#記念日にショートショートをNo.46『半分この中華まん』(Sharing Happiness with You half by half)

2020/11/15(日)七五三 公開

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【関連作品】

「記憶の鎖」シリーズ

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「はい、撮るよー。」

お母さんの声に、３人で並ぶ。

「はい、チーズ！」

カシャッというカメラの音に、風景が切り取られる。３人で並んで写った、最後の写真だった。

　リビングでソファーに座りながらアルバムを眺めていると、夫が声をかけてきた。

「懐かしいなあ、この写真。」

「３人で写った最後の写真なんだもん。私にとって、とっても大切な写真。」

そっと、写真をなでる。触れる度、切り取られた一瞬から、その前後の思い出が鮮やかに蘇る。

「清(せい)くんの好物、覚えているか？」

夫が隣りに腰を下ろす。

「うん、中華まんだよね？」

「妙(たえ)は知らないと思うけど、僕の好物が中華まんなのは、清くんの影響なんだ。」

夫は頷くと、思い出の糸を手繰り寄せるように話し始めた。

よく男同士２人で外で遊んだこと。夕暮れになるまで遊び、お腹が空いてくると、清兄が中華まんをコンビニで買って来てくれたこと。清兄が中華まんを半分に割って、分けてくれたこと。公園の土管の上に並んで座って、ほくほくと湯気が立ち昇る中華まんを、一緒に食べたこと。

「どうしてだろうな。他にも清くんからはたくさんのものをもらっているのに、中華まんが一番記憶に残っているんだ。何と言うか…馴染みがあると言うか。」

夫が写真を指差す。

「この七五三の日も、妙が着替えるのを待つ間、確か清くんが中華まんを半分分けてくれたんだよな。」

その言葉に、埃を被って奥深くにしまわれていた箱が、蓋を開ける。箱の中で、きれいにしまわれていた思い出が、蘇る。写真の上に、ほろり、と、涙が一粒、落ちた。

「えっ、どうした、妙？」

夫が慌ててアルバムを奥にずらす。

「僕、変なこと言った？中華まん、一緒に食べられなかったから？」

肩をつかみ私の顔をオロオロと覗き込む夫に、目尻の涙を拭いながら思わず噴き出す。

「違うの。清兄の言葉を思い出して。」

「清くんの、言葉。」

「清兄ね、あの時、多分あなたが食べた中華まんのもう半分を、半分こにして私にくれたの。それで、こう言っていたの。〝一つを自分一人のために使うより、その一つを誰かと分け合えたなら、とても幸せなことだな。〟って。」

恵兄(けいにい)の顔を見上げる。

「あの中華まんの味は、いまでもはっきりと覚えているの。」

「清くんと、妙と、僕で分け合った中華まん……。」

恵兄が呟く。穏やかに、時間が流れていく。電子レンジが、「チン！」と音を立てた。

「思い出の中華まん、食べる？」

笑顔で頷く。夫が立ち上がる。まもなく手に中華まんを載せて、夫が戻ってきた。その熱さに手を跳ねさせながら、夫が中華まんを半分に割っていく。断面から、湯気がもうもうと立ち昇った。

「はい、半分こ。」

手に半分の中華まんが載る。息を吹きかけずに噛みつき、ハフハフ、と口の中で熱さを冷ましていく。

「いつか、この子と、３人で、分け合えたらいいね。」

お腹に手を当てる。夫がやさしく、手を重ねた。命が、小さく灯っていた。

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【登場人物】

○妙(たえ／Tae)

●恵兄(けいにい／Kei-Nii)

●清兄(せいにい／Sei-Nii)：回想

【バックグラウンドイメージ】

①ぽてとて 氏作／comico『未完成定理』

▶︎（https://www.comico.jp/articleList.nhn?titleNo=20744&f=a）

○第126話「半分こ」

▶︎（https://www.comico.jp/detail.nhn?titleNo=20744&articleNo=130）

②スピッツ(spitz)『♪子グマ！子グマ！』

○「♪半分こにした白い熱い中華まん~」

【補足】

【原案誕生】

2020年８月中旬頃