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５６．再会は偶然にも

「す、すごーい。ホントに、ホントにひかるんだぁ。」

【マユ】こと、【熊谷(くまがい)真由子(まゆこ)】がそこに立っていた。

　陸上部の練習用のユニフォームに身を包み、日焼けした素肌。ショートヘアーの部類ではあるが、肩の手前までかかる髪型。

　まるで太陽のように、熊谷真由子はニコニコと笑っていた。

　熊谷真由子、マユは、保育園、小学校が一緒で、小学校四年生まで近所に住んでいた関係だ。それこそ、保育園や小学校時代は、よく、近所の公園などで、一緒に遊んだりしたのだった。

　だが、小学校の高学年になると同時に、マユの方に新しい家ができるとのことで、マユが別の学校に転校してそれきりだった。

　そう、いわゆる幼馴染という関係だった。

「マユこそ、なんでこんなところに？」

「ふふふっ。陸上部の合宿。」

　マユは、嬉しそうに言った。

「そ、そうなんだ。」

　さすがに、女子の陸上競技部なら、先ほど抜かされても仕方がない。

「あっ、合宿の練習中だからあとでね。といっても、朝一番のアップだし、タイムも図ってないから声をかけたんだけど。ひかるん、どこのホテル泊っているの？」

　僕は、宿泊しているホテルの名前を告げる。

「えっ、私たちのホテルとすぐそばじゃん。この後、少し、休憩だから、走り終わったら行くね。だから、ひかるんも早く来てね。そこの池で、折り返しでしょ？」

「あ、ああ。うん。わかった。」

　マユは僕にあった喜びを爆発させたからだろうか、明らかにペースを上げて走り去っていった。

　彼女も元気な性格、きっと、タイム計測の時でも、僕とすれ違っていたら、計測を終わらせてから、どこかで待ち構えていたのだろう。

　なんだ、バレエ教室の女の子たちじゃなかったか、という安心感と、こちらもマユに会えた喜びがあるのか、ペースが上がっていた。

　池を折り返して、再び、僕たちの泊っているホテルへ。

　折り返すと、原田先生のバレエスタジオの縦長の大集団とすれ違う。

　先ずすれ違うのは、高校生の集団。

　その中には加奈子もいる。

　お互い目を合わせ、頷きあい、すれ違う。

　同じように藤代さん含む中学生の集団もそうだ。

　だが、幼稚園や小学生の集団からは。

「うわぁ、お兄ちゃんすごーい。」

「もう、折り返している～。」

　そんな声がすれ違うたびに聞こえる。

「こらこら、集中して、体力をつけるよ～。」

　その度に、後ろから付いてくる先生の声がかかり。

「「はーい。」」

　と元気に、手と足を動かす子供たちの姿がある。

　どうやら、みんな必死に、マラソン、つまり、持久走をしているようだ。

　ホテルに戻る僕。

　そこには原田と、マネージャーで付いてきた、史奈がホテルに待機していた。

「よーっ、少年、結構早いな。流石は男子だね。ピアノばっかり弾いて、あまり体力なさそうだったから、誰か一人くらいには、負けているかと思ったよ。」

　原田の声。そして。

「おっ。輝君お疲れ。結構早かったね。というか、私より速いんじゃない？」

　史奈が声をかけてくる。

「は、はい。まあ、息が切れそうですが。」

　肩で息をする僕、久しぶりにハイペースで飛ばし過ぎた。

「まあ、それは良いんだけど。あの子・・・・。一体誰？」

　史奈は視線を変える。そして、表情も少し曇る。

　視線の先には先ほど出会った、マユの姿があった。

　マユのさらに背後には、マユの所属している陸上部の部員たちが、各々、休息をとっている。

「ああ。私も気になった、話を聞いてみると、お前を待っているようだが。」

　原田先生は、待っているマユを不思議に思い少し、声をかけたのだという。

「ああ。昔の知り合いなんです。どうやら、所属している陸上部の合宿で、そこの、ホテルを利用しているようですね。」

　僕はそう言って、マユの元に駆け寄る。

「おーっ。ひかるんお疲れ。結構、速かったね。」

　マユは声をかける。

