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６７．砂のお城は（美女たちの水着回、その３）

　風歌の泳ぎの練習を終え、皆の所に戻る。

　心音、風歌と会話しながら、結構その話を楽しみつつ、皆の所に戻る。

　そして、皆のところに戻ると、素晴らしい作品ができていた。

　美しい砂のお城だった。

「素晴らしいわね。誰かが住んでるみたい。」

　史奈がそれを見る。

　その言葉を聞いて、ニコニコ笑う二人。

　早織と藤代さんの姿だった。

「「あ、ありがとうございます。」」

　二人の声が揃う。

「ああ、八木原さん、ごめん、橋本君、取っちゃったね。」

　心音がすまなそうに言う。

　それを察した風歌がすまなそうに頭を下げる。

「ああ、別に、大丈夫です。藤代さんともおしゃべりできたし。それに、いいタイミングで輝君が戻って来たから、完成したお城をこうして見せることができたので。」

　早織が丁寧に言った。

　本当に、そのお城は、真面目で、丁寧に取り組む二人、早織と藤代さんの作品。

　そう、僕は、その砂のお城に見とれていた。

　まるで本当に、どこかヨーロッパにあるようなお城だった。屋根の形、壁の細部に至るまで、丁寧に作られていて、ところどころに、装飾が見られる。

「す、すごいよ。早織。こんなこともできたんだね。」

　僕は早織の眼を見る。

「まあ、皆よりは泳げないから、一応。でも、ほとんど作ってくれたのは藤代さんなので・・・・・。」

　早織はすこし照れたように言う。

「あ、あの・・・。その・・・。八木原さんがここまで手伝ってくださったから、綺麗にできたのです。見栄えに気を遣っていただいて。ここら辺の装飾とか。」

　藤代さんは指さす。

　うん。流石は、定食屋の娘である。お客様に出す料理と同じく、見栄えは少しでもいい方がいい。

　砂ではあるが、その砂のお城の装飾はまるで、何か色でもついているよう艶やかなものであった。

「とても綺麗、すごいよ。早織、そして、藤代さん。」

　僕は素直に二人に伝える。

「そ、そんなことないよ。藤代さんが本当に。」

　早織は僕の眼を見て恥ずかしそうに言った。

「あ、あの、本当に八木原さんが・・・・。」

　藤代さんもお互いに謙遜し合っている。

　ここが本当に二人のいい所だ。

「住みたいわね。こういうところに。」

　史奈が笑っている、そして、僕の方を見る。

「あっ、会長、ずるい。私も住む。」

　葉月がそう言いながら、ニコニコ笑っている。

「ひ、輝、私も住んでいい？」

　加奈子は僕の肩をポンポンと叩きながら、頷く。

「そ、そうですね。早織と、藤代さんに決めてもらおうかな、二人が良ければ・・・。」

　僕は早織と、藤代さんの方を見る。

　早織は一瞬ためらったが、藤代さんが。

「はい。皆さん構わないです。このお城、結構大きいので。」

　藤代さんがそう言ったので、早織は少し安心した表情になる。そして。

「えっと、わ、私も、住みたい。その、輝君と。」

　早織は顔を赤くしながら、恥ずかしそうに言った。

「わーい。やったぁ、決定！！」

　早織と藤代さんの言葉を聞いた、葉月が自信満々な顔でピースサインを送る。

「ふふふ。良かったわ。」

　史奈も安心した表情を見せる。

　その他の皆のリアクションも、ほぼ同じだ。

　その時、原田先生から声がかかる。

「おーい。お前たち！！素晴らしい会話の中、申し訳ないが、小休止で、ゲーム大会するぞ！！」

　原田先生が大声で叫び、手招きをしている。

　先生のその手にはスイカが抱えられている。

　原田先生と一緒に居た吉岡先生の手には棒と細長いタオル。

　二人とも楽しそうな表情でこちらを見ている。

