っ込み。

「元気だな」

「…ワイ、まだがんばるわ」

　トトラの姿を見ていると、なんだか可哀想だとウェスは思えた。

　彼は商人になりたくてこの国に来た。それがおかしな事に巻き込まれて、結果的に今この国のために戦っている。普通なら…、あ、いや、あまり普通とは言えない人物ではあるが、逃げ出してもおかしくない場面である。

　彼には感謝しないといけない。ウェスはそう思った。

　東の空が白み出す。夜明けは近い。

「ガルバントさん！」

　そんなとき、ようやく望みの声が響いた。

「あら、大きな人形さんですね」

　リリアがフィオーネをつれて戻ってきたのである。

「おお、来たか！」

「リリアちゃん、ゴーレムの腰の辺り、ということでしたよね？」

「はい」

「…確かにありますね」

　フィオーネは難しそうな顔で魔方陣の位置を確認した。

「残念ながら私、体力には自信がなくて…。あんな垂直な崖では集中できません。できれば座ってゆっくりとしたいので、あのお人形さんを寝かせてもらえませんか？」

　魔術逆算は離れてできるものではない。ぎりぎりまで近づいて、その上で時間をかけて行わなければならないのである。

　フィオーネが言った寝かす。

　それはうつ伏せに倒してくれという意味だ。

「聞こえたか？！　あいつの足を狙え！　街はもぬけの殻だ。この際仕方ない。どこでもいいからあいつを倒せ！」

　数の減った怪物達の間を縫い、人々はゴーレムの足に攻撃を始めた。魔術士は遠距離から魔術を放ち、武器を持つ者は近づいて。

「潰されないように、動いてない方の足を狙うんだ！」

　二足歩行の弱点とも言うべきだろうか。片足をあげると、反対側の足は、絶対に地面から離れることはない。片足ジャンプをしない限りは。しかしゴーレムにそんな機能はない。不要だからである。

　足が地については逃げ、足が浮けば攻撃する。ヒットアンドアウェイだ。

　土の足は確実に傷ついていった。知能のある人であるならば、この時点で逃げる、もしくは別の手段を選んだだろう。しかし、ゴーレムはプログラム通りにしか動かない。兵器として作られたブラッドゴーレムは、殺すことしか知らないのだ。

　ボロボロになった足が持ち上がる。そしてボロボロになったその足が地に着いた瞬間。ゴロリと巨大な土の塊が転がった。足部の結合が緩んだのだ。ゴーレムの体が後ろに傾く。

「倒れるぞ！」

　だが、向きが悪い。このままでは仰向けに倒れ、肝心の魔方陣がゴーレムと地面の間に隠れてしまう。なんとかして前へ倒したい。

『祈りを伝えし風の十字。魔を切り裂け！』

『渦巻く獣の角にて突き上げろ！』

『炎、熱波、弾！』

『貪欲なる力よ、その口をもって天を喰らえ！』

『漆黒、魂の牢獄を覆い、蹂躙されし心、積りし悪意にて突き上げん』

　五人の王宮魔術士がゴーレムの後ろから一斉に魔術を放った。

『ガスティクロス！』

『ノックアップスパイラル！』

『スカーレットストライク！』

『マッドマウス！』

『ネガティブピラー！』

　五つの魔術がゴーレムの背中にぶち当たり爆ぜる。閃光が走り、その衝撃は大地まで届き、草木や魔石灯を揺らした。

　ゴーレムの体が垂直になる。

「ぐっ、まだか…！」

　倒すにはもう一押し足らない。

「魔術士はあんた達だけじゃないんだぜ！」

　一人の魔術士が次いで魔術を放つ。それを起点にして次から次へと魔術がゴーレムへと放たれた。王宮魔術士達には及ばぬ威力ではあったが、塵も積もれば山となり、そして山を揺るがすほどの力となる。

　ゴーレムが前のめりになった。

　しかし、まだ倒れない。微妙なバランスを保ったまま立ち続けている。

「まだ倒れないのか？！」

―ゴオォォォッ！

　まずゴーレムの背中に爆発が見え、熱波が届き、そして耳をつんざくような音が響いた。一発の何か。そこに居た誰もが何が起きたか理解できていなかった。

　だが、その一発のおかげでゴーレムは前に倒れ始めたのである。

「倒れるぞ！　総員退避！」

　戦っていた者達がゴーレムから離れていく。

　巨体はまるでスローモーションを見ているかのようにゆっくりと倒れていく。パラバラと土を落としながら崩れていく。人々は離れた場所から歓声をあげながらその様子を見ていた。

　ブラッドゴーレムの赤い体が地に伏した。

　***

「まったく、世話が焼ける」

　帽子の少年は横にある大砲を撫でながら呟いた。