「ああ。久しぶりに、マユ、お前と会ってな。少し飛ばし過ぎた。」

「ふーん。毎回こんな感じならよかったんだけどね。ところで、何で、ひかるんがこんな所に来てるの？運動部の合宿かなんか？」

「いいや、友達のバレエ教室の合宿の手伝い、一応、ピアノを弾くスタッフ。」

「あー。だから、抜いて行った時も、折り返した時も、小学生の女の子たちが行列で走ってたんだ。やっぱり、ピアノ上手いもんね！！」

　マユはとても興奮しながら笑っている。

「このやり取りを見ていると、知り合いかなのか？少年。」

　原田が、駆け寄ってくる。

「輝君。一体、どういうこと？」

　史奈は少し難しい表情をしながら、こちらに来る。

「あー。この子は、熊谷真由子さん。小学校四年生くらいまで、保育園からずっと近所に住んでいて、仲が良かったんだ。」

　僕は冷静になってマユを、原田先生と史奈に紹介する。

「へえ。つまり、幼馴染か。」

「ふーん。輝君。幼馴染が居たんだ。」

　原田がニヤニヤと笑っている。

　対する史奈は、少し声が低くなってはいるが、口元だけが静かに笑っていた。

　しかし、原田は急いで、仕事に戻った。バレエ団の生徒たちがゴールしてくるのに気付いた。続々と、ゴールしてくる生徒たちを迎える。

　沈黙が流れる、僕と、史奈、そしてマユ。

　だが、その沈黙は一瞬で破られる。

　ゴールしてくる生徒の中に加奈子もいた。

「はあ、はあ、輝。凄く速い。やっぱり男の子って・・・・・・・。」

　加奈子は史奈の他に、僕の周りに、もう一人いる女子の存在に素早く気づいた。

「ひ、輝。この子、一体？」

　加奈子はキョトンとしながら、僕を見る。

「ふふふっ。加奈子ちゃん、輝君に幼馴染が居ました。ただいま、絶賛、感動の再会中。」

　史奈はテヘペロ。という顔をしながら、加奈子に説明する。

「ああ。どうもそうらしい。マジの感動の再会のようだな。加奈子ちゃん。」

　原田先生は深々と頷き、加奈子の方に手を乗せた。

「えっ、そうなの？輝。」

　加奈子は史奈の説明に顔を真っ赤にしながら、僕の腕をしっかり握る。

「ご、ごめん。隠すつもりはなかったのだけど、こんなところで会うなんて・・・・・。思ってもみなかったから・・・・。」

　僕はすぐさま謝る。

「あらあら、別に、責めてなんかないわよ。ただ気になっただけ、世の中って狭いわね。」

「う、うん。輝。良かった。そうだよね。輝のせいじゃないよね。」

　史奈と加奈子は僕の言葉に嘘をついていないと見ぬいたのだろう。すぐに、うんうん、と頷く。

「マユ～、時間よ～。」

「はーい。今行く～。」

　陸上部員の誰かに呼ばれるマユ。

「ごめん、もう行かなくちゃ。そうだ、昼休憩の時間とかに少し話さない？そこのスキー場で。」

　マユの提案に、なんだか安心する僕。

　そして、さらに安心して、思いっきり胸をなでおろす、加奈子、史奈。

「そうね、是非そうして欲しいわ。」

「うん。良かった。なんか、この合宿中、モヤモヤして過ごすところだった。」

　史奈と加奈子が笑う。

「ああ。わかった、もちろんいいよ。」

　僕はマユの提案に、頷く。

「うん。じゃあ、あとでね。」

　マユはそうして、近くのホテルに宿泊する、陸上部のメンバーの元へと戻っていった。

　直後の午前練習。

　何だろう。少し不安な時間が流れる。

　史奈も、加奈子も黙ったままだ。

　だが、練習やサポートはしっかりやっているようだ。だが、無言のままのやり取りが続く。

　幸いにも、午前中のピアノの担当は、小学生のクラスだったため、史奈、加奈子と一緒になる時間が少ないのが幸運だったかもしれない。

　そうして迎えた昼休憩の時間。昼食を食べ終え、史奈、加奈子と黙ったまま、目を合わせ、ホテルの外へ出る僕たち。

　そして、「面白そうだからついて行くよ。」といって、その一行に原田先生が加わる。

　僕たちは、マユに指示されたホテルの傍の、夏の芝生で覆われたスキー場に向かうのだった。

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