【第二部完結】勇気の恋舞踊～無実の罪で高校を退学になった合唱部員でピアニストの僕。新しく入学した今年から共学になった元女子校で成績優秀の美少女バレリーナと出会う～

第八章

１８０．雲雀川管弦楽団

「なるほどねぇ。貴方にそんな秘密があったのねぇ。」

　史奈はニコニコ笑って、藤代さん、即ち雅を見る。

「ホント、ホント。マジビックリ、思いっきり仕返しちゃいましょうよ、パイセン。」

「それがいいわね、結花。うち等は、元ヤン、いわゆる、あなたと反対の属性のようだし。」

　結花と心音は、にやにやと笑い、雅の方を見ている。

　雅のカミングアウトで、彼女とは、対象の属性にいる二人。おそらく、何か感じるものがあるのだろう。

「はい。ドキドキします。よろしくお願いいたします。」

　雅はいつになく、顔を赤くし、嬉しそうな顔で、結花と心音、そして、僕の方を見る。

「いちいち、興奮しなくていいの。まあ、私も、毎報のコンクールの夜の時は、雅ちゃんのあれで、まあね・・・・。」

　同じバレエ教室で、長年の知り合いの加奈子から突っ込まれる。

　だが、彼女の言葉から、事実か語られたように、あの夜、雅の例の言葉の数々に、加奈子も興奮状態になっていた。そこに関しては、他のメンバーには、黙っていようと思う。

「は、はい。すみません。」

　やはり、雅は、加奈子からのツッコミには少し緊張してしまうようだ。流石は、長年、一緒にバレエ教室にいたメンバーである。

「まあ、いいんじゃない。ちょっと驚いたけど、雅ちゃんは、何度も、ひかるんと加奈子ちゃんを助けてくれたし。」

　マユがニコニコ笑う。

「う、うん。私もそう思う。」

　風歌がドキドキしながら言う。

「まあ、私も、原田先生のバレエ教室に昔通ってたし、雅ちゃんのことももちろん知っているから、別にいいよ。にぎやかになりそうだし。同じ学校の後輩として、ライバルとしてよろしくね。」

