【第二部完結】勇気の恋舞踊～無実の罪で高校を退学になった合唱部員でピアニストの僕。新しく入学した今年から共学になった元女子校で成績優秀の美少女バレリーナと出会う～

第七章：春のキングオブパスタ編

１６２．義信の一歩

「うん、うん。いいわね。こういうパスタが食べたかったのよ。」

「うんうん。マジで受けそうだし、映えそう。」

　史奈と結花がニコニコと笑っている。

　昨日、三品目のメニュー作りに悩んでいた早織。

　女性受けするメニューを求めて、僕と加奈子と一緒にバレエ教室に見学に行った。

　原田先生からヒントをもらい、翌日の生徒会室で、早速、生徒会メンバーに共有していた。

　この日は家庭科部の活動はお休みで、生徒会メンバーは、家庭科室ではなく、生徒会室に集まっていた。

「えっと、三品目は、こういう生パスタを使って、クリームソースであえて、山の幸のクリームパスタを作ろうかと思っていたのですけど・・・・。」

　三品目のメニューについての構想を、僕たちから聞かれた早織はスマホを取り出し、いくつか生パスタの写真と、クリームパスタの写真を見せた。

　写真を見せた瞬間、まさに、史奈と結花の先ほどの反応があったわけだ。

　史奈と結花の反応は、昨日のバレエ教室での、早織と、加奈子の反応とまったく同じだ。

　そして、葉月もうんうんと頷いている。

「今まで魚介類は少し苦手だったから。こういうのが良いわね。」

　史奈がさらに続ける。

「うんうん。私は魚介類の方も好きだけど、友達に紹介するなら、今から作ろうとしている、三品目のメニューの方だね。」

　結花がニコニコ笑っている。

　そこまでは良かったのだが、早織の表情は、昨日と同じような、少し暗めの表情に戻っていた。

「あの、そう、その、生パスタを作ろうと思ったのですけど・・・・・。」

　早織は少し深呼吸をする。

「どうした？」

　僕は早織の表情に気付き、彼女の顔を見る。

「あのっ。実は私、生パスタ、作ったことないんです。それならと思って、お祖父ちゃんに教えてもらおうと思って、昨日話したのですが。お祖父ちゃんも、お祖母ちゃんも、ママも、首をかしげて、難しい表情をしました。『ブランクがかなりあるのと、色々負担が増えるので、教えられるかなぁ～』というリアクションでした。」

　という早織の返答だった。

　そして、早織はさらに続ける。

「ブランクという面では、確かに、作ったことはあるのですが、最近はやってないそうで。特にお祖父ちゃんが入院してからは一度も。結婚式とかも、最近は入ってないですし、この間の会長さんのバレエ教室の打ち上げも、生パスタ以外のメニューを出しましたので・・・・。」

　早織は下を向きながらそう頷く。

　その不安は僕たちも感じることができた。確かにそうだ。

　原田先生のアドバイスを参考にしても、実際に作った経験が無いとなると少しハードルは上がる。

　早織は作ったことないにしても、早織のお店でも、特別な日を除いて、あまりやったことが無いという経験の少なさ。さらには、道三は退院できたとはいえ、道三は長期的に入院していた身。そうなると必然的に、難易度はかなり難しくなる。

「それに。」

「「「それに？」」」

　早織はさらに続ける。僕たちも頷きながら早織の話に耳を傾ける。

「生パスタとなってくると、誰かがずっと、麺の担当をしなきゃいけない。粉を練ったり、色々と。そういう意味では負担が増えるというか。それもどうしようかと・・・・・。」

　早織は少し下を向く。

「現にお祖父ちゃんもそのことを心配してました。『生パスタは結構準備に時間を要するので、イタリアン専門の店なら良いんだが、俺達みたいな、他のメニューも扱うようなお店の場合、そのパスタの準備をする担当が居ないとダメなんだよなと。でないと、他の料理を出す時間が限られてくると。だから、事前に貸切予約されていた、結婚式とか、そういう日にしか提供できなかったんだ。』と。」

　僕たちも早織の言葉はものすごく一理あって、不安そうな早織を見つめる。

「確かにそうだね。さらには、本番の【春のキングオブパスタ】まで、一か月ほどしかないし、そう言う意味でもリスクがあるよね。」

　僕は早織に同情するように語りかける。

　他のメンバーも同じようで、加奈子と葉月が僕の言葉に頷く。

　さらには、早織のメニュー案にかなり肯定的だった、史奈、結花も、表情を戻して、頷いていた。

　そして、早織もそう頷こうとしたが・・・・。

　バーンッ！！

　机を叩く音がする。

「ちょっと待った！！」

　義信が立ち上がる。

「お嬢、生パスタ。やりましょう！！前を向いてくだせえ。皆さんも、後ろ向きじゃあ、ダメっすよ。社長だって生徒会長だって、ピアノコンクールや、バレエの時も、沢山、短期間で色々なことを乗り越えてきたっすよね。それと同じっすよ。」

