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階層ボス、受難の日

　レクサムダンジョンは高難易度ダンジョンで、十層より深い階層まで潜る者はほとんどいない。そのため、十層以上、さらに言うならば十五層以上は一月ほど前に二人の侵入者がいて、魔物との戦闘があった程度で、彼らが去った後は平和そのものだった。

　魔物といえど、命ある生き物である。たとえ、ダンジョンという特殊な環境で生まれ落ちたとしても、死にたいと思って行動する魔物はいない。

　一月ほど前に突如現れた二人組は、数から言えば格好の獲物であったが、異常な速さでの成長に気付いた者はおらず、返り討ちに遭った魔物は「所詮その程度だった」というのが今も生きている魔物たち共通の認識である。

　いや、認識だった。

　今は立場が逆転している。

「待ちやがれ！」

「追え！逃がすな！」

「ちょ、待て！速いってば！おい！」

　長谷川を先頭に見つけた魔物を追い回し、追い詰めて、狩る。追い詰めて、狩る。

　魔物だって死にたくはない。逃げる、追う。逃げる、追う。

　僅かでも足の遅い者は着いていくのがやっとの状態である。

　先頭が足を止めても追いついたときには魔物は倒されている。幹隆の狐火のおかげで経験値は平等に入ってくるのが唯一の救いか。

「おいおい！こりゃすげえな！」

「だろ？」

「ガンガン行こうぜ！」

「ひゃっはー！」

　倒し終えてドロップアイテムを確認するとすぐに走り出す。

　倒す、走る。倒す、走る。

「まあ……気持ちはわかるけどな」

　原因を作ったのは幹隆の狐火だが、長谷川と三馬鹿の異常なテンションはどうにもならない。

「この階層、狩り尽くすぞ！」

「「「おお！」」」

　ダンジョンの魔物たちが文字を書き、記録を残すほどの知能があったらこう書き記しただろう。「悪夢の日だった」と。

「お、上に行く階段だな」

　どうする？と先頭を行く長谷川が振り返る。

「じゃ、上に行きましょう」

「上がると十七層の階層ボスが相手だな？」

「そうですね。オーガキングとオーガの群れです」

「俺にとっちゃリベンジマッチだな」

「微妙に違う気がしますが」

　全員が階段を上り、中の様子をうかがう。確かにオーガキングとその取り巻きだが、その様子を見てユージが目を丸くして質問を投げかける。

「一つ質問があるんだがいいか？！」

「はいそこ、ユージ。どうぞ」

「俺が相手したオーガと見た目が全然違うんですけど！すっげえ怖い見た目なんですけど！」

「ああ、そうか」

「あれ？ユージ、知らなかったの？」

「え？」

「ダンジョンの中にいる魔物って、見た目が凶悪になって、ちょっと強いのよ？」

「え？マジで？」

「そうだな、例外は無い。ゴブリンですら見た目が違うから、予備知識無しで見ると別の魔物に見えるかも知れないな」

「へえ……」

　ダンジョンにしかいない魔物、ダンジョンにはいない魔物と言うのもいるが、両方にいる場合、ダンジョン内に満ちている魔素とやらのせいで、凶暴性が増すらしい。

「つーか、ユージって今まで何と戦ってそんなに強くなったんだ？」

「ん？まあ色々。ヘビとか狼とか。一番たくさん戦ったのはロック鳥かな。普通だと思うけど」

「ロック鳥と戦おうと思う奴って、そうそういないんだけど」

「そうなんだ」

　ユージとリディの常識は人間の冒険者には当てはまらないようだ。

「ま、俺たちも似たようなもんだけど」

　オーガキングはこのメンバー相手に一分も生き残った。

「村田、一つ質問」

「何？」

「お前ら、ここで何食ってたの？」

「ここで？んー、アレだ」

「アレ？」

「そう、アレ」

　幹隆の指す先にはケイブベアが一頭……見えた瞬間に誰かが倒しているので、さすがに少し魔物が可哀想に思えてくる。