「楽しそうで何よりだぞ。少年。」

　原田先生はそう笑いながら、僕に微笑みかけてくれる。

「さあ。海でのお楽しみ。一緒にやろう！！」

　一緒にいた吉岡先生は笑いながら言っている。

　原田先生は両手で抱えたスイカを、僕たちから少し離れた砂浜の上に置き、にやりと笑いながら手を振る。

「というわけで、最初は輝君から行こう。」

　吉岡先生はそう言って、棒と目隠し用のタオルを両手に持ち、笑っている。そして、僕に原田の置いたスイカを指さす。

　なるほど、スイカ割り大会だ。

「ヨッシャ―！！行くぞ、少年！！」

　原田先生は、こちらに駆け寄りニコニコ笑いながら、吉岡先生からタオルを取り、僕に目隠しをする。

　僕の視界が一瞬にして見えなくなる。

「「そーれっ。」」

　原田先生と吉岡先生は勢いよく、僕の身体をぐるぐる回す。

　何も見えず、目が回る僕。

「元気よくスイカ割と行くぞ！！」

　そういって、僕の身体を回すのをやめる原田先生と吉岡先生。

　まずい、本当に酔いそうだ。バレリーナは回転の動作も必要だ。故に、バレエをやったことの無い僕からすれば、かなり目が回っている。

　そして、何も見えなくて、ドキドキする。

「輝君、頑張って、こっちこっち～。」

　葉月の声がする。

　葉月は頑張って手招きをしているようだ。

「ひかるん、こっちだよ。頑張れ！！」

　連れてマユの声。

　葉月とマユの声のする方に行く。

「あっ、輝、そっちじゃなくて、もっと右右。」

　加奈子の声。

「いいよ、そのまま、そのまま。ほらほら、風歌も声かけなきゃ。」

　心音の声。

　それに呼応するかのように、風歌の声が聞こえる。

　恥ずかしがっているのだろうか、他の声にかき消される。

「いいよ、いいよ。いけぇ～！！」

　僕はいくつかの声に反応して、棒を振ったが、見事に空を切った。

「ハハハ、ドンマイだな。最初にしては良い所まで行ったぞ。良かったな。」

　原田先生はそう言って、目隠しを取ってくれた。

　残りのメンバーもスイカ割を楽しむ。

　だけど・・・・・・。

　原田先生と吉岡先生の、目隠しをしてからグルグル回される行為がとてもエグい。

　さすがはバレエ経験者。

　バレエを経験していない人は、これにズタボロにされる。

「あれ～、ねえ、輝君。どこ～？」

　そういいながら、スイカとは逆の方向へ進む葉月。

　目隠しを取った後は、僕たちが遠くに居ることに気付き、顔を真っ赤にする。

「な、何も見えないわね。どこかしら。」

　回転の感覚が落ち着くまで待つ史奈。

「会長、こっちですよ～。」

「ほらほら、会長、しっかり。」

　葉月、加奈子は笑いながら史奈のサポートをするが・・・・・。

　案の定、史奈のスイカ割も空を切った。

「うぁぁぁ。」

「キャー。」

　目隠しにおびえる、風歌と、早織。

　そして、マユ、結花、そして、心音でも、スイカ割の棒は空を切った。

「超ムズくね。」

　結花が言う。

　同じように頷くメンバー。

「よーし。」

　加奈子が満を持して深呼吸する。

「お願いします。」

　加奈子はそう言って原田先生と吉岡先生の元へ。

　目隠しをされる加奈子。

　そして、グルグル回される。

　ふうっ。と深呼吸する加奈子。

　少し加奈子の身体が上下するのを見てドキドキする。

　着ているものが、水着の布一枚だろうか。

　慎重にだが、まっすぐに歩を進める加奈子。

　凄い、スイカ迄の距離がだんだんと縮まる。

　そして。

「えーいっ。」

　加奈子が棒を振ると。

　バーン。

　加奈子の棒はスイカにクリーンヒットした。

「ヨッシャー！！」

「す、すごい。」

「すげー。」

