【第二部完結】勇気の恋舞踊～無実の罪で高校を退学になった合唱部員でピアニストの僕。新しく入学した今年から共学になった元女子校で成績優秀の美少女バレリーナと出会う～

第七章：春のキングオブパスタ編

１６７．最終チェック

　バレンタインデーも過ぎ、いよいよ、その週の金曜日を迎える。

　明日、週末の土曜日はいよいよ、【春のキングオブパスタ】当日を迎える。

　ということなので、今日の家庭科部の活動は熱気を帯びていた。

　家庭科部のメンバーは、レシピを確認し、明日のキングオブパスタに備えて、担当の割り振りをしていた。

　「生パスタの担当は、磯部君。本当にすごく上達したね。」

　富田部長の言葉に照れたように頷く義信。

　「いやいや。それほどでも～。」

　義信はニコニコと笑う。しかし、彼の腕は本当に見違えるように上がった。

　上川さんとの集中特訓の成果なのだろう。彼の作る生パスタは麺にコシがあり、十分すぎるほど、噛み応えがある。そのため、クリームパスタのアクセントになっていた。

　「本当にありがとう。磯部君。」

　早織は義信に、深々と頭を下げる。

　「いえいえ。お嬢のためですから。明日、絶対、黒山を見返してやりましょう！！」

　義信はうんうんと頷いた。

　「えっと、磯部君は最初に関しては多めに作ってもらって。後は、少し休憩して、自分のペースで、やってもらえればいいからね。生徒会と被服活動をしている家庭科部のメンバーが磯部君のサポートと、接客をメインに行ってくれます。」

　早織は義信に説明する。

　「生徒会と、赤城さんたち含めた被服をメインに活動している人たちは、接客をメインに、お客さんの注文を聞いたり、食器を準備してもらっていいかな。」

　早織の言葉に頷く、僕たち。

　というわけで、被服活動をメインにしている家庭科部のメンバーと、細かなシフトの時間を丁寧に決める僕たち。

　といっても、当日の休憩時間は特にやることもなく、早織のサポートをひたすらやることになりそうだ。

　そして、今は、それぞれの部活の練習に励んでいるため、不在の心音と風歌とマユも、明日は皆来てくれるというので、安心だ。

　彼女たちの接客のシフトも合わせて組んでいく。

　「えっと、調理班のメンバーはこっちで担当を割り振っていくよ。」

　富田部長の言葉に、調理班のメンバーが頷く。

　一品目の、海鮮親子パスタの担当、二品目のペスカトーレの担当、そして、三品目義信を含めたクリームパスタの担当をそれぞれ割り振り、野菜を切ったり、麺を茹でたりなど、担当を割り振っていく。