「ウマいのか？」

「ほのかに香る……」

「ほのかに香る？」

「獣臭」

「うげ」

「マジか」

　中山と松島がうんざりした顔をする。

「何々？」

「何の話？」

「ああ、クマの肉が臭いって話」

「へえ」

「クマ肉の鍋とか聞くけどねえ」

「きちんと下処理するからじゃない？」

　日野、越智、清水の女性陣はアレコレと話に花が咲く。

「私たちの時はろくに道具も調味料もなかったからね」

「肉を焼けただけでもラッキーだったよ」

「で、この上にいるのは？」

「ミノタウロスの群れと、結構デカいミノタウロス」

「多分、ミノタウロスリーダーって奴だな」

「長谷川さんは戦ったことは？」

「無いな。ミノタウロス自体初めて見る。だが、このメンバーで負ける未来が見えない」

「言えてる」

　ハハハと全員が呑気に笑っているところに幹隆と茜が爆弾を投下する。

「ここのボス、牛肉ドロップするよ」

「結構良い肉だよね」

「食ったことないけどＡ５ランクって奴はあんな感じかもって肉」

「お前ら走れ！」

「遅れんなよ！」

　我先に登っていった。

「わかりやすい連中だな」

　そこへリディたちがのんびりと追いついてきた。

「いいんじゃ無いか？変に色々思い悩むよりも」

「それはそうだけど、ユージ、急がないとお肉無くなっちゃうかも」

「それは困るな」

　慌ててリディが早足になるので幹隆たちも後を追う。

「ところで、エルフって肉食うの？」

「食うぞ。ロック鳥とか焼いて食ったし」

「へえ」

「ちなみに俺も結構ヤバい」

「え？」

「ハリネズミって、肉も食べるからそれは別に」

「リディの兄貴が俺を焼いて食うための調味料を求めて旅してる」

「マジか」

　ミノタウロスたちは頑張った。三十秒も。

「肉うめぇ！」

「すげえなこれ！」

　ワイワイ騒いでいる面々に幹隆が一つ追加の爆弾を落とす。

「俺たち、二回戦ったんだよ」

「「「マジで？！」」」

「と言うことで、ここまで上ってきたわけだが」

「これ、地上へ帰る転移魔法陣って奴だよな？」

「ま、時間もいい感じだし、帰るか」

「待った！」

「ん？」

「どうした？」

「村田、俺たちを止めるつもりなら羽交い締めにするくらいしないとダメだぜ」

「そうそう、後ろからガシッと密着してな」

　その視線の先に気付いた幹隆が棍を握りしめて答える。

「全力で殴られたいか？」

「サーセン」

　ついさっきの戦闘で幹隆が振り下ろした棍がダンジョンにめり込んだのを見ていた三人が震え上がる。破壊不可と噂されるダンジョンにめり込むってどんだけだよと。

「つーか、今の俺が羽交い締めにしたら、お前ら色々まき散らして破裂すると思うんだが」

「サーセンっした！」

　三馬鹿を正座＆土下座させたところで、長谷川が疑問を口にする。

「これ、乗っちゃダメなのか？」

「詳しく確認したわけじゃ無いんだけど……上の十五階層のボスを倒さないとダメっぽいんだ」

「ダメ？」

「多分、今の状態で使うと、また落下する」

「うげ」

「私たちも一度落ちたんだよ」

「マジか」

　ついでに落ちた階層が一つ下がったことも付け加えておく。

「と言うことで、十五層の階層ボスを倒そう」

「何がいるんだ？」

「確か、ゴブリンキング」

「ぶっちゃけ雑魚だな」

　ゴブリンキングは善戦したハズだ。

「開始五秒で見事な命乞い土下座とは」

「魔物も土下座するんだな」

「感心するとこがズレてないか？」

「でもなぁ」

「他にコメントのしようも無いし」

　土下座されても見逃すわけには行かない。

「時間もいい感じだから戻ろうか」

「そうですね」

「そろそろ魔法陣のこと、分かってるといいな」

「自信ありそうだったし、大丈夫でしょ」

