【第二部完結】勇気の恋舞踊～無実の罪で高校を退学になった合唱部員でピアニストの僕。新しく入学した今年から共学になった元女子校で成績優秀の美少女バレリーナと出会う～

第七章：春のキングオブパスタ編

１６５．毎報新聞バレエコンクール、関東大会

　コンクールの本番前日の夜。

　ホールでの練習室で、最後の確認をする僕と加奈子。

　披露する曲は二曲。ショパンの『レ・シルフィード』から、『マズルカニ長調、Op33-2』と、『英雄ポロネーズ』の二つ。譜めくりは、先ほど中学生部門の発表を終え、全国コンクール出場には至らなかったが、奨励賞をもらった藤代さんが行ってくれる。

「よろしくお願います。」

　僕は皆に頭を下げる。

「うん。よろしく。輝。」

　加奈子はいつも通りにニコニコ笑っている。

「はい。こちらこそ。よろしくお願いします。」

　藤代さんも、丁寧にお辞儀をする。

「おう。よろしくな。大分、リフレッシュできたようだから、しっかりな。」

　原田先生はうんうんと笑っていた。

　今日は先ほどまで、一緒に来ていた早織と道三と一緒に東京観光をしていた。僕への配慮だった。

　なぜならば、このホールは、コーラス部の合唱コンクール、関東大会が行われた場所。

　ここで、安久尾と遭遇してしまい、思うように結果が出せなかったのだ。

　そのことを思い出せないようにするため、今日一日は、このホールから、離れて行動させてもらったのだった。

　原田先生のその配慮で、上手く気持ちを切り替えられた僕。

　さあ、気持ちを切り替えたうえでの最終練習の始まりだ。

　先ずは、一曲目『マズルカニ長調Op３３－２』。この部屋のピアノのレッスン室は、加奈子に対して、僕が背を向けて演奏する構造になっているが、ピアノの周りの黒い光沢の部分が加奈子の動きを反射している。そして、さらに、前方には鏡があるため、加奈子の動きがこちらからも確認できる。

