【第二部完結】勇気の恋舞踊～無実の罪で高校を退学になった合唱部員でピアニストの僕。新しく入学した今年から共学になった元女子校で成績優秀の美少女バレリーナと出会う～

第八章：沖縄編

１９１．海辺の灯台

　翌朝、やはり、少し早めの時間に目が覚めた僕。

　今日は、沖縄の最終日、海辺の道を行きながら、海辺の灯台を見学し、那覇市内に戻って、国際通り、そして、時間があれば、改修中ではあるが、首里城を見て、空港へ向かうという内容だ。

　ホテルの窓辺へ行き、海辺で迎える朝を目に焼き付ける僕。

　北関東の内陸部だと、絶対に見られない光景。いや、前に住んでた、反町市にある両親の家からも見られない光景だろう。

　そんな光景を目に焼き付けていると。

「おはよう。輝君。」

　史奈の声。部活の朝練をしていた史奈。早く起きるのにはなれているのだろう。

「ふふふっ、二度とみられない朝ね。」

　史奈は窓辺に向かい、僕の隣でその光景を見る。ちなみにだが、僕も史奈も、生まれたままの姿だ。

「良いかしら。」

　史奈はそう言って、僕の身体に手を当てる。僕はそれに反応し、唇を重ねる。

「上手くなったわね。当然よね。」

　史奈はうんうんと笑っていた。

「さてと、運転するのだから、体を温めて、何か着て、もう少し休ませてもらうわ。部屋のお風呂、借りるわね。」

　史奈はそう言って、部屋に備え付けられている、洗面所とお風呂の場所へ向かう。

「うん。ありがとう。」

　僕はそうって、史奈の後姿を見届ける。

　そして、ベッドの上には、朝起きるのが苦手な二人。こちらも生まれたままの姿で眠っている。

　僕がベッドの傍に来たのを気付いたのだろうか、加奈子がもぞもぞと動く。

「ひかるぅ。おはよー。もーいっかい一緒に寝よう！！」

　そう言って、加奈子が、僕の手を引っ張る。

「ひかるく～ん。こっちも～。」

　風歌も積極的に手を引っ張り、僕はベッドに再び倒れこむ。

　加奈子、そして、風歌の身体を抱き寄せる僕。

「おはよう。」

　僕は二人にそう語り掛けると、ニコニコと笑って、再び寝息を立てる、加奈子と風歌。

　そんなことをしていると、史奈が朝のシャワーから出てくる。そして。

「ホラ、皆、行くよ。」

　そう言って、僕、加奈子、そして、風歌が寝ていた布団をはぎ取る。

「ご、ごめん。一緒になって寝てた。」

　僕が史奈に謝ると。

「まあ、いいわ。この二人だから。」

　史奈は僕にウィンクしながら言う。そして、その後、加奈子と風歌を見る。

「ふわぁぁ～。朝？」

「今なんじぃ～。」

　そんな感じで、加奈子と風歌はむにゃむにゃと眠い目を擦りながら、起き上がる。

　時間を伝える僕と史奈。

　それに気づき、大急ぎで支度をする加奈子。

「うわぁっ、ありがとう。輝。」

　加奈子は大急ぎで飛び起き服を着る。

「ふわぁぁ。急ごう。」

　風歌は相川らのんびりとしたペースで、ベッドから降りて、服を着て行く。

　そうして、朝食の集合時間ギリギリに部屋を出る僕たち。

　朝食の会場へはやはり、他のメンバーが先に到着しており、僕たちはいちばん最後の到着となった。

「おはよう。少年。やっぱり、いちばん最後だったな。まあ、加奈子ちゃんが居るからそうなるか。」

　原田先生は笑いながら、僕を見ていた。

　加奈子はすごく恥ずかしそうに、顔を赤くしているが。コクっと頷く。

「は、はい。起きるの遅かったです。」

「にへへっ、実は、私も。」

　加奈子の恥ずかしそうに答えた、その後に、風歌がニコニコと笑って、照れながら、原田先生に向かって頷く。

「ハハハッ。まあいいさ。」

　原田先生は豪快に笑う。そして。僕たちに内緒話をするように身をかがめながら、僕たちに目を合わせ。

「この様子だと、ちゃんと、お楽しみが出来たようだな。多めに袋を仕込んどいて、正解だった。他のメンバーには言うなよ。」

