【第二部完結】勇気の恋舞踊～無実の罪で高校を退学になった合唱部員でピアニストの僕。新しく入学した今年から共学になった元女子校で成績優秀の美少女バレリーナと出会う～

第八章：沖縄編

１７８．毎報新聞バレエコンクール、全国大会

　花園学園の卒業式から、十日程経過し、三月の中旬を迎えた。

　この間に、学年最後となる期末試験も行われ、十番以内の掲示板に僕の名前が、そして、一つ上の学年のトップには加奈子の名前が記されていた。

「やっぱりすごいね。ハッシーと会長。」

　結花がニコニコ笑っている。

「ハハハッ、まあね。それもこれも・・・・。」

　僕は深いため息をつく。

「あっ、ごめん、辛いこと思い出させちゃった？」

　結花の言葉に首を振る僕。

「ううん。確かに最初はそうだったかもしれないけれど、今は色々克服できたから。皆に合えたことは勿論、こうやって、好成績をキープできた、という意味では感謝してるかな。」

　そう。僕が好成績をキープできた理由は他でもない。安久尾建設の連中によって、強制的に退学にされ、一年次をもう一度やり直したからだ。そのため、同じところをもう一度やっていたという現象が起き、予習、復習のペースを速めることができたからだ。

　勿論、この先の勉強以外の活動も想定して、次年度の予習も既に始めている所だ。

　次年度もいい感じで迎えそうな気がする。

　そんな中で、三月の中旬の週末を迎えた。

　この週末は毎報新聞バレエコンクールの全国大会が行われる。

　関東大会を優勝し、全国大会の出場者となった加奈子。ここで入賞できれば、さらにバレエで活躍できることもあるので、僕のピアノも、勿論、気合が入る。

　前日には、全国大会本番前、最後の調整が終わる。

「おおっ、いい感じだぞ、加奈子ちゃんも、少年も。」

　加奈子のバレエ講師、原田先生が大きく頷いている。

「はい。ありがとうございます。」

　加奈子はニコニコと笑う。

「はい。本当に良かったです。ホッとしてます。」

　僕は原田先生にそう応える。

　原田先生はそれに対して、うんうんと頷く。

「流石は加奈子先輩と、橋本さんですね。本当に楽しみです。コンクールも、その後の高校生活のことも・・・・。」

　僕のピアノの譜めくりを担当してくれる、藤代さん。このバレエ教室、中学生のトップダンサーでもある。

　彼女はニコニコ笑って、僕と加奈子に微笑んでいた。

「えっと、この後の高校生活というと。」

　僕は一瞬、藤代さんの言葉が気になると。

「そうだ。お前たちには、話していなかったな。これを機に報告しておこう。雅ちゃん、藤代さんの進学先についてな。」

　原田先生がうんうんと頷き、ニヤニヤ笑う。

　雅ちゃんこと、藤代雅さんは、現在中学三年生、彼女もこの春、中学卒業して、高校生となる。

「えっと、高校受験、決まったんですか？」

　僕の言葉に藤代さんが頷く。

「ああ。そうだぞ。お前たちと、同じ高校にな。」

　原田先生が、僕と加奈子に向かってうんうんと頷いた。

　なんと、この春から藤代さんは僕たちの後輩になることが決まった。

「すごい。おめでとうございます。」

　僕は藤代さんに向かって、拍手をし、ニコニコ笑って言った。

「おめでとう。雅ちゃん。」

　加奈子も嬉しそうだ。

「はい。ありがとうございます。あの、よろしくお願いします。ひっ、えっと、橋本さん。」

　藤代さんは緊張しながら、照れた顔を見せて、笑っていた。

「まあ。そういう事だ。まずは、カッコいい先輩として、コンクールに集中してくれ。コンクールの後のことについては、また後で言うさ。雅ちゃんのことと、コンクール後のことを踏まえて、少年、お前にもやってもらいたいことがあるんだが、それはまた後でな。」

