【第二部完結】勇気の恋舞踊～無実の罪で高校を退学になった合唱部員でピアニストの僕。新しく入学した今年から共学になった元女子校で成績優秀の美少女バレリーナと出会う～

第一章：生徒会編

５．新しい入学式

　桜が満開のこの時期。

　僕は、高校の制服に身を包んでいた。

　今日は高校の入学式だった。

　僕は、花園学園の門をくぐった。

　久しぶりの高校だった。

　一度退学になり、もう一度一年次から入学することにはなったが、本当に久しぶりだ。

　クラス分け名簿を僕は確認する。

　僕、橋本輝の名前は、一年B組の最後にあった。

　珍しいな・・・。五十音順でも、ハ行で、最後だなんて。

　学年に一人くらい、割と五十音順で最後の方に当たる、山本さんとか、渡辺さんとか、居るはずだよなと思ったのだった。

　僕はそう思いながらも、入学式に参加する。

　受付を担当していた先生方の指示に従い、体育館棟と呼ばれる建物に案内される。

　どうやら体育館棟は、講堂と体育館がセットになった建物で、いろいろな設備があるのだが、大まかに言えば、一階部分が、講堂と呼ばれる部分で、演奏会ができるホールの造り。二階部分が運動などの体育館や室内プールまで兼ね備えているようだった。

　講堂の掲示板の案内通りに、一年Ｂ組と記載されている場所の椅子に着席し、入学式が開始される。

　式は順調に進んでいく。

　理事長の慎一の挨拶、そして、担任の紹介。順調に入学式が滞りなく終了した。

　そして、各クラスに移動することになるのだが、ここで初めて、あることに気付く。

　僕のクラスって、女子しかいない？男子は、僕一人だけ・・・・・。

　入学式は、全校生徒の中に混じっていたので、あまり意識していなかったが、クラスに移動してみると、まさかの出来事に初めて気づく。

　担任の先生に、教室に案内され、席について、あたりを見回すが、クラスメイトは全員女子だった。女子しかいなかった。

「えーっと、改めまして、ご入学おめでとうございます。」

　担任の先生が挨拶をする。

「担任の【佐藤(さとう)恵子(けいこ)】です。科目は英語を担当します。名前を確認するので、出席を取りますね。」

　担任の先生も女の先生だった。年齢は少し若く、三十代、四十代くらいの雰囲気だ。

　佐藤先生は、出席を取っていく。

　出席番号順に取っているようなので、僕は当然最後になる。

　そして、佐藤先生は、五十音順では、本来、僕より遅い順番になるはずの、苗字が、マ行から始まる生徒の名前を読み上げた。

　これですべてを察した。

　このクラスで、男子生徒は僕だけだと言うことを。

　おそらく、女子が出席番号上先に配置され、その後の出席番号に男子が来るのだろう。

　つまり、クラスに男子が一人である僕が、必然的に、出席番号が最後ということだ。

「橋本輝。」

　佐藤先生は、案の定、最後に僕の名前を読み上げた。

「・・・はい。」

　少し小さな声で、自信がなさそうに、緊張しているような返事をした。

　先生は頷く。

「クラス唯一の男子だ。緊張しているかもしれないが、そのうち慣れるさ。よろしくな。みんなも仲良く接するように。」

　先生は、そうまとめて、ホームルームを淡々と進める。

　この言葉をもって、クラス内に男子が僕一人であることが確定したのだった。

　入学式初日ということもあり、今日は早めに終了となる。

　周りが女子ばかりで、唯一男子、つまり、異質でしかない僕は一目散に教室を出た。

　教室を出るとすぐに、見覚えのある顔と接触し、安心する。

「やあ、輝君。初日はどうでしたか？」

　理事長の、花園慎一が、声をかけてくれる。

「あ、あの・・・・。これは一体？」

　僕は、正直な気持ちを理事長にぶつけた。

　クラスに男子が僕だけしかいないという、質問をしてみた。

「あっ、ごめんなさい。そうだ、君は違う県の出身で、あそこの農家にいるのは、伯父さんと伯母さんでしたよね。そしたら、わからないですよね。すっかり地元出身だと思って、そういう理解をしていると思って声をかけてしまい、入試の面接で言うのを忘れてしまいました。」

