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７６．遭遇

　花園学園の二学期が始まる。

「一年生の半分をもうすぐ迎える。夏休み中に復習は出来たか？二学期も頑張るように。」

　担任の佐藤先生の挨拶から始まり、二学期が始まった。

　昨年は暗い気持ちでこの時期を過ごしていたが今日は違った。

　二学期が始まり、最初の二日はコーラス部の練習を継続して、週末を迎える。

　そう。二学期最初の週末。

　つまり、関東地区の合唱コンクールを迎えた。

　これで上位ならば、全国コンクールに進められる。

　花園学園のコーラス部は、全国コンクールに進んだのは十年以上前で、最近は県のコンクールでも苦戦が続いている状況だ。

　失うものは何もないと思って、このコンクールに臨めそうだ。

　そして、何だろうか、僕は今までの練習の状況を見て、少し期待している。

　中学校や、前の高校の合唱部もこんな明るい雰囲気の練習はなかった。

　きっと、指揮者の心音、そして、たまにしか顔を出さないが、顧問の藤田先生が明るい雰囲気を作ってくれているのだろう。

　感謝しかなかった。

　関東コンクールの当日は朝とても早かった。

　学園に集合する。

「おはよう、橋本君。うんうん。流石は私が見込んだだけのピアニストね。コンディションがとても良さそう。」

　学園に集合すると、心音に迎えられる。どこかで聞いたようなセリフだった。

「おはよう、橋本君。なかなか顔を出せずにごめんなさい。でも、貴方なら、ここまでやってくれると思ったわ。」

　顧問で、花園学園の音楽教師の藤田先生も出迎えてくれる。

「ごめんなさいね。音楽系の部活で指導できるの、私くらいしか居なくて。それで、いろいろ、忙しいのだけど。でも、コンクールで、県外に移動するのだから、私も今日は引率よ♪」

　藤田先生はニコニコ笑いながら、言った。

　流石は、音楽が大好きなお嬢様という感じの人だ。

　きっと、この週末もそうであるが、その他の週末も、忙しいのだろう。

　当然だが、夏休みの間中はコーラス部の練習をやりつつ、僕のピアノコンクールの練習もしていた。

　その間は、藤田先生ではなく、岩島先生にお世話になっていた。

「は、橋本君、お、おはよう。」

　風歌はどこか緊張して、ドキドキしながら迎えてくれた。

　僕は風歌に頭を下げて、握手をする。

「おはようございます。お互い、伴奏、頑張りましょう。」

「う、うん。」

　風歌はドキドキしているが。

「な～に、今から緊張しているの？ほら、橋本君と握手して。夏休み中もいろいろ、泳ぎとか教えてもらって、仲良くなっているでしょ。」

　心音はそう言いながら、風歌の手を取り、僕と握手をした。

　そうこうしているうちに、移動用のバスがやって来た。

　おなじみ、『瀬戸運送バス』だ。

　バスの中から、得意げに史奈が飛び出して来る。

「みなさ～ん。おはようございまーす。輝君もおはよう！！」

　史奈がニコニコ笑いながら言った。

「ありがとうございます。生徒会長、バスを出して頂いて。」

「い～の、い～の、気にしない、気にしない。」

　心音の言葉に、史奈がニコニコ笑う。

「生徒会として、皆がどんな活躍をしているか知りたいだけだもの。それに、生徒会メンバーの輝君も、このコンクールに参加するなら、尚更ね。葉月ちゃんや加奈子ちゃんたちも後から、電車に乗って来るってよ。」

　史奈が笑いながら言った。

　瀬戸史奈、正確には‘元’生徒会長で、このバスを運営している、【瀬戸運送】の社長の娘だった。故に、コンクール移動で、バスを使うということで、この瀬戸運送のバスをチャーターしたのだった。