　原田先生はうんうんと頷き、僕たちを見る。

　それ見て、練習を再開しようとする僕と加奈子。

　僕と加奈子は、藤代さんに、よろしくねの握手を交わし、一気に気持ちを切り替え、練習を再開し、無事に直前の調整を終了したのだった。

　そうして、前日の調整を終え、家でゆっくり休み、夜が明けて、毎報新聞バレエコンクール全国大会の当日を迎えたわけである。

　自宅の農家から、自転車を漕いで、集合場所である、バレエ教室へ向かう。

　本番の日はいつもこうしているルーティーン。

　集合時間の十分ほど前に、僕が到着。そこには、既に藤代さんが到着している。

「おはよう。本当にごめん。サポートしてくれる人が、先にいるなんて。」

　僕は藤代さんに頭を下げるが。

「いえいえ。大丈夫です。あの、えっと、来月からは、先輩となるわけですから・・・・。」

　藤代さんは頬を赤く染めながら言った。

　少し緊張しながらも、お互い無言のまま、数分が経過して、原田先生のワンボックスカーが到着。

「おはよう。よく眠れたかな？」

　原田先生はニコニコと笑って挨拶をした。

「おはようございます。おかげさまで、体調も万全です。」

　僕はうんうんと大きく頷く。

「はい。頑張ります。」

　緊張して、頬を赤くする藤代さん。

　僕たちのいつも通りの表情を見て、安心する原田先生。

　そして、集合時間ギリギリで加奈子が到着。

「お、おはよう、待たせちゃってごめん。」

　加奈子が律儀に謝る。

　首を横に振る僕と、藤代さんの姿がある。

「遅いぞっ。」

　原田先生はニコニコ笑って言う。

「なんてな。加奈子ちゃんもいつも通りで安心した。」

　原田先生はうんうんと笑っている。

　そうして、先生は、僕たちをワンボックスカーに乗るように促した。

　車を発進させ、雲雀川の街並みを抜け、高速道路に入り、一気にアクセルを踏み込む原田先生。

「ざっと、こっから二時間くらいかな。ゆっくりしててくれよ。」

　原田先生は前方を見つつ、ミラー越しに、僕たちに目を合わす。

　僕たちは頷き、先生にお礼を言う。

　高速道路を走り続け、途中、サービスエリアで休憩を取りつつ、会場へ。ここまでは、本番と同じいつもの流れ。

「お疲れさん。着いたぞ！！」

　原田先生はニコニコと笑って、車のエンジンを停止させる。

「「「ありがとうございます。」」」

　僕たちは、先生にお礼を言って、車から降りる。

「うわぁ。」

　僕は今日の会場を懐かしそうに見る。

「どうしたの、輝。」

　僕の表情に加奈子が気付く。

「懐かしいなと。ここで、僕はピアノコンクールで優勝した。」

　そう。今日の会場は、僕が中学生の時に、ピアノコンクールで優勝した、【東京オペラシティ】と呼ばれるホール。

「すごい。そうだったの。」

　加奈子が自信に満ちた上場に変わる。

「おお。本当か。良かった。それなら、今日はゲン担ぎで、良いことがありそうだな。」

　原田先生が僕の肩をポンポンと叩く。

「はい。とても楽しみです。」

　相変わらず、顔が少し赤く、ドキドキしながらこちらを見てくる藤代さん。

　そうして、僕たちは深呼吸して、ホールのロビーに入り、受付を済ませ、加奈子と原田先生は、衣装に着替えるため控室に向かった。

　ロビーで、着替えを待つ、僕と藤代さん。

　少しもじもじした雰囲気で、無言の時間がしばらくあったが。

「高校、楽しみ？」

　僕が藤代さんに聞く。

「はい。勿論です。皆さん、とても仲良さそうでしたし。」

　藤代さんが頬を赤くしながら、ニコニコと笑ってそう応える。

「良かった。たくさん友達ができるといいね。先輩達は・・・・。まあ、仲がいい人が居るよね。」

　僕はうんうんと笑って頷く。

「はい。そうですよ。先輩。」

　藤代さんが笑っている。

　先輩と呼ばれることに対して、懐かしさと嬉しさを感じながら、僕は藤代さんと話をつづけた。

　そう。藤代さんと仲のいい先輩というのは、僕たちのことだ。僕と加奈子は勿論、生徒会メンバーや、コーラス部の心音や風歌にも藤代さんは面識がある。

　因みにだが、今日は珍しく、誰も応援に来ていない。年度末ということで、各々都合があるようだ。

　しかし、全員から、応援のLINEのメッセージが来ており。

　『頑張ってね。結果報告楽しみにしています。』

　というような内容のメッセージが、僕と加奈子に、全員から送られて来ていたのだった。

　そうして、藤代さんと会話をして、待つこと数十分。加奈子の準備が整ったという連絡をもらい、控室へ。

　藤代さんとともに控室へ向かうと、そこには、水色で丁寧に刺繍が施された衣装に身を包んだ加奈子の姿。

　そして、バレエダンサーらしく、化粧を施して、微笑み、こちらに手を振っている。

　思わずおおっ、となる僕。

「驚いたか？少年。ここの所、白い衣装が多かったから、今日は変えてみたぞ！！次のクリスマスコンサートの白鳥の湖も、加奈子ちゃんが着る予定の衣装は、白い衣装と黒い衣装だからな。こういう、色付きの衣装もあるってことで、お前と、他の観客にも見せたかった。」