　理事長は、思わず声をあげていた。

　僕の肩に理事長は手を乗せる。

「実は、花園学園の去年までの名称は、花園女子学園中学校・高等学校という名前でした。つまり、今年から男女共学になったのです。」

　なるほど、男女共学に今年からなったのか。だからクラスに男子は僕しかいないわけだ。まだまだ、共学になった認知度が低いらしい。

「しかも、花園って、僕の苗字なのですが、なんか、女の子っぽい感じでね。だからね。男子の募集が少なかったので、男子のみ追加募集をしていたところ、君に巡り会えたということなのです。間違いないと思って、お誘いして、やっと、各クラスに男子が一人ずつ、揃ったのですが・・・・。そうでしたね。あまりこの経緯はお話していませんでしたね。申し訳ありません。」

　理事長は頭を下げる。

　さらに理事長は事の経緯を教えてくれた。

「昔は、全校生徒が中学校も含めて、女子生徒だけでも千五百人弱くらいの人数が居たのです。だけど。」

「だけど？」

　理事長は少し、間をおいて、重い口を開いた。重い口だが、何だろうか、少し落ち着いている。

「はい。十五年、いや、もう二十年くらい前でしょうか。中学校の方で、修学旅行が行われた際、生徒を乗せたバスが、高速道路で中央分離帯に激突する事故に遭ってしまいまして。原因はバス会社のずさんな業務と、運転手の虚偽報告で発覚した、飲酒運転ということが判り、運転手と会社社長は逮捕されて無事に、事故としては解決したのですが・・・・。」

　なるほど、修学旅行中にバスの事故があったのか。だけど、これはバス会社側に非がって、学校は何も悪くなさそうだが。

　僕はそう思い、ただただ頷いていた。

　だが、理事長はさらに深呼吸する。

「その時に生徒が一人亡くなってしまったのです。」

　理事長のその言葉に、僕の頷く動きが固まってしまった。

「それ以来、修学旅行という行事が私たちの学校は無いのです。そして、そういうこともあり、それから、年を追うごとに、特に中学校の方で、生徒数が激減して。中学校の生徒も、昔は多く、四から六クラスほどありましたが、今は中学校の方は学年に二クラスずつで、一クラスに二十五名ほどしかおりません。高校は六クラスで一クラス四十名ほどが在籍していますが。昔は四十人のクラスが八から十クラスほどありました。」

　理事長は重い口を開き説明してくれた。彼の重い口から察するに、当時は本当に大変だったのだろう。

　だが、時が解決してくれていたようで、昔、こういうことがありました、という感じの口調だった。

「この十五年か、二十年の間で、生徒の人数が今よりも少なかった時もあります。頑張って、生徒の数増やして、一番少なかった時の五割強にすることができましたが。時代は少子化が進み、これ以上は増やせなさそうなので。共学化に舵を切ったのです。実現したのが、今年でした。」