　加奈子の動きはいつも通りに、いや、いつも以上に気迫に満ちている。

　勝ちたい気持ちが強いのだろう。

　僕もそれに応えるように、ピアノを弾いていく。

　練習着、レオタード姿の加奈子。彼女の体のラインが強調され、彼女の細身の体を引き立たせている。

　冬休み中は、スク水姿も披露してくれ、ドキドキした雰囲気になったのだが、今日のこの日は、そんなことは微塵も想像することができない。

　真剣な表情で最終練習をする加奈子。

　僕も当然、それに応えなくてはならなかった。

「ヨシッ。いいぞ。いいぞ。」

　原田先生は、大きく頷いて、笑っている。

　そうして、一気に曲をフィニッシュさせる。

　加奈子も僕も、集中力を維持したまま、二曲目、『英雄ポロネーズ』へ。

　こちらも、お互い、真剣な表情で、ピアノを弾く僕と、バレエを踊る加奈子の姿がある。

　周りから見ると、真剣だからこそ、バチバチにやり合う僕と加奈子の姿が映っているかもしれない。

　だが、それがうまく調和しているようで、見る人たちに魅力的な何かを与えているようだった。

　僕の隣に居てくれる藤代さんも、一生懸命、僕が奏でる音を聞きながら、最高のタイミングで譜めくりをしてくれる。

　そのままの流れで僕と加奈子は曲をフィニッシュする。

　原田先生と藤代さんから、思わず拍手が漏れる。

「ヨシッ。良かったぞ。明日、本当に頼むな。少年。」

　原田先生は僕の方を見る。

　僕は深く頷く。

　原田先生はそれを見て、加奈子の方に歩み寄り、少し加奈子の動きの微調整をした。

「ヨシヨシ。ここまで来れば、あとは気合でどうにかできる。二人の気合を信じてるぞ！！」

　原田先生はうんうんと頷く。

「はい。すごいピアノでした、橋本さん。勿論、加奈子先輩も。」

　藤代さんはうんうんと頷き、目の色をキラキラ輝かせて笑っていた。

「ありがとう。明日、本当によろしくお願いします。」

　僕は藤代さんに頭を下げる。

「はい。勿論です。」

　藤代さんはニコニコと笑っていた。

　そうして、僕たちは今日の練習を終え、早織と道三の待つ、ホテルへと戻る。

　僕への配慮だろうか。今日泊まるホテルは、ここの会場とは少し離れたところ、徒歩十分くらいの所にある。

　どちらかと言えば、ホールよりも、今日、早織と道三とともに、東京観光へ行くために利用した、電車の駅の方が近い場所だ。

「お疲れ様。輝君。加奈子先輩。」

　ホテルへ入ると、早織はロビーで出迎えてくれる。彼女の後ろには道三の姿も。

「おう。ガキンチョ。どうだったか？」

　道三はニコニコ笑っている。

「おう。早織ちゃんのお陰で、二人とも気合入っているぞ。明日、楽しみにしていてくれ。」

　原田先生はうんうんと笑って頷く。

　原田先生の言葉に、少し安心する早織と道三。

「そりゃあ、良かった。楽しみだな。前回クリスマスコンサートの時は、打ち上げの準備があるから、ゆっくり見れなかったから、今回は少し楽しめそうだ。ハハハッ。」

　道三は豪快に笑う。

　早織も、うんうんと頷く。

「ありがとうございます。頑張ります。」

　加奈子は道三に向かって、頭を下げる。

「頑張るから。早織からも、エールをもらっているし。」

　そして、加奈子は早織に向かって、大きく頷いた。

　僕も加奈子と同じく、早織と道三に向って、大きく頷く。

　そうして、各々、夕食を済ませ、それぞれの部屋へ向かい、ベッドに潜って眠るのだった。

　そして、夜が明ける。毎報新聞バレエコンクール関東大会、高校生部門当日の朝を迎えた。

　皆で朝食を済ませて、コンクール会場へ。

　会場のホールのロビーに入れば、一気に緊張感が増して来る。

　少しドキドキする僕。勿論、色々な意味で緊張してしまう。

「大丈夫か？少年。」

「・・・・。はい。何とか。」

　原田先生に聞かれ、少し深呼吸して応える僕。

「無理しなくて、大丈夫だぞ。受付を済ませたら、加奈子ちゃんと着替えの準備をしに行くが、待ってられるか？」

　原田先生の言葉に頷く僕。

　だが、不安そうな顔をする僕に原田先生は、黙って頷いて、藤代さんと、早織と道三の方に視線を向けて頷く。

「一緒に待っていてくれ。」

　原田先生は藤代さんと、早織と道三に向けてそう言って、頷いた。

「はい。勿論です。」

　藤代さんは、そう静かに返事をした。

　そうして、受付を済ませて、原田先生と加奈子は、舞台衣装に着替えるために控室へと移動することになった。

「着替えが終わったら、すぐに電話する。大丈夫だからな。」

　原田先生は僕の肩をポンポンと叩く。

「本当にごめん、輝。雅ちゃんと、藤代さんと一緒に待ってて。」

　加奈子もすまなそうに僕に向かって言うが。

「うん。大丈夫だから。」

　僕は加奈子に向かってそう頷いた。

　そうして、控室へと向かう、加奈子と原田先生。

「大丈夫だよ。輝君。おそらく、着替えを済ませている間に、応援団が皆、来るから。」

　早織がうんうんと頷く。

「おう。そうだぜ。ここで色々あったかもしれないが、今の自分、見せてやれ！！」

　道三はバシッと僕の背中を叩く。

「は、はいっ。ありがとうございます。」

　その瞬間、一気に正気を取り戻した僕がいた。

「はい。それでこそ、いつもの橋本さんです。」

　藤代さんはそれを見て、ニコニコと笑った。

　そんなやり取りをしていると、続々と、出場者や観客がホールに集まる。

　その中には、史奈、葉月、結花、さらには、心音と風歌の姿も。マユは陸上部の部活で、そして、義信は、祖父母の経営するホテルへ赴き、上川さんと生パスタの修業をマンツーマンでやりたいというので、ここにはいなかったが。