　葉月がうんうんと頷き、ここに居る皆をまとめる。

「はい。よろしくお願いします。」

　雅はそう言って、皆に頭を下げる。

「それじゃあ、改めて、藤代雅ちゃん、私たちの仲間にようこそ。そして、高校合格おめでとう！！」

　葉月はニコニコしながら、雅の方を見る。

「はい。ありがとうございます。よろしくお願いします。」

　雅は皆に頭を下げる。

　色々とあったが、雅は、僕たちと同じ高校、花園学園の高等部にこの四月から通うのだ。

　一足早いが、高校で、初めての後輩ができた瞬間だった。

「良かった。無事終わったみたいね。あっ、勿論、私は、OKだよ。雅ちゃんが仲間に、そして、ライバルになるの。去年の夏休みから仲もいいし、ヨロシクね。」

　ニコニコ笑いながら早織が現れる。彼女は、雅のウェルカム記念ということで、料理を運んできた。

　そう。話し合いをしているのは、森の定食屋。早織のお店だ。

　祖父、道三亡き今、早織の成長は本当にすさまじく、この店の厨房も、高校が休みの日であればこうして、任せてもらえるようになった。

　そうして、雅の合格祈念と、ウェルカム記念を祝した料理を堪能する僕たち。

　本当に美味しく、先日のキングオブパスタの出来を上回っているようだった。

　料理をおいしく食べる雅、そして、他の全てのメンバー。

　こうして、食べて、話していると、改めて、学年が上がり、先輩になるという実感が湧いて来る。

「よろしくお願いします。皆さん。そして、輝様。」

　改めて、雅は皆に向かって挨拶をしていた。

　早織のお店で、雅が正式に、後輩、兼、僕たちの仲間に加わった翌日も、今年のクリスマスコンサートに向けたバレエの練習だった。

　練習だったのだが。その練習はいつもと違っていた。

「よう、少年。早速だが、加奈子ちゃんと、雅ちゃんと一緒に車に乗ろうか。今日の練習はここではやらないぞ。」

　原田先生はそう言って、僕を迎えるなり、車に促す。

　先生の指示に反応して、車に乗り込む僕。あまりにも急だったので、僕は先生にどこへ向かっているのかを聞く。

「はははっ、驚かして悪かったな。まあ、時機にわかるさ。」

　原田先生はニコニコ笑いながら車を運転する。加奈子も雅もうんうんと笑っている。

　そうして、たどり着いた場所は、この町で、何度も来たことがある場所。雲雀川オペラシティという場所だった。加奈子のバレエのコンクールも、僕のピアノコンクールの地元の大会も、全てここでやっていた場所だ。

「今日って、何か、本番だったりしますか？」

　僕はものすごく緊張してしまう。

　原田先生は首を横に振る。

「いいや。そういう事じゃない。」

　そう応える、原田先生。

　そうして、僕たちは雲雀川オペラシティの建物の中に入る。建物の中に入るのだが、ホールへは向かわず、そのまま練習場がある場所へ向かう。

「練習場。」

　僕は原田先生に向かってつぶやく。

「ああっ、そうさ。」

　原田先生はニコニコと笑っている。

　そうして、原田先生の案内のもとでたどり着いたのは、この雲雀川オペラシティのホールの建物の中で、一番大きな練習場だった。

　その大きな練習場に入るように促されると、四十人くらいの人達から、大きな拍手で迎えられた。

　思わず頭を下げてしまう僕。

　そして、その中央には、僕のよく知っている人物が立っていて、僕を出迎えてくれた。

　茂木博一。音楽大学の教授で、これまでに色々と、加奈子のバレエと言い、僕のピアノコンクールで、色々サポートしてくれた人物だった。

「よく来たね。橋本君。待ってたよ。」

　茂木先生はニコニコ笑う。

「改めて、昨年はピアノコンクールでの全国大会の入賞、そして、井野さんは先日の毎報新聞バレエコンクールの優勝、本当におめでとう。橋本君も毎報新聞バレエコンクールのサポート、本当にお疲れ様でした。」

　茂木先生は、僕に向かって、握手を求めてくる。

　緊張しながらも、握手に応じる僕。それを見ていた人たちが、再び大きな拍手をする。

「そして、ここに居るのは、雲雀川管弦楽団、地元のオーケストラ団員の皆さんです。僕が、音楽監督で指揮をしています。」

　茂木先生が、僕たちのことを拍手で迎えてくれた、四十人くらいの人を紹介する。確かに、色々な人達が、様々な楽器を持っていて、大きな楽器の奏者の人は、目の前にその楽器が置かれている。

　僕は楽団の人達に一礼をする。ニコニコと笑っている楽団の人達。

「さてと。それじゃあ、それを踏まえたうえで、少年、正式に、今年の、今年度のお前と、そして、このバレエ教室のプランを発表させてもらおう。」

　原田先生はニコニコ笑う。その言葉に僕は頷く。

「まず、前置きとして、我がバレエ教室最大のイベントは、十二月のクリスマスコンサート。メインステージは加奈子ちゃんが主役を演じる、『白鳥の湖』だ。ここまでは大丈夫だな？」

　僕は原田先生の言葉にうんうんと首を縦に振る。

「そして、去年、お前も参加してもらって分かったと思うが、クリスマスコンサートは、例年、メインステージの他にあと二つ、前半の部としてステージがあるのを知ってるな。」

　原田先生の言葉に僕は頷く。

「はい。各クラスの発表と、今年のコンクールの報告ステージですよね、成績優秀者で構成される。」

　僕は原田先生に説明する。

「そうだ。各クラスの発表は良いとして、コンクールの報告は、例年、ゴールデンウィークの地元のコンクールの成果を報告している。お前も、加奈子ちゃんと出たやつだな。で、今年の、つまり、次のゴールデンウィークのコンクールの課題曲というのが、チャイコフスキーの『弦楽セレナーデ』から一曲を選ぶというものなんだ。お前も、知ってるか？その曲。」