　原田先生はニヤニヤと笑いながら、僕、史奈、加奈子、そして、風歌の四人だけに聞こえるように言った。

　恥ずかしがりながらも、黙って、頭を下げる僕たち。

「まあ。今日が、最終日だ。沖縄の味、後悔が無いように楽しんでくれよ。」

　原田先生は、そう言って、親指を立て、朝食会場の席を指さした。

　僕たちはうんうんと頷き、各々、テーブルへ向かう。

　本日も朝食バイキングということで、思い思いの沖縄料理をお盆に乗せて行く。

「じっくり味わって食べよう。」

　原田先生の言う通り、僕はそう思いながら沖縄の料理を一口、一口、口に入れて味を確かめる。

　確かにそれは沖縄でしか食べられないものだった。

「ふふふっ、作れるかなぁ～。こんなふうに。」

　同じようにじっくりと沖縄料理を味わっている早織。僕の斜め右前方に座っている。

「早織ならすぐ作れそうだね。」

　僕がそう言うと。

「うん。早くマスターして、お店に出さないとだね。ああっ、その時は、私も誘ってね。」

　早織の隣でマユがうんうんと頷きながら笑っている。

「早織なら、出来るんじゃない。輝と言ってること被っちゃって、申し訳ないけど。」

　僕の隣に座っている加奈子。うんうんと、頷きながら笑っている。

「にへへっ、私も頑張ろう。」

　風歌が笑って、頷いていた。

「そうだね。私も、早織に負けないくらい、料理を覚えて、作ってみよう。」

　葉月はうんうんと頷きながら、早織と同じように、料理をじっくりと味わい、その味を覚えているようだった。

　各々、このホテルでの最後の食事を済ます。

　沖縄旅行最終日の今日、どうやら、沖縄の風景は、僕たちの記憶の中に鮮明に焼き付いたようだ。

　そうして、各々、部屋に戻り、大きな荷物を整理する。忘れ物がないかを確認して、ホテルの部屋を出て、チェックアウトとなった。

　フロントに集合して、チェックアウトの手続きを済ませる。

「楽しかったね。このホテル。」

　葉月がニコニコと笑う。

「うんうん。いろいろ、海で遊べてプールで遊べて良かった。」

　マユがニコニコと笑っている。

「沖縄の料理も、美味しかった。」

　早織はどこが満足そうに頷いた。おそらく、今回の食事から学べるものは多かったのだろう。

　新メニューで出てくれば良いなと思ってしまう。

「良いっすね。皆もお嬢も。」

　義信がニコニコ笑っている。

「輝君も磯部君も、新メニュー出来たら食べに来て、ここで食べた料理は、全て写真に撮ったから。何かしら、色々、工夫できるはずだから。」

　早織の言葉に、僕と義信は嬉しくなる。

「勿論行きますよ。お嬢。」

「ありがとう早織。」

　僕と義信はお礼を言った。

「あらあら。私も行っていいのよね？」

　史奈もニコニコと笑って、早織に念を押すように言う。

「も、勿論です。」

　早織はうんうんと笑っていた。

　そうして、僕たちは車に乗り込み、ホテルをあとにする。

　史奈が運転する車、その助手席に僕は乗り込む。

　後ろに原田先生がサポートし、他のメンバーは、心音と風歌が乗り込んだ。

「さてと、行くとするか？頑張れそう。」

　原田先生は史奈に向かって尋ねる。史奈は大きく頷き、エンジンをスタートさせて、車を発進させた。

　初日と比べると運転は慣れてきているようだ。

　車窓の右方向に海を見ながら、海沿いの道を進み、海辺の灯台を経由し、那覇市内へと向かう。

　沖縄の海はやはり綺麗だ。青と、エメラルドの色が綺麗に混ざり合っている。

「海、綺麗。」

　風歌は、うっとりしながら、海の方を見る。車窓の右、というより、右前方は全て海という、そんな道を僕たちは走っている。

「綺麗だね。風歌。」

　心音も嬉しそうに風歌が見ている方向を指さす。

「そうだね。」

　僕も一緒に頷く。