　原田先生はニコニコと笑って僕に加奈子の衣装を説明する。

　僕は自然と口元が緩み、加奈子の衣装に見とれていた。

　そういえば、こういう、白以外の衣装は、僕が最初に携わった、加奈子のバレエのコンクールの発表以来、見ていない気がする。

　そういう意味で、どこか新鮮な雰囲気がある。

「すごく、綺麗です。何でしょう、懐かしい雰囲気です。出会った時を思い出して。最初の発表会の衣装もこんな感じのでしたから。」

　僕は素直な気持ちを加奈子に伝える。

「ありがとう。輝。そういえば、そうだね。私も、すごく、懐かしいね。」

　加奈子はうんうんと頷き、上品に、僕の肩に手を添える。

「まさか輝が、ここまで、こうして私を、ううん。私たちのバレエ教室をサポートしてくれるなんて思ってなかった。本当に、ありがとう。」

　加奈子はニコニコと笑う。少し目をにじませながら。

　僕は遠くを見るようにして、頷く。

「そういえばそうだな。よく覚えているな。」

　原田先生はうんうんと、頷きながら僕たちを見て、ポンッ。と両手を叩く。

「さてと。懐かしさに浸るのは良いが、最終チェックをしないとな。今回は、そっちの練習室が、その場所となる、他の参加者の順番もあるので、あまり長くはしていられないぞっ！！」

　原田先生はそう言って、親指を立て、練習室の扉を指す。

　僕と加奈子は頷き、練習室の扉をノックし、誰もいないことを確認すると、僕は備え付けのピアノに、加奈子は部屋の中央へと向かった。

　曲目は二曲。ショパンの『レ・シルフィード』から、『マズルカニ長調、Op33-2』と、『英雄ポロネーズ』だ。

　披露する二曲とも完璧な仕上がり。僕と加奈子は、出会ってからこの一年で結んだ絆で、息をピッタリ合わせて最後の練習を行った。

「ヨシッ。心配ないと思ったが、二人ともそこまで緊張していないようだな。こんな感じで行けばいい所まで狙えるぞっ！！」

　原田先生はニコニコと笑って、僕と加奈子の肩をポンポンと叩く。

　最高のコンディションのまま練習は終了する。

　そのまま、本番ということで、舞台袖に移動する僕たち。

　一気に緊張感が固まるが、この場所は、僕がピアノコンクールで優勝した場所。どこか自信もあるし、加奈子の伴奏ということで、加奈子に負担を掛けさせないようにという思いもあるので、気楽に行こうという気持ちがある。

　一方で、バレエを踊る加奈子は、全国大会ということもあり、少し緊張気味だが。僕は僕のパフォーマンスをすることに集中しようと思った。そうでないと、加奈子に申し訳ないと思ったから。

　何人かの演技が終了し、スタッフに指示され、加奈子とともにステージの一番端、つまり、客席からはギリギリ見えない部分に進み出る僕と加奈子、そして、譜めくりを担当してくれる藤代さん。