　勿論知っている。チャイコフスキーの『弦楽セレナーデ』。おそらく、三大バレエ曲の次くらいに有名な曲だろう。

　僕は知っているということで、首を大きく縦に振った。

「ハハハッ。お前なら、勿論知ってると思ったよ。」

　原田先生は茂木の方を見る。

「実は、課題曲を選曲したのは私なんだ。私は今年も審査員をするよ。それでね、去年の橋本君と井野さんの演技を見てピンと来たんだ。特に、橋本君のピアノを見てね。今年のコンクールの出場者は、音楽の知識をさらに広げて欲しい狙いでね。バレエと言えば、チャイコフスキー。彼の作曲した、三大バレエ曲以外にも有名な曲は沢山ある。それを知って欲しくて、勉強して欲しくてね。橋本君、君みたいにね。」

　茂木はうんうんと笑う。何だろうか、茂木の説明に僕は嬉しくなる。茂木はそうして、原田先生に続きを説明するように促す。

「で、それを踏まえたうえでなのだが。実は、我がバレエ教室は、何年かに一回のクリスマスコンサートは、こうして、雲雀川管弦楽団の皆さんとコラボをさせていただいている。この人達の生演奏とともに踊るんだ。実は、今年がその年なんだ。」

　原田先生は楽団の眠さんの方に手を向け、一礼をする。

「おおっ、それはすごいですね。」

　僕は思わず興奮してしまう。目の色をキラキラ輝かせながら原田先生を見る。

「そうだろっ。メインステージと、コンクールの報告ステージは、生オーケストラとコラボだ。」

　原田先生はうんうんと頷く。しかし。

「だがな。今年は、大きな問題が一つあることがわかったんだ。」

　原田先生はこう切り出してきた。

「えっと、それは一体？」

　僕は原田先生に聞いてみる。原田先生は茂木の方を向いて頷く。

「実はな。僕が、クリスマスコンサートの当日、出張で別の仕事が入っちゃっててね。つまり、指揮者が不在なんだ。」

　茂木先生は僕に向かってそう説明する。なるほど。指揮者が不在なのか。

「で、代わりの指揮者なんだけど、茂木先生と、そして、加奈子ちゃんや雅ちゃん、そして、バレエ教室の皆で相談した結果、満場一致で決まった。」

　原田先生はうんうんと頷く。

「えっと、代わりの指揮者というのは、どなたが・・・。」

　僕の質問に対して、原田先生は僕の肩に手を乗せこう宣言した。

「それは、少年。お前だっ！！」

　原田先生の言葉に一瞬の沈黙をしてしまう僕。そして。

「えっ。ぼ、僕ですか？」

　僕はそう答える。

「ああ。お前で良いんだよ。お前で。」

　原田先生はうんうんと頷く。

「そうよ。輝。輝の指揮で、踊ってみたい。白鳥も、黒鳥も。」

　加奈子が頬を赤くしながら言う。

「はい。輝様。バレエ教室の皆様は、貴方様を待っています。どうか、引き受けていただきますでしょうか？」

　雅が僕にそう言ってくる。

「私も、すぐに二つ返事で頷いたよ。それに、君はピアノの他に、指揮も見て見たいと言っていたよね。それだったら、いい機会だと思うんだけど。どうだろう。私が全力で教えるから、やってみないか？」