　そうして、今日は実際に割り振られたメンバーで、調理の最終チェックをしていく家庭科部員たち。

　その調理の最終チェック、僕たち生徒会メンバーは目を丸くしていた。

　なんという効率の良さなのだろうか。正確で素早い動きで、料理を作っていく、花園学園家庭科部、調理班のメンバーたち。

　「すごいね。これじゃあ、私、ますます、皆に負けちゃうかも。」

　葉月がため息。

　「あらあら。落ち込む必要はないわ。すべてはチームワークよ。私たちも、早織ちゃんから沢山レシピを教わったじゃない。」

　史奈がうんうんと頷く。

　「うん。すべては家庭科部の皆が居るから、成り立つ作業だね。」

　加奈子は葉月に向かってうんうんと頷く。

　「マジ映えてる。心音パイセンにも写メ撮って送っとこ～。」

　結花はスマホを構え、真剣に取り組む家庭科部員たちを写真に収める。

　そうして、真剣な表情の中、作業を進める家庭科部員たち。

　そして。

　おそらく、僕が知る限り、いちばん美味しそうに、そして、いちばん速く、料理が完成した。

　これまで何度も、何度も、味わってきた出品予定のパスタ。

　しかし、今日は本当に不思議だった。

　これらのパスタが、今まで見て来たもの、そして、食べてきたものとはまた違うように見える。

　「すごい。最後に一気に進化したみたい。」

　結花が思わずため息、そして、自然とスマホを取り出し、写真を撮っていた。

　用意されたお皿に丁寧に盛り付けられている、三品のパスタ。

　さあ、最後のチェックの時間だ。

　「「「いただきますっ！！」」」

　僕たち生徒会メンバー、そして、家庭科部のメンバーは声を揃えて、料理を食べ始める。

　そして、パスタを口に入れた瞬間。

　「すごい。本当にすごい。」

　僕は思わず、拍手を贈る。

　「本当。結花ちゃんのいう通り、味も、最後に一気に進化した。」

　葉月はうんうんと笑っている。

　「すごい。」

　加奈子は思わずため息。

　「うんうん。皆、本当によく頑張ったわね。ありがとうと言いたいわ。」

　史奈はうんうんと頷き、感動した表情で、料理を味わった。

　「マジで、味も映えてる～。明日、絶対勝てそうだよ～。八木原さん。」

　結花はうんうんと笑い、早織に親指を立てて笑っていた。

　「だそうですぜ、お嬢。本当に、頑張ったと思います。」

　義信が僕たちの言葉をまとめるように、早織に言う。

　「本当に、すごいわ。八木原さん。ここまでよく頑張ったね。」

　富田部長はニコニコ笑って、早織にこれまでの労をねぎらう。

　「み、皆さん。ありがとうございました！！」

　早織は立ち上がって、皆に深々と頭を下げる。

　思わず、その動作に拍手をする僕たち。

　本当にここまで、早織はよく戦ったと思う。ここ数か月の早織の成長ぶりは本当に素晴らしかった。

　そうして、僕たちはパスタを食べ終え、片づけを済ませ、諸連絡に入る。

　「では、ささやかながらではありますが、早織のご家族の方にヒアリングして、明日の注意事項などをまとめた、しおりを配ります。」

　僕は皆にそう言って、明日のしおりを配り、持ち物など、注意事項の確認をした。

　「そして、服装ですが、明日に備えて、赤城さんたちが作ってくれたものがあります。」

　僕は双子の赤城兄妹の方を見て促し、衣装を用意してもらった。

　赤城兄妹が作った、緑色のポロシャツと、エプロンを広げる。

　「おおっ。」

　「すごい。」

　家庭科部員たちは拍手をする。

　「えっと、明日は着替える場所もそれほど用意されていないので、皆さんには今お配りします。出来るだけ、自宅から着て来て頂けると助かります。」

　僕はそう言って、赤城兄妹が持参してくれた、ポロシャツとエプロンを配る。

　明日、参加する家庭科部、生徒会メンバーのユニフォームを赤城兄妹は配ってくれた。

　「そして・・・。服装の話題が出たということで、サプライズを。準備が整ったようなので。」

　僕は葉月の方を見る。

　葉月はうんうんと頷いている。

　実は、この、僕からの伝達のタイミングで、早織には着替えをしてもらっていた。

　そう。赤城兄妹が用意してくれた、コックコートに。

　「それではどうぞっ！！」

　僕は入口の扉の方を指さすと、入口から、コックコート、つまり、料理人が着る服に身を包んだ早織が出てきた。

　その瞬間、思わず大きな拍手をする家庭科部員たち。

　「すごい。」

　「流石。」

　ワーワーという歓声が早織を包む。

　「はい。こちらの、コックコートも赤城さんたちが作ってくれました。そしたら、ここからは早織に任せちゃっていいかな？」

　僕は早織の方を見る。早織はうんうんと頷いて、改めて、家庭科部員皆の前に立つ。

　「皆さん。本当に、今日までありがとうございました。至らない点もあったかと思いますが、皆さんが本当に協力的で、本当に、本当に、心が温まる。そんな数か月間を過ごさせていただきました。ありがとうございました。」

　早織は深々と頭を下げる。目には涙を浮かべて。

　「明日、皆さんで力を合わせて、頑張りましょう！！」

　早織の言葉に大きな拍手をする家庭科部員たち。

　そうして、自然と円陣を組む流れが出来上がっていた。

　家庭科部全員と、生徒会メンバーが円陣を組む。

　円陣の真ん中には早織。

　家庭科部みんなが、早織に声を出すようにお願いする。

　「えっと。それじゃあ。明日の、春のキングオブパスタ。頑張りましょう！！」

　「「「おーっ！！」」」

　僕たちは人一倍大きな拍手をした。

　そうして、春のキングオブパスタ、前日の最終チェックは終わった。

　あとは、打倒黒山を祈るのみ。

　それぞれ真っ直ぐ自宅へ帰宅し、ベッドで十分すぎるほどの睡眠をとって、本番当日の翌朝を迎えるのだった。