　次がいよいよ、加奈子の番。

　再び緊張感が増す僕と加奈子だが、慣れている部分があるのだろう。頭の中で、お互い、今日の演目の流れを確認していた。

　絶対に大丈夫。僕と加奈子を信じて。

「はい。大丈夫ですよ。お二人なら。私も、居ます。」

　横から藤代さんの声。

「ありがとう。そうだね。」

「はいっ。」

　僕は藤代さんに、静かに声をかける。加奈子も一緒に頷く。

　僕と加奈子、そして、藤代さんの三人で目を合わせ、大きく頷いたところで、加奈子の一つ前のバレリーナの演技が終了する。

「次は、井野加奈子さんの演技になります。」

　司会の声がする。

　僕は加奈子の方を見て、頷く。加奈子に手を振られながら、藤代さんと一緒に備え付けられているピアノの元へ。司会のアナウンスの間に、ピアノの準備をする。

　楽譜をセットし、持っていたハンカチで鍵盤を拭き、準備完了。舞台袖の方を改めて見ると、舞台袖から優しく見守ってくれている加奈子の姿が確認できた。

　僕は頷き、舞台袖に合図を出す。その合図にスタッフが気付き、ステージの照明が明るくなる。

　それを確認し、深呼吸して、一曲目の最初の音を弾く。

　上々の入り。加奈子の演技も同時にスタート。

　僕も、そして、加奈子も大きなアクシデントもなく、着実にかつ、雄大に緩急を付けながら、演技をしている。

　藤代さんも、ヴァイオリンの経験があるため、安定して、譜めくりのタイミングを合わせてくれている。

　なんだろうか。今までで一番、藤代さんの譜めくりを信頼している僕が居る。

　何度も、何度も、練習をして、お互いを信用しきっているから、出来る技。暗雲の呼吸で、一曲目の『マズルカ』を一気にフィニッシュさせる。

　一曲目が終わった段階から、客席から今日いちばんの拍手が沸き起こった。

　この拍手の音に自信を持ったのだろうか。二曲目の『英雄ポロネーズ』はいつもよりも勢いよく踊っている加奈子。

　それに負けじとピアノを弾く僕。

「おおっ、やるね、加奈子ちゃんと、少年は。バチバチやり合う高校生コンビ。流石だ。」

　客席から見守る原田先生。大きくうんうんと、頷いている。

「こうなってしまえば、もう誰にも止められない。」

　原田先生がそう呟くと同時に、客席は僕と加奈子の演技に一気に注目が集まっていく。

　そう、客席は一気に僕と加奈子に惹きこまれていった。

　最大の味方を付けた僕と加奈子は、もう止まらない。隣に座っている藤代さんも、ニコニコと笑っている。

　そして。僕と加奈子の二曲目の演技も無事に終了した。

　今日いちばんの大きな客席からの拍手を浴びて、僕と加奈子、そして、藤代さんは舞台袖に引き上げていった。

「ナイス。輝。」

「ありがとう。加奈子。」

　僕と加奈子はお互いにグータッチを交わして、喜ぶ。

「藤代さんもありがとう。」

　僕は譜めくりを手伝ってくれた藤代さんにもお礼を言う。

「はい。当然のことをしたまでです。本当にすごかったです。」

　藤代さんは、僕たちに尊敬のまなざしで、こちらを見ていた。

　演技が終わったら、控室に戻り、衣装を脱いで普段着に戻って良いということだったので、加奈子を連れて、僕と藤代さんは、原田先生の待つ控室へ。

「ヨシッ。お疲れ！！よくやったぞ！！」

　原田先生はそう言いながら、僕たちを温かく迎え入れてくれた。

「本当にありがとう。輝。そして、雅ちゃんも輝のサポート、本当にありがとう。」

　加奈子はそう言って、嬉しそうに僕たちに頭を下げ、控室の中へ行き、着替えに向かうのだった。

　ロビーに移動し、椅子に座って待つこと数十分、着替えを終えた加奈子と原田先生が、控室のある廊下の方から出てきた。

「ふう。改めて、お疲れ様だったな。少年。」

　原田先生はニコニコ笑って、僕に声をかける。

「はい。ありがとうございました。」

　僕は先生に頭を下げるが。

「お礼を言うのはこっち。本当にありがとう。」

　加奈子はもう一度、頭を下げる。

　コンクールということもあり、結果が出るまでは緊張してしまうが、とりあえずは一安心。

　あとは、他のバレエダンサーの演技を客席で確認しつつ、適度にロビーに出ては休憩を取る、ということを繰り返しながら、僕たちは過ごしていた。

　そうして、最後の演技者のお披露目が終わり、審査結果を待ち、結果発表へ。

　ぞろぞろと審査員がステージ上に並び、いよいよ、運命のその時がやって来た。

　審査員からの講評が終わり、入賞者が次々に発表されていく。

　発表されていく順番は下位の入賞者から。

　入賞順位が次々と上がって行き、四位入賞までが呼ばれた。残りは表彰台のトップ3。

　ここまで、加奈子の名前は呼ばれていない。

　こうなってくると、もうダメかなぁと思ってしまう。僕が居る。

　だが、最後まで、加奈子を信じないといけない。ここまで一緒に練習してきた仲間として。

　三位、二位・・・・。

　残すところはあと一つ、一位、即ち、優勝者のみ。ここまで、加奈子の名前は呼ばれていない。

　ここまでの夢は、露と消えてしまったか。深呼吸して、結果を受け入れようとしたその時。

「お待たせいたしました。今年度の優勝者は・・・・・。」

　司会のアナウンスで、さらに、呼吸が深くなる僕たち。そして、一気に肩の力を抜こうとしたその時。

「井野加奈子さんに、決定しました。おめでとうございます！！」

「やったー！！」

「ヨシッ！！」

　司会の言葉に思わず、両手を挙げる僕と原田先生。

「おめでとうございます。当然です。加奈子先輩なら。」

　藤代さんは、うんうんと頷き、ニコニコと笑って、優勝の喜びを分かち合っている。

　そして。

「輝。輝っ。」

　大粒の涙を流す、加奈子。

「本当にありがとう。雲雀川は勿論、北関東でも、そして、全国でもトップに立てた・・・・。」

　加奈子は涙を流しながら、嬉しそうに、両手を広げて、僕を出迎える。

　思わず加奈子を抱きしめる僕。

「すごい。すごいよっ。」

　僕はそう言いながら、加奈子を抱きしめ、そして、壇上に向かって、歩くように促す。

　優勝の盾と、賞状を受け取る加奈子の姿。

　バレエの衣装ではなかったが、シュッとした姿は、本当に、ここまで頑張って来た優勝者のあかしだった。

　そうして、僕たちは、喜びを分かち合いながら、長い長い、東京オペラシティでの一日、毎報新聞バレエコンクールの一日を終えるのだった。