　茂木、いや、茂木先生がそう言ってくる。僕の目を優しく見つめながら。

　それでも少し考えてしまう僕。

　そして、そんな僕に、背中を押してくれたのは、加奈子だった。

「お願い、輝。私も、一人二役の主役。演じるの難しいけど、頑張れるの、輝の指揮なら。だからその・・・。」

　加奈子は顔を赤くする。

「お願いしてくれるかな？」

　加奈子はそうして、僕の目を食い入るように見つめてくる。

　その言葉に僕の決心は一気に傾いた。

「うん。わかった。僕やってみるよ。」

　僕はそう言って、皆に言う。

「本当、ありがとう。輝。」

　加奈子は嬉しそうに笑っている。

「はい。輝様。よろしくお願いいたします。」

　雅も深々と頭を下げた。

「そうか。そうか。少年、お前ならやってくれると思ったよ。」

　原田先生はうんうんと大きく頷いた。

「よろしく。橋本君。全力でサポートするからね。」

　茂木先生も頷き、笑っていた。

「ヨシッ、それじゃあ、お前が指揮をしてくれると言うので、もう一つのプランを発表しようかね。」

　原田先生は大きく頷き、僕の肩に手を当てる。

「えっ。まだあるんですか？」

　僕は原田先生に聞く。原田先生は大きく頷く。

「ああ。実は、加奈子ちゃんだが、今年のゴールデンウィークのコンクールは出ないことになった。毎報新聞バレエコンクールの日程的なものもあるし、クリスマスコンサートの白鳥と黒鳥の演技にも専念してもらいたいからな。」

　原田先生はうんうんと、頷く。

「だがな。そのコンクールに出ない代わりに、加奈子ちゃんには別のコンクールに出てもらうことになった。そのコンクールは。」

　原田先生の言葉に、僕は息をのむ。何だろうか。重大発表な気がして止まない。

「ローザンヌだっ！！」

　原田先生の言葉に、僕は目を見開く。ローザンヌ、最高峰のバレエコンクールの一つ。

「す、すごい。出られるんですか？」

　僕は原田先生に聞く。原田先生は大きく頷く。

「勿論だ。毎報新聞バレエコンクールの結果も備わっている。なんせ、今の時代は、予選は映像審査だ。日本の国内のバレエコンクールで何かしら大きな結果を残していれば、簡単に応募ができる時代になった。少年、お前にはローザンヌのサポートをしてもらいたい。」

　原田先生の言葉。その言葉の一つ一つを丁寧に聞く僕。

　加奈子がローザンヌに出る。こっちも全力でサポートしたい。そんな気持ちでいっぱいになった。

「勿論です。頑張ります。」

　僕は原田先生に言った。

「そうか。ありがとよ。そしたら、課題曲はピアノで弾いてもらう。規定の楽譜があるので、それを使ってもらって。現地に行くのは加奈子ちゃんと私だけなので、お前は録音で参加してもらうのでよろしく頼む。そして、自由曲は、折角なので、白鳥の湖、白鳥と黒鳥の両方を演じられるところを見せられればと思う。これも、お前の指揮の演奏音源を使うぞ。よろしくな。」

　原田先生はそう言って、僕の背中をポンポンと叩く。

「はい。わかりました。よろしくお願いします。」

　僕は原田先生に頭を下げる。そして、加奈子に笑顔で応える。

「ありがとう。輝。よろしくね。私も、頑張るから。」

　加奈子は僕に向かって、握手を求めてくる。僕もそれに応えて、握手をする。固い、固い握手だった。

「言い忘れていたが、年齢制限もあって、加奈子ちゃんにとっては最初で最後のローザンヌだ。最強の高校生コンビで世界に行くぞ！！よろしくな。少年。」

　原田先生は親指を立てて、大きく笑っていた。

　そうして、改めて、今年のバレエ教室の活動内容が原田先生の口から明かされた。

　大きな責任が伴う仕事だ。でも、とても楽しみな仕事でもある。僕は深呼吸した。

「さてと、それじゃあ、いろいろ決まったところで、楽団の皆さんに自己紹介をしてもらってもいいかな？」

　茂木先生の言葉に、僕は頷く。

「橋本輝です。今まで、ピアニストとして、色々なピアノコンクールで活動していました。去年から、バレエ教室のピアノのスタッフとして、アルバイトみたいなことをしています。今回、皆さんの指揮を担当します。至らない点もありますが、クリスマスコンサートまで、よろしくお願いします。」

　僕は、雲雀川管弦楽団の皆さんに頭を下げた。

　楽団の皆さんは大きな拍手をもって、迎えてくれた。

　そうして、クリスマスコンサートに向けて、そして、加奈子のローザンヌに向けて、本格的な練習が始まったのだった。