　そんなことを話しながら階段を下りる。

「まあ、そっちはそっちでいいんだけど」

「ハリネズミって魔石食うんだな」

　リディの手の上でゴブリンキングの魔石をボリボリ食べるユージを皆が見る。

「あー、これな。なんて言うか、体力の最大値が上がるみたいなんだよ」

「へえ」

「そうなの？」

「リディにも説明してなかったっけ？」

　聞いたっけ？と首をかしげるリディ。

「てっきり歯ごたえが気に入っているのかと」

「いや、これ結構固くて食べるの大変だからね！」

　村田幹隆

　狐巫女　レベル997　（1249/9970）

　ＨＰ　59470/59470

　ＭＰ　52/59470

　ＳＴＲ　5947

　ＩＮＴ　5947

　ＡＧＩ　5947

　ＤＥＸ　5947

　ＶＩＴ　5947

　ＬＵＣ　5947

　川合茜

　ハーフエルフ・斥候　レベル413　（33516/413000）

　ＨＰ　6501/6501

　ＭＰ　7083/7083

　ＳＴＲ　 79

　ＩＮＴ　 97

　ＡＧＩ　266

　ＤＥＸ　182

　ＶＩＴ　 55

　ＬＵＣ　 90

　稲垣健太

　槍聖　レベル108　（521/108000）

　ＨＰ　2257/2257

　ＭＰ　913/1515

　ＳＴＲ　 63

　ＩＮＴ　 17

　ＡＧＩ　 33

　ＤＥＸ　 32

　ＶＩＴ　 36

　ＬＵＣ　 14

　塚本幸子

　ビーストマスター　レベル107　（90995/107000）

　ＨＰ　1513/1513

　ＭＰ　1913/1913

　ＳＴＲ　 22

　ＩＮＴ　 32

　ＡＧＩ　 31

　ＤＥＸ　 39

　ＶＩＴ　 22

　ＬＵＣ　 42

　中山徹

　猫獣人・斥候　レベル108　（331/108000）

　ＨＰ　1748/1748

　ＭＰ　1734/1734

　ＳＴＲ　 30

　ＩＮＴ　 24

　ＡＧＩ　 80

　ＤＥＸ　 57

　ＶＩＴ　 20

　ＬＵＣ　 29

　松島浩平

　剣士　レベル108　（109/108000）

　ＨＰ　2153/2153

　ＭＰ　1456/1456

　ＳＴＲ　 55

　ＩＮＴ　 21

　ＡＧＩ　 29

　ＤＥＸ　 26

　ＶＩＴ　 38

　ＬＵＣ　 20

　日野のどか

　治癒術士　レベル108　（31/108000）

　ＨＰ　1807/1807

　ＭＰ　1302/2002

　ＳＴＲ　 22

　ＩＮＴ　 44

　ＡＧＩ　 26

　ＤＥＸ　 24

　ＶＩＴ　 32

　ＬＵＣ　 22

　越智香緒里

　猫獣人・格闘家　レベル108　（1024/108000）

　ＨＰ　2069/2069

　ＭＰ　1449/1449

　ＳＴＲ　 55

　ＩＮＴ　 14

　ＡＧＩ　 78

　ＤＥＸ　 43

　ＶＩＴ　 22

　ＬＵＣ　 22

　清水聡子

　ドワーフ・重戦士　レベル108　（331/108000）

　ＨＰ　2309/2309

　ＭＰ　1512/1512

　ＳＴＲ　 61

　ＩＮＴ　 23

　ＡＧＩ　 22

　ＤＥＸ　 41

　ＶＩＴ　 39

　ＬＵＣ　 23

　長谷川昭文

　錬金術師　レベル106　（81552/106000）

　ＨＰ　2021/2021

　ＭＰ　1891/1891

　ＳＴＲ　 56

　ＩＮＴ　 50

　ＡＧＩ　 21

　ＤＥＸ　 54

　ＶＩＴ　 26

　ＬＵＣ　 28

　ティア・バートン

　レンジャー　レベル106　（31569/106000）

　ＨＰ　1652/1652

　ＭＰ　1308/1308

　ＳＴＲ　 30

　ＩＮＴ　 20

　ＡＧＩ　 49

　ＤＥＸ　 38

　ＶＩＴ　 15

　ＬＵＣ　 25