「私も、見えるわよ。少し運転に余裕が出たというのもあるし、前を見てても、海が見えるから。」

　史奈も元気よく、風歌の言葉に応え、ハンドルを動かしている。

「そうだな。目に焼き付けておけよ。」

　原田先生はニコニコと笑って、僕たちにそう語り掛けた。

　そうして、車で走ること、小一時間。海辺の灯台が見えてきた。

　青い海、そして、青い空のもと、白く、大きな灯台が聳え立っている。

「すごい。近くで見ると大きい。」

　風歌が灯台の上の方を見上げる。

「うわぁ。ホントだね。」

　心音も目を丸くしながら、上を見上げる。

　僕と、史奈も、目を丸くしながら上を見上げ、その灯台の大きさに驚く。

「すごい。海辺の灯台、初めて見たかも。」

　僕はそう言うと。

「そうね。私も初めて、こんなに大きいなんてね。」

　史奈がニコニコ笑って、僕の言葉に反応する。

　そうして、僕たちは東大の傍の駐車場に車を止め、吉岡先生の運転していた車に乗っていたメンバーと合流する。

「すごいね。車から見えてた？」

　葉月が僕に向かって、そう問いかけ、大きな灯台を指さす。

　僕はうんうんと頷き、笑った。

「ホント、こういうの見るの初めてじゃない。海沿いの県にもともと住んでたうちらも。ね。ひかるん。」　

　マユはニコニコ笑いながら、僕の肩に勢いよく手を乗せて、こう語りかける。

　僕はうんうんと頷き。

「そうだね。初めて見る。」

　僕はそう言って、笑っていた。

「ハハハッ。皆、こういう大きな灯台を初めて見るようだから、来てよかった。確かに、初めてだな。うん。私も何回かしか見たことが無いな。」

　原田先生はそう頷いて笑っていた。

「勿論僕もそうだよ。来てよかった。」

　吉岡先生もニコニコと笑って、僕たちを見ていた。

「さあ。上まで登ってみよう。」

　原田先生は灯台を指さし、中の階段へ向かうように指示する。

　先生の言葉に頷く、僕たち。

　ほとんどのメンバーが、登ろうとするが。

　一拍遅れて移動し、いちばん最後に動き出した加奈子。

　それに気づいて、加奈子に手招きをする僕。

　加奈子は頷き、少し足を速めて、皆の元へ。

「どうした？加奈子らしくなさそうだけど。」

　僕がそう言うと。

「ううん。海風、そよ風が素敵だなって。灯台も、勿論、大きくて、純白で綺麗だし。」

　加奈子がうんうんと笑う。どこか作り笑いをしている。

「不安？」

「うん。最終日になるとね。どこか寂しいなって。また頑張らないと、と思うけど、上手く結果が出なかったらどうしようかなって。」

　今年の加奈子の目標は色々ある。しかも、かなり高いハードル。大学進学の勉強に、クリスマスコンサート、さらにはローザンヌと、やることが目白押しだ。

「大丈夫だよ。きっと、僕が、サポートするから。加奈子が、サポートしてくれた時みたいに。」

　僕がそう言うと。

「ありがとう。輝。そうだよね。輝が一緒だからね。」

　加奈子は僕の手をギュッと握る。それにドキッとしてしまう僕。

「大きくレベルアップしてるよ。加奈子だって。成績も、バレエ教室も、今まで、トップを走り続けたから、分からないかもだけど。」

　僕がそういうと、加奈子はさらに強く僕の手を握る。

「現に、楽譜がわかるようになったじゃん。」

　僕はさらにそう言うと。

「うん。ありがとう。輝。その、これからも、バレエ教室で一緒にスタッフしてくれると、嬉しいな。」

　加奈子の言葉に、僕は大きく頷いた。

　少しだけ、不安が取り除けた加奈子。足取りもだんだんと軽くなる。

　そうして、灯台の中。階段を上り進めていく僕たち。

　いくつもの階段を登って行く。だが、加奈子の足取りも軽くなったのか、それとも、上から見る風景を楽しみにしているのか、そのどちらも言えるのだろう。加奈子を含めて、みんな全員の足取りが軽い感じがする。