　僕たちは目を見開いたかのように喜ぶ、そして、僕は思わずガッツポーズを決める。

「ふう、よかった。」

　加奈子は落ち着いた表情に戻る。

「さすが加奈子。」

　葉月が笑う。

「うん、とてもすごい。やっぱり、バレエをやっているから目が回らないんだろうな。」

　僕は加奈子に向かって微笑む。

「そうだね。それに、原田先生のあれには慣れているから。ね。」

　加奈子は藤代さんの方を見る。

　藤代さんは笑って頷く。

「はい。ああいうふうに、昔はよくいじられてました。」

　藤代さんはそう思いながら、どこか懐かしそうにこの光景を見つめていた。

「さすがは加奈子ちゃん。ほら、もう一度チャンスをやるぞ、少年、まだスイカが割り切れていないから、いいとこ見せるぞ。」

　原田先生は親指を立てながら、僕と加奈子の元に駆け寄ってくる。

「ちょ、ちょっと待ってください。」

　僕は戸惑ったが。

「ほらほら、頑張れ頑張れ。」

　原田先生はそう言って、僕の両手を引っ張り、再び吉岡先生のいるスタート地点へ。

　再び、目隠しをされる僕。

「では、いつもより多く回したいと思います。」

　原田先生はそう言って吉岡先生の方を向き、原田先生と吉岡先生は笑って頷き。

　先ほどよりは比べ物にならない勢いで、僕の身体を思いっきり回す。

　さらに何も見えないため、思わずふらつきそうになる僕。

「さあ、勇気をもっていってこい少年。」

　原田先生の声に反応し歩を進める。

「頑張れー。」

「輝、ファイト。」

　皆の声。当然、皆は大きな声で叫んでいるようだが、僕はかすかに聞こえる程度。

　先ほどのグルグル回されたせいで、何も聞こえてこない。ただただ、目が回っている。

　一歩、一歩、ふらつきながら。

「輝、そっちじゃない。」

「輝君、待って、そっちは・・・・・。」

　葉月と加奈子の声が甲高くなる。

　だが、僕は正確に聞き取れず。

　その声のトーンの高さから、スイカが近づいているものだと思い。

「えーい。」

　僕は棒を振った。

　バーン！！

　音が鳴る。

　やった。やった。スイカに命中した。

「「「キャーッ」」」

　それと同時に悲鳴が聞こえる。

「あちゃ～。」

　そしてため息も聞こえる。

　急いで原田先生が駆け寄り。

「ああ。やってしまったかぁ。少年。」

　原田先生もため息、急いで原田先生は僕の目隠しを取る。

　そして、僕が見た光景は。

　それは、粉々に崩れ落ちていた、早織と藤代さん手作りの砂のお城だった。

　跡形もなく見るも無残に破壊された砂のお城。

「ご、ごめんなさい！！」

　僕は頭を下げる。

「ふふふ。お気になさらず。また作り直せばいいのです。」

　藤代さんは笑っている。

「あ～あ。輝君、初のマイナスポイントだね。」

　葉月はそれを見て笑っている。

　皆も同じ顔だった。誰も怒っていないようだ。

「確かに、悲しい思いもあるけど、その分楽しめたから。」

　早織はそう言いながら僕を慰めてくれる。

　なんだか申し訳なさでいっぱいだった。

「ごめん、本当にごめん。早織。藤代さん。」

　僕は謝るが、皆笑っていた。

「さあ。許してもらえたことだし、仲直りのスイカと行きましょう。」

　史奈がニコニコ笑いながら入ってくる。

「はははっ、ドンマイだな。でも。ほら。」

　原田先生と吉岡先生は持っていたナイフで、スイカを切り分け、皆に配っていた。

「残念だったな。でも、御疲れ様、ナイスファイトだったぞ。」

　僕は吉岡先生からスイカを受け取った。

「ありがとうございます。」

　仲直りのスイカはとてもいい味がした。

　皆が笑っていた。

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