　理事長は事の経緯を丁寧に説明してくれた。

　そして、再び、このことを面接で話さなかったことについて、謝罪し、丁寧に頭を下げてくれた。

「あの、理事長は悪くないです。頭をあげてください。」

　僕は、必死に、理事長に頭をあげるように説得する。

「あの、お話してくれて、ありがとうございました。事故当時、とても辛かったのだということが伝わってきましたので。」

　僕は頷く。

「そうですか。ありがとうございます。」

　理事長は頭を上げる。

「どうですか？この高校でやっていけますか？」

　慎一の言葉に、僕は少し考える。

　少し考えたが、確かに、ここの高校で頑張ってみる方がいいのかもしれない。

　ここに居れば、理事長のサポートも受けられる。少なくとも、僕の味方が一人いる。

　しかも、高校の理事長という最高の味方が。

　それに、女子の方が成長期が先に来ると言われる。それを考えれば、もう一度一年次をやり直すということもあって、クラスメイトの年齢は一つ下でも気にならないだろう。

　安久尾に退学にさせられた経緯を僕は振り返る。

　地元での立場を利用し、安久尾に騙され、理事長も教師も、万引きの濡れ衣を着せたり、合コンで失礼があった濡れ衣を着せた地域住民も、みんな、僕の敵になって追い出されたじゃないか。

　ここでは、学校の責任者である、理事長が味方してくれる。

　別の高校に行けば、安久尾のような人間と遭遇して、誰も味方してくれない可能性だってある。

　まあでも、一般的にその可能性は低いが、一度、その経緯を経験している僕にとって、無いとは言い切れなかった。

　その分、ここに居れば安全に高校生活が保障される。

　女子と仲良くなるには、かなりハードルが高いが、勉強して、成績を収めて卒業すると言うことであれば、何の問題もない。

　僕は頷いた。

「はい。もしかすると、理事長のサポートが必要になるかもしれませんが、勉強して、卒業すると言うことであれば、問題ありませんし。このまま入学します！！」

「そうですか。本当に良かったです。いつでも頼ってくださいね。」

　僕の言葉に理事長は笑顔になる。どこか安心したような顔だ。

「それに。」

「それに？」

　理事長は聞く。

「あ、あの、女の子の方が、男の子よりも早く、成長期が来ると一般的には言われてますので、その・・・。」

「ああ。なるほど。ここから先は僕以外秘密だね。」

「はい。」

　理事長は僕の言葉の意味を納得した。

　そう、今日一緒に入学した同級生たちより、年齢が一つ上ということは、理事長以外知らなくていいことだ。

「ありがとう。出来る限りサポートします。僕を信じて。」

　慎一は、僕の肩をポンポンと叩いた。

　高校で初めて、優しいぬくもりに触れた。

　そんな瞬間だった。

　そうして、僕も入学式から帰路に就いた。

「お帰り、輝。高校はどうだった？」

　僕が伯父の家に帰ってきた瞬間、伯父が聞いてくる。

　僕は正直に、伯父に伝える。

「あ～、確かに。俺たちの頃は花園女子学園だったな。何年か前に共学になるという話が一瞬出て、すっかり忘れていた。まさか今年から共学になったとは。」

「ごめんね、私もそうなのよ。何年か前に共学になっていたと思ったのだけど、今年からとは、知らなかったなあ。」

　理事長から聞いた、修学旅行の事故の件も伝えると。

「ああ。確かそんなニュースがあったねぇ。それで、雲雀川で、結構大きなバス会社が潰れたんだっけか。」

「ああ、そうそう。そうだったわね。恐いね。時間の流れというのは。」

　伯父、伯母たちには子供が居ない。

　だから高校受験とかそういったものは、二十年、いや三十年以上前に、自身が経験しただけで、それ以来、すっかり受験とは縁遠く、共学になるというニュースを耳にしても、いつから共学になったか覚えていなかったのだろう。確かに一理ある。

　ただ、伯父たちに心配はかけたくないし。理事長のサポートもあるのだから、大丈夫である。

「でも、大丈夫だと思う。理事長がサポートしてくれるし。」

　僕は素直に伯父たちに言う。

「そうだな。あの理事長なら安心できそうだな。」

「そうね。あの方がフォローしてくれるなら、安心だね。」

　伯父と伯母が納得したように言う。

「思うように、あそこ、【花園学園】で頑張ってみろ！！何かあったらいつでも相談しろ。我慢なんかするなよ。お前はもう十分すぎるほど、苦しんだんだからな。」

　伯父が僕の肩に、手を乗せる。

　僕はそれに頷き、今日一日を終えるのだった。