「さあ、さあ、乗って乗って。」

　史奈はニコニコ笑いながら、コーラス部の面々をバスの車内に促す。

　僕もバスに乗り込んだ。

　僕が乗ったのを確認して、史奈は先ほどとは変わって、真剣な表情をし、運転手と少し会話をした。

「承知しました。お嬢様。」

　バックミラー越しに、運転手の口元がこう動くのを確認できる。

　きっと、運転の工程の打ち合わせなのだろう。

　全員が乗り込み、バスの扉が閉まり、バスが発進する。

　バスは高速道路を駆け抜け、一時間半ほどで、隣県の会場へ到着。

　バスを降り、受付を済ませ、控室へと向かう僕たち。

　その控室で、準備運動と発声練習を実施して、最終確認へ。

　風歌が伴奏する課題曲、そして、僕が伴奏する自由曲の順番に最終確認の練習が行われる。本番と同じで通しで練習をしていく。

　一通り、通し練習が行われる。

「うんうん。良い感じ。本番もこの調子で行きましょう。」

　心音がとてもいい感じでまとめて、練習を終了する。

　心音は僕たちに歩み寄り。

「ありがとう、橋本君。伴奏を引き受けてくれて。」

　心音は改めて、僕に頭を下げる。

「う、うん。あ、ありがとう。」

　風歌も同じような感じだ。

「風歌は緊張しているかもしれないけれど、指揮を見たり、周りの歌を聞いたりして併せよう。よろしく。」

　心音は風歌に向かってピースサインを送る。

「それじゃ、少し休憩してもらって大丈夫。むしろ、休憩してきてほしいな。少しリラックスするためにも。」

　心音の言葉に甘えて僕は席を立ち、控室を出た。

「大丈夫よ。本番もしっかりね。」

　一緒に見ていた藤田先生に声をかけてもらう。

　僕は頷く。

　そうして僕はお手洗いに行きつつ飲み物を買いに行くことにした。

　館内のフロアマップを見て、ゆっくりではあるがお手洗いにたどり着いた。

　何だろうか、本番前、緊張すると少しトイレに行く回数が増える。

　加奈子のバレエの時もそうだった。いい意味なのだろうか。

　だが、トイレに入ろうとしたその時。

「痛った。」

　思わず叫んでしまう。

　僕は、後ろの髪の毛を引っ張られ、勢いよく、肩をバーンと叩かれた。

　思わず振り返る。

「一体何な・・・。」

　僕は言葉を失った。

「ほう。誰かと思えば、橋本じゃねえか。何でこんなところにいるんだ？あっ？」

　皮肉な笑みを浮かばせながら、冷徹な目つきでこちらを見てくる人物がいた。

　その人物の名は、安久尾五郎。

　ありとあらゆる方法を使って、僕を、前の高校を退学にさせた張本人だった。

　安久尾は少しニヤニヤしながら、僕の肩を掴み無理やりトイレに連れ込む。

　そして、さらにニヤニヤ笑いながら。

「負け惜しみかよ。妬みに来たのか？そうだよな～。お前はもう、高校中退の中卒なんだらかな～。」

　安久尾の言葉に僕は首を振る。

「なんだよ。違うってのか？」

　安久尾の言葉に僕は深呼吸する。

　黙って頷く。

　そうだ、僕はもう、ひとりじゃない。

　花園学園のコーラス部のために、伴奏をしなければならない。

　心音と風歌が必要と言ってくれたのだ・・・。

「ああ。違うよ。安久尾。僕はこのコンクールに出場するんだ。」

　僕は堂々と言った。

「んだと？おとなしく、負けを認めろ。お前がここに戻ってくる居場所はねぇーんだよ。」

「・・・・っ。」

　安久尾は僕の胸ぐらをつかむ。

「百歩譲って、最後に質問してやろう。コンクールに出場する？どこの高校でだ？」

　安久尾はニヤニヤ笑いながら言った。

「は、花園学園コーラス部。」

　僕は静かに答えた。

「ヌハハハーッ。滑稽だぜ、橋本！！もう少しましなウソを付けよ。」

　バゴーン。

　安久尾の手が僕の頬を勢いよく叩く。

「・・・っ。」

　僕は倒れこむ。

　バンッ。バンッ。

　安久尾の足が僕の腹部に直撃する。動けなくなる僕。

「男のお前が。」

　バンッ！！安久尾の蹴りが一発。

「陰キャのお前が。」

　バンッ！！安久尾の蹴りが一発。

「花園学園。」

　最後の安久尾の蹴りでトイレの床に倒れこむ僕。

「だぁぁれがあんな女子校のコーラス部で歌うかよ。負け犬。せいぜい俺が指揮を振るところを客席から黙ってみてろ。」

　安久尾は舌打ちをしながらトイレを出て行った。

「はあ。はあ。はあ。はあ。」

　倒れこむ僕だが、立ち上がらないと・・・。

　皆が待っているのに・・・。

　だが、動けない。

　どうすれば、どうすればいいのだろうか・・・。

　目には涙を浮かべていた。

　出血はしているだろうか。それとも・・・。骨折は。

　いろいろな所が痛む僕。

　呼吸を、呼吸を整えるしかなかった。

今回もご覧いただき、ありがとうございました。

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