＜ひかるんなら大丈夫。＞

＜頑張って来てくだせえ。社長と、会長なら、大丈夫っすよ。＞

　というLINEのメッセージが来ていた。

「お疲れ。輝君。」

　葉月が声をかける。

「ありがとう。来てくれて。」

　僕は来てくれた葉月に向かってお礼を言うと。

「み、皆、心配だった。例の、例の人達と、遭遇した会場だから。」

　風歌が勇気を振り絞って、僕に言う。

「だ、大丈夫？輝君。」

　風歌は僕の手を優しく持つ。

「うん。今の所はね。」

　心配させまいと、僕は風歌の手を握り返す。

「良かった。」

　風歌は安心する。だが、それを見ていた心音は少し心配そうに、緊張していた。

　いつもなら、逆で、心音が安心して、風歌が少しおっかなびっくりな状態なのだが。

「ご、ごめんね。ここの会場にトラウマを与えてしまった責任は私にあるから。」

　コーラス部の部長の心音。責任を感じるのだろう。

「大丈夫だよ。昨日からここに居ますが、昨日は、実は、原田先生と加奈子の配慮で、早織とお祖父さんと一緒に、東京観光の方に行って、一日リフレッシュできたから。」

　僕は心音にそう告げる。

「そう。良かった。」

　心音は安心した顔で、頷いた。

「原田先生と会長ナイス。珍しくパイセンが緊張してた。」

　結花がうんうんと頷く。結花の言葉に、顔を赤くして。

「ちょっと変なこと言わないでよ。」

　と緊張した顔で、結花に怒ろうとするが。

「まあ。事実だからいいかぁ。」

　心音はうんうんと頷いてため息をついた。

「良かったわ。こんな感じでいつも通りよ。」

　史奈が僕にホッとさせるように頷くと。

「うん。良かった。少し安心したかも。」

　僕は深呼吸する。少し落ち着いたところで、僕のスマホに着信音が響く。

　電話の主は当然、原田先生。

　加奈子の着替えが終わったようだ。

「それじゃあ。行きます。」

　僕は皆に、頭を下げ、控室へ。

　皆はそれぞれ、僕に、頑張ってね、とエールを贈ってくれて、僕と藤代さんを見送ってくれた。

　そうして、控室に赴き、加奈子の純白のバレエ衣装を見て、再び、安堵して呼吸を整える僕。

「気分はどうだ？少年。」

　原田先生は僕に聞く。

「ええ。大丈夫です。加奈子先輩もいますし、藤代さんも一緒に居てくれるので。少し落ち着きました。その、バレエの衣装の加奈子先輩を見て。ああ。バレエ教室のメンバーと一緒なんだと、皆さんが居てくれるならと。」