　そして。

「うわぁ。」

「すごい！！」

　興奮した声がいくつも飛び交う。

　そう、僕たちは、灯台のいちばん上に到達した。

　青い空、青い海。水平線がどこまでも続いている。

「すごいな。水平線がどこまでも見渡せるな。」

　原田先生はニコニコ笑っていた。

「本当に綺麗。」

　僕は思わず、遠くの方を見てしまう。遠くの島、海の向こう。その向こうに何があるかと想像してしまう。

　この方向だと、台湾やユーラシア大陸があるのだろう。海の向こうには、さらなる冒険が待っていそうだった。

「輝。海の向こう、行ってみたいね。」

　加奈子がニコニコと笑って、問いかける。

「そうだね。」

　僕がうんうんと笑って、そう言うと。

「今度は、皆で海の向こう、海外の方にも行けたらいいね。」

　葉月がうんうんと頷き、笑っている。

「あっ、海外、行ってみたい。」

　この会話を聞いた、風歌は、突然目の色を変える。きっと、海外という場所に興味津々なのだろう。

「うん。私も、海の向こう、興味がある。」

　早織も興味津々で、灯台から見える、その先の風景を見渡していた。

「うんうん。色々な場所にこれからも皆で行きたいよね。」

　マユがニコニコと笑っていた。

「はい。たくさん海外のバレエコンクールに出場してみたいです。加奈子先輩に負けないように。」

　雅は僕たちのやり取りに反応し、これからも、加奈子に負けたくない、勝ちたいという思いを披露する。

「おーっ、それを言うなら、私は声楽のコンクールかな。まあでも、途中で挫折して、海外を適当に冒険して帰って来るかな。」

　心音はニコニコと笑って、頷く。

「どこまでも付いていきますよ。まあでも、風歌先輩と、ハッシーと、生徒会長かな。海外のコンクールで活躍できそうなのは。」

　結花は心音の方を向いて、ニコニコと笑う。そして、その後に、僕と、加奈子、そして、風歌の方を向いて真剣な顔で頷く。

「そりゃそうだ。ハハハッ。皆の足元にも及ばないな。」

　心音が結花の言葉にうんうんと頷き笑っていた。

「あらあら。私も、混ぜて欲しいわね。海外旅行、とっても素敵。これからの大学生活で行ってみようかしら‥‥。」

　史奈は顔を赤くして、ニヤニヤと笑って頷く。

「良いっすね。夢がいっぱいっすねぇ～。」

　義信がうんうんと頷き、大きく背伸びをして笑っていた。

「そうだぞ！お前たち、羽ばたいて行けよ。」

　原田先生はうんうんと頷き、こう告げた。

「特に加奈子ちゃんは、今年は、ローザンヌに出るんだからな。」

　原田先生はそう言って、加奈子の肩をポンポンと叩く。

「「おおっ。」」

　ローザンヌという言葉に皆が反応する。

「ああっ、既に知っている人も何人かいると思うが。改めて、報告だな。課題曲は少年のピアノ伴奏を自由曲は何と、少年の指揮で演奏してくれている音源を使うぞ。」

　原田先生はそうウィンクして、皆に言った。

「すごい。加奈子ちゃん、頑張って。」

　風歌がニコニコ笑って、加奈子の方を向く。

「ひ、輝君も、演奏、頑張って、やっぱり、すごい。」

　風歌が照れた顔をして、僕の方を向いて笑う。

「ありがとう。頑張るね。」

　加奈子は顔を赤くする。

「うん。先生から聞いたときはビックリしたけど、僕も今、すごく、頑張ってるところ。」

　僕は風歌に向かってそう語り掛ける。

　どうやら風歌は、初めてこのことを聞いたようだ。目を丸くして、ニコニコと笑っている。

「ハハハッ。改めて、この数日、君が福引を当ててくれたおかげで、楽しめたよ。沖縄に連れてきてくれてありがとな。そして、君も続こうぜ！」

　原田先生は風歌の肩をポンポンと叩いていた。

　風歌は、コクっと頷いた。真剣な顔だった。

　他のメンバーも、原田先生が正式に発表したということもあり、灯台の上、海の向こうを見ながら、加奈子にエールを贈った。

　海の向こう、この広い空の下、どこまで世界はつながっているのだろうか。

　灯台に映る海の景色を見て、僕たちは大きく深呼吸をする。それぞれ、決意を固めて、その景色を目に焼き付け、灯台の階段を下りて、車に向かうのだった。

　車を発進させ、灯台をあとにする。

　いよいよ、この旅の最後の目的地であり、いちばん最初にこの旅をスタートさせた場所でもある、那覇市内へと向かうのだった。