　義信が僕と加奈子の方を向く。

　そして、義信はさらに続ける。

「なんで皆、後ろ向きなんすか？そんな人達だったんすか？」

　義信は生徒会室を見回す。

　彼の言葉にハッとされるが。

「ま、まあ。そうだけど。今回は早織がそう言うし・・・。僕のピアノの場合は、一人だから出来たことであって、今回の場合だと、家庭科部の人とかに負担をかけてしまうことでもあるし、早織は全体を統括したいだろうし、追加のレシピの対応も・・・・・。」

　僕は色々と義信にリスクを伝える。

　道三から早織に生パスタの作り方を教わったとはいえ、今の早織と、早織のお店のスキルだと、早織はずっと生パスタの準備に張り付いていないといけない。

　早織にはキングオブパスタの当日、色々とやることがある、いちばん大きな早織の役割は、何といっても途中から課される、追加のレシピ対応だろう。

　出品メニューの他に、当日、お題が出され、それに合うレシピを作らないといけないのだ。

　これは店長代理である、早織の仕事だ。

「ええ。社長の言うことは勿論わかります。要は、生パスタを準備する担当が欲しいっすよね？」

　義信の言葉に僕たちは頷く。

「その役目。俺にやらせてください！！」

　義信は拳で胸を叩き、大きな声で親指を立てた。

　その言葉に、僕たちはポカーンとする。

　早織もポカーン。

「さっきの後ろ向きの発言はよくありません。しかし、皆さんの言うこともわかります。言い過ぎたことはお詫びします。でも・・・・。頑張ってみませんか？いや。俺に頑張らせてください！！」

　義信は全力で頭を下げる。

「俺も、社長のピアノ、生徒会長のバレエ、そして、お嬢の料理、そして、元会長の部活動、色々な所で、頑張る皆さんを見て見ました。俺も、自分の道を見つけたいです。爺ちゃんのホテルでもっと役に立ちたいと。思いました。だから。俺にやらせてください！！生パスタの担当！！」

　義信はやる気に満ちた表情。

「あ、その、それはありがたいけど・・・。大丈夫なの？」

　早織は義信に問いかけるが。

「大丈夫です。当てならあります。生パスタではないですが、粉を練って、麺を作る人なら会ったことあるでしょう？皆さん。」

　義信のその問いかけに、ハッとする僕たち。

「そうだ。上川さん。」

　僕は義信の方を見る。

　僕たちは、義信ホテルで働いている、手打ち蕎麦が得意とする、上川さんの存在を思い出す。

　義信は大きく頷く。

「でも、磯部君。上川さんはお蕎麦よ。スパゲッティだと・・・・。」

　史奈が義信に向かって言うが。

「大丈夫っす。そもそも蕎麦と、パスタは材料となる粉が違うだけで、やり方はほとんど変わらないっすよ。」

　義信が親指を立てて笑う。

「上川さんに教えてもらいましょう。」

　義信は笑っていた。

「だ、大丈夫かな？磯部君、簡単に言うけど、上川さんのご都合が・・・・。」

　早織が不安になるが。

「大丈夫っすよ。爺ちゃんに電話すれば来てくれるっすよ。そして、喜んで教えてくれるっすよ。」

　義信が親指を立てて大きく笑った。

　何だろう。義信の力強い言葉を信じてみたい僕たちがいた。

　いや、信じなければならない。

　僕たちは大きく頷いた。そして、早織の表情も笑顔になる。

「本当に良いの？」

　早織が義信に聞く。そして。

「勿論です。皆の頑張ってる姿を見て、俺も頑張ろうと思いました。お嬢は、じいさんに言って、上川さんが来る日までに、生パスタの材料となる小麦粉を揃えてください。よろしくお願いします。」

　義信はうんうんと頷き、笑った。

「ありがとう。磯部君！！」

　早織は目に涙を浮かべてお礼を言った。

　僕たちも同じで、義信の一歩に心からのお礼と感謝の賛辞を贈った。

　こうして、出品メニュー三品目の計画が始動したのだった。