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はじまり

　それはある冬の日のことだった。天文学者のルーカスは、一人の少年を見つける。その日は風もほとんどなく、朝まで降っていた雪が止み、はりつめたような青空が広がっていた。

　その少年は、凍えるような寒空の下、一人で崩れかけの塀にもたれて立っていた。その光景は、あまりにも彼が微動だにしないものだから、一枚の絵のようにルーカスの目には写った。悪趣味な絵だ。絵の中の少年は夏服のような薄手の服しか纏っていなかった。彼のむき出しになった指は、真っ赤を通り越して、真っ白になっていて、周りの雪に溶け込んでしまっていて、茶色の濡れそぼった髪の毛には、べちゃりとした雪が降り積もっていた。

「君。そこで何してるんですか。せめて、橋の下にでも行ったらどうです？」

「結構です。」

　その子は、家出した少年にしては声に覇気がなく、孤児にしては言葉遣いが美しかった。彼の小さな声は、吹き付ける風にかき消されそうになっていた。こんな孤児から、言葉すら奪おうとする自然は、なんと酷いことを行うのか。

「そんなわけにはいかないでしょう。君、手足が全部もげてしまってもいいのかい？もう働くこともできなくなりますよ。それとも冬に命まで持っていかれるつもりですか？」

「もういいんですよ。」

ルーカスは、思わず押し黙ってしまった。