　僕は恥ずかしそうに答えたが。

「うん。良かった。それじゃあ。よろしく。二人とも自信をもって行って来い！！」

「「はいっ。」」

　僕と加奈子は声を揃えて返事をする。

「よろしくね。輝。」

「うん。よろしく。加奈子。」

　僕と加奈子は全力でハイタッチをする。

　ここまで来れば、あとは気合で乗り切るだけ。

　そうして、舞台袖へ移動し、その間に、毎報新聞バレエコンクール関東大会が始まった。

　加奈子の出番まで少し時間があるためか。

　舞台袖に移動の際に、お手洗いに立ち寄りたい旨を告げる僕。

「そしたら、私も一緒に。入り口で、待ってますので。」

　という藤代さんの言葉。その言葉に甘えて、一緒に行く僕。

　本当に安心した。この間はトイレで、一人になったときに、安久尾に遭遇したのだから。

「ありがとうね。」

　僕は藤代さんにお礼を言うが。

「いえ。私も行きたかったですし、何よりも橋本さんが、このトイレで、遭遇したと。伺っておりましたから。」

　藤代さんが深々と頷く。

　そうして、トイレに入り、用事を済ませる僕。

　今日の中で、一番緊張する瞬間。

　だが、服を後ろから掴まれることも、転ばされることも無かった。

　少し安心して、本番前、いつもよりも長く、手を洗い、ピアノを弾く準備をする。

　その間にも、誰かに合うこともなく、トイレから出る。

　同じタイミングで、女子トイレから出てきた藤代さんの顔を見て、ふうっと深呼吸をする僕。

「お待たせしました。橋本さん。」

「ううん。同じタイミングで僕も今出てきたところ。」

　そうして、この瞬間、僕は自然とニコニコ笑うことができた。

「あの。橋本さん？」

　藤代さんは僕の目を食い入るように見つめるが。

「ううん。ごめんね。もう、悩みは無くなった。全力、出せそうだよ。」

　僕は藤代さんに、うんうんと頷いた。

　それを見ていた藤代さんもニコニコと笑っていた。

　そうして、舞台袖に再び戻り、加奈子と合流する。

　刻一刻と、加奈子の出番が近づき。そして。

「続きましては、井野加奈子さんの演技です。」

　司会のアナウンスが入り、僕はステージの端に用意されたピアノの椅子に座る。

　隣の椅子には譜めくりをしてくれる、藤代さんが座る。

　加奈子の気合も十分だ。

「行くぞっ。」

　僕は全神経を集中して、一曲目、『マズルカニ長調』の最初の音を弾いた。

　よしっ。大丈夫。いつも通り。本当に練習通りに出来ている。いや、それ以上のパフォーマンスが今ならできそうだ。

　ステージ上を見れば、加奈子が踊っている。本当に、大きく手を広げ、足を伸ばして、雄大な姿で踊っている。

　これなら大丈夫。いつも通り、お互いの気合をぶつけ合って、バチバチにやり合って、良いものを作ろう。

　僕はそう思いながら演奏を続ける。

　加奈子も生き生きとした表情で、バレエの演技を続けていた。

　そして。一曲目をフィニッシュさせ、二曲目、ショパンの『英雄ポロネーズ』に入る。

　加奈子の雄大で大胆な動きがさらに加速する。

　僕もそれに応えようと、気合を入れ直し、一気にピアノを弾いていく。

　大丈夫、恐れるものは何もない。最後まで、最後まで、僕の音色で加奈子の良さを十分に引き立たせる。

　そして、ここに居るすべての皆に届ける。

　客席からは、ニコニコ笑いながら、うんうんと頷き笑っている、生徒会メンバー。

　それに対し、終始、固唾をのんで見守っているコーラス部の二人が居た。

「いつも通りで、良い感じね。」

　史奈がうんうんと笑っているが。

　心音と風歌は首を振り。

「まだわからないから。」

「うん。まだ演奏は続いているし、少し、心配。」

　と、コーラス部のコンクールで安久尾に遭遇した責任を感じているのか、終始表情一つ変えず、緊張した面持ちで、僕のことを見守っていた。

　そして・・・・。

　僕と加奈子は勢いそのままに、『英雄ポロネーズ』をフィニッシュした。

「「「うわぁ～。」」」

「「「すご～い。」」」

　そんな、歓喜の拍手が会場いっぱいに広がる。

「やったー！！」

「良かったぁ！！」

　演奏が終わった途端、心音と風歌は思わず立ち上がり、スタンディングオベーションで喜んでいた。

　僕はそれを見て、少し泣きそうになる。本当に良かった。

　僕と加奈子は、客席に一礼をして、舞台袖に戻る。

「橋本さん。すごいです。」

　舞台袖に戻ってすぐに、一緒に譜めくりをした藤代さんが声をかけてくれ、尊敬した眼で僕を見てくる。

「ありがとう。藤代さんも本当にありがとう。譜めくりが居てくれて、助かった。」

　僕は藤代さんにお礼を言った。

「ありがとう。輝。」

　加奈子がこちらに歩み寄り笑っている。

「こちらこそ、ありがとう。これで本当にすべてを決別できた気がする。」

　僕は加奈子に向かってそう言うと。

「うん。すべては輝の頑張りのお陰だよ。」

　加奈子はそう言うが。

「ううん。加奈子が、こうして頑張って、一緒に、パフォーマンスをしてくれたからだよ。ありがとう。」

　僕は加奈子にお礼を言った。

　そうして、お互いにハイタッチをして、加奈子と藤代さんと一緒に控室へ戻る。

「ナイスだったぞ。今までで一番良かったんじゃないか。」

　原田先生は大きな拍手で出迎えてくれた。

「本当にありがとう。輝。」

　加奈子はそう言って、控室の中へ。

　僕も加奈子にお礼を言って、藤代さんと一緒にロビーへ向かう。

　ロビーへ向かうと、応援に来てくれた皆から拍手で出迎えてくれた。

「すごい。やったね。輝君。」

　葉月がニコニコ笑いながら、僕を見る。

「相変わらずヤバかったね。ハッシー。」

　結花がニコニコ笑う。

「やっぱりスゲーな、ガキンチョ。」

　道三は親指を立てて豪快に笑っていた。

「うん。私も、輝君と会長に負けない。キングオブパスタ、絶対勝って見せる。」

　早織は気合を入れて僕を迎えてくれた。

「ふふふっ。皆、そこらへんにしておきましょう。ああ。私も良かったわよ。でも・・・。」

　史奈はニコニコ笑いながら、コーラス部の二人を指さし、そして、コーラス部の二人に僕に声をかけるように促した。

「「輝君！！」」

　声を揃えて叫ぶ、心音と風歌。目には涙が浮かんでいる。

「本当に良かった。本当に、ありがとう。本当に、本当に、ごめんね。」

　心音が感極まった表情になる。

「良かった。本当に。もう。安心だね。どんなホールでも、輝君のピアノが聞けるね。」

　風歌の表情にも涙。

「うん。ありがとう。僕はもう、大丈夫だから。」

　そういって、僕は心音と風歌を抱きしめた。

「良かったですね。橋本さん。」

　藤代さんは少し声を低くして、その光景を見て、うんうんと頷いた。

「うん。藤代さんもありがとう。本当に、ありがとう。」

　僕は改めて藤代さんにお礼を言った。

「いえ。当然のことをしたまでです・・・・。」

　藤代さんは顔を赤くして、僕に頷いていた。

　そうして、毎報新聞バレエコンクールの関東大会は無事に最後の演技者が終わり、審査結果が発表されることになった。

　結果発表は、一番下の順位の入賞者から発表される仕組みのようだ。

　ここでは名前を呼ばれないように祈る僕と加奈子。

　下位の入賞だと、全国コンクールに出場できないためだ。

「まだだぞ。まだだぞ。・・・・・。」

　そう思いながら発表を見ていると。

「それではお待たせしました。五位入賞者の発表です。ここから発表する方には、来月の全国コンクールの出場権を獲得します。それでは発表します！！」

　司会のアナウンスがある。

　加奈子の名前はまだ呼ばれない。

　司会のアナウンスに安心する僕と加奈子。そして、原田先生と藤代さん。

　ここからだ。名前を呼ばれてほしいのは・・・・・。

　五位、四位、銅賞三位、銀賞二位。加奈子の名前は呼ばれていない。

　残るは金賞一位の発表のみ。

　ここまで来てしまうと、加奈子は入賞できなかったのだろうかと思ってしまう。

「それでは、お待たせしました。金賞一位、即ち、本年度の毎報新聞バレエコンクール関東大会、高校生部門の優勝者を発表します。」

　司会のアナウンスが終わり、ドキドキする僕。

「本年度の優勝は、“井野加奈子”さんに決定しました。おめでとうございます！！」

　司会の言葉に、ワーッと拍手が沸き起こる会場。

　呼ばれた。加奈子の名前が呼ばれた。しかも、優勝で。

　夢じゃないよね。本当に夢じゃないよね。

　そう思う僕がいたが、応援に来てくれていた、生徒会メンバー、そして、コーラス部の二人が感極まって拍手をする。

「ヨッシャ―。やったぞ、ガキンチョ！！」

　道三も思わず叫んでいる。

　その言葉にガッツポーズをして立ち上がる僕。そして、一緒に立ち上がる加奈子の姿。

　原田先生もニコニコ笑いながら、大きな拍手をする。

「ありがとう。輝。」

「うん。本当におめでとう！！」

　僕と加奈子はガッツリ握手をして、加奈子を舞台上に送り出し、賞状とトロフィーを受け取る、加奈子の姿を目に焼き付けた。

　再び客席に戻って来た加奈子をハイタッチで迎える僕たち。

　そうして、盛り上がった中で、毎報新聞バレエコンクール関東大会は終了した。

「よくやったぞ。本当にすごい。全国大会は楽しんでくれよ。」

　原田先生は僕と加奈子に向かって、うんうんとニコニコ笑って頷いた。

「はい。ありがとうございました。」

　僕は原田先生に頭を下げる。

「ありがとうございました。先生。」

　加奈子も原田先生に頭を下げた。

「おめでとうございます。橋本さん。加奈子先輩。」

　藤代さんも心から祝福してくれていた。

　そうして、応援に来てくれていた皆とも喜びを分かち合って、来てくれたお礼を言って、皆と別れて、往路で一緒に来たメンバーと一緒に原田先生の車へ向かう。

「よくやったぞ。ガキンチョ。そして、生徒会長さん。良いものを見せてもらった、ありがとう！！」

　道三は大きな声で喜んだあと、僕たちに深々と頭を下げる。

「ありがとうございました。貴重な経験をしていただき。」

　早織は僕たちに深々と頭を下げてくれた。

「いえいえ。こちらも喜んでいただいて本当に良かったです。」

　原田先生はうんうんと頷いて、僕たちに車に乗るように促す。

　そうして、原田先生は車を発進して、僕たちは帰路に就いた。

　帰路に就いたのだが。

　先ほどまでの道三の豪快な喜びはどこへ行ったのだろう。

　車が発進した直後、道三は大きないびきをかいて爆睡していた。

「ご、ごめんね。」

　早織は頭を下げるが。

「まあ、無理もないさ。お前の祖父さんは疲れたのだろう。昨日も、懐かしい場所を巡って疲れていただろうし、今日は一日中、こっちの予定に合わせてもらったしな。」

　原田先生はうんうんと頷きながら、ハンドルを握り、高速道路を飛ばしていた。

　僕と加奈子、そして、藤代さんもうんうんと頷く。

　そう。道三にとってはとても楽しくて充実した二日間だったのだろう。

　いびきをかいて眠っている道三の表情からそれが伺えた。

　そうして、地元、雲雀川市のバレエ教室に到着する。

「いや～。ゆっくり寝ちまって、すみません。」

　道三は原田先生に深々と頭を下げるが。

「いえいえ。気にしないでください。楽しんで頂けで何よりですよ。」

　原田先生はうんうんと頷いて笑っていた。

「本当にありがとうございました。おかげで、懐かしい場所を楽しく回れました。」

　道三は嬉しそうに頷いていた。

「あの。本当に、ありがとうございました。」

　早織も道三と一緒に深々と頭を下げていた。

　そうして、お互いに帰る姿を見送り、それぞれの家に向かう僕たち。

　優勝して、全国大会への期待、そして、安久尾に植え付けられた、最後のトラウマを乗り切った僕。

　帰路に就いた僕の足取りは軽かった。

　さあ。全国大会の間に、キングオブパスタがある。それも全力で頑張ろうと思う僕が居たのだった。