【第二部完結】勇気の恋舞踊～無実の罪で高校を退学になった合唱部員でピアニストの僕。新しく入学した今年から共学になった元女子校で成績優秀の美少女バレリーナと出会う～

第七章：春のキングオブパスタ編

１６０．出品メニュー、2品目

　一月の成人の日を含めた三連休の日曜日はバレエスタジオに行き、毎報新聞バレエコンクールの練習をし、家に帰れば、原田先生から頂いた、『白鳥の湖』のピアノアレンジの楽譜で練習をしていた。

　そうして、翌月曜日の成人の日。

　この日は、皆で【森の定食屋】に赴いた。

　森の定食屋、つまり早織のお店に赴いたのは他でもない。早織が、二品目の出品メニューを作ってくれるというのだ。そして、その際に厨房に案内してもらい、作る工程を見せてくれるという。

　つまり、早織から招かれたというわけだ。

　僕は朝の農作業と、ピアノの練習、さらには学校の予習も済ませて、自転車に乗って、早織のお店へ向かう。

　お店の前で皆と合流する。どうやら、一番最後に来たのは僕だった。

「おはよう。」

「「「おはよう。」」」

　皆が声を揃えて挨拶をしてくれる。

「ごめんね。遅くなっちゃって。」

　僕は皆に頭を下げるが、皆は首を横に振る。

「ふふふっ。皆、ほとんど同時に今来たところよ。」

　史奈がニコニコ笑っている。

「うんうん。すごいね。楽しみだね。ひかるん。お腹ペコペコ。」

　マユが大きく頷いている。

　マユの雰囲気から察するに、午前中は陸上部の練習だったようだ。

　そんなメンバーとともに、僕たちはお店の中へ入っていった。

「いらっしゃい。待ってたぞ。」

　中に入ると道三から出迎えを受ける。

「おはよう。皆。」

　道三の隣にいた早織も元気よく僕たちを出迎えてくれた。

　そうして、僕たちを厨房に案内してくれる。

　厨房は、お昼時で忙しそうだったが、早織の母親と、祖母が、少しスペースを空けてくれたようだ。

　そうして、厨房の一角。小さな作業台の前に立つ僕たち。

「えっと、また家庭科部の活動の時にも説明するけど、皆には予習という意味と、私と一緒に家庭科部の全体を統括する感じで、サポートしてもらいたくて。この間、一品目の料理の時は、全部の調理台を回ったりと、かなり忙しかったから・・・・。」

　早織は申し訳なさそうに説明する。

　確かにそうだ。ここの所、家庭科部での活動で、早織は目まぐるしく忙しい。

　そうなってくると、誰かに、一足早くレシピを共有し、もう一人、二人と、早織と一緒に動ける人物が必要になって来る。

　だけれども。

「大丈夫なの？僕たちで。家庭科部で結構やれる人の方が、そう言う役目を担った方が・・・。」

　僕は早織に言うが。

「大丈夫。むしろ皆がいい。それに、心音先輩や、風歌先輩、マユちゃんとか、家庭科部の活動の時に居ない人も居るから。皆に共有するためにも。」

　早織は恥ずかしそうになりながらも、静かにそういった。

　確かにそうだ。心音や風歌はコーラス部の活動がある。マユは勿論陸上部の活動もあるし、他校に通っている人物だ。

「おおっ、ありがと。さおりん。私は、料理そんな出来ないから、接客メインで大丈夫だよ。」

　マユはそう言うが。早織は首を横に振り。

「それでも、見て欲しい。」

　早織はマユに向かってそう言うので。

「おおっ、ありがとう。信頼してくれて。」

　マユはうんうんと頷き、早織の肩をポンポンと叩いた。

「ありがとね。八木原さん。」

「うん。なんか、ごめん。」

　心音と風歌もニコニコと笑っている。

「うん。そういうわけで、家庭科部の時に居なかった、心音先輩や風歌先輩、そして、マユちゃんにも見てもらうために、一品目の料理も作るね。」

　早織はニコニコ笑って言った。

　早織の言葉に僕たちは頷く。

　早速、早織は復習も兼ねて、一品目のパスタ。【サーモンといくらの海鮮親子パスタ】を作っていく。和風ベースに、塩味を足したパスタだ。

「すごい。おいしそう。」

　マユがニコニコ笑っている。

「うん。うん。すごい。」

　風歌も興味津々だ。

「すごく成長したね。八木原さん。」

　心音がニコニコ笑っている。

　心音のいう通り、確かに、早織の実力は、ここ数日で目まぐるしく上がっている。

　義治のもとで一人残って、修業したからだろうか。本当に、以前にもまして、真剣な表情で料理を作っていく。

　そうして、完成した、サーモンといくらの海鮮親子パスタを心音と風歌、マユ、そして、早織の指示で、僕たち生徒会メンバーも試食する。

　相変わらず、和風だしと、大葉がアクセントになって、本当に美味しかった。

「こういう味。覚えてもらっていい？」

　早織の言葉に頷く、僕たち。

「うんうん。ばっちり覚えた。」

　マユはピースサインを早織にする。

　心音と風歌も頷く。

「ふふふっ、大丈夫そうね。生徒会メンバーもOKかしら？」

　史奈の言葉に自信を持って頷く。

　僕たちは、家庭科部の活動に早織と一緒にかかわっていたので、覚えている。

　そうして、早織はこう切り出す。

「じゃあ、この味を踏まえてもらって、二品目。二品目も海鮮系のパスタを作ります。内陸にあるこの場所は、海に憧れる人が結構多くて、その影響で、海産物が好きな人が結構多いんだよね。」

　早織の言葉にうんうんと頷く。

　確かに、夏の茂木の別荘では、海産物でバーベキューをして、僕を含め、皆、それを貪るように食べていた。

「ということで、少し味を変えたパスタを作ります。【ペスカトーレ】というパスタは知ってる？」

　早織は皆に問いかける。

「名前だけは、聞いたことあるかな？」

　僕はそう言う。皆も同じようにうんうんと頷く。

　たしか、イタリアンレストランで注文すると、大体、沢山の魚介類が盛り付けられて登場するパスタだ。

　ただ、具材は色々なお店で、様々な魚介類が使われている。

　そのことをさおりにざっくりと伝える。

「そうそう。そんな感じ。簡単に言えば、魚介類をトマトソースで味付けしたパスタ。魚介類という具材の縛りをクリアできていれば、どんな具材を使っても良いんだよね。」

　早織はそう僕たちに説明する。

　道三もうんうんと頷く。

「というわけで、こんな感じで用意してみたんだけど。」

　早織は調理台に用意された様々な魚介類を指さす。

　エビやイカ、タコ、そして、アサリやムール貝などの貝類が用意されていた。

　今、この状態でも美味しそうではあるが。

「まずは、これを、塩で茹でて、その茹でている間にトマトソースを作ります。最後にトマトソースと一緒に魚介類を煮込んでパスタに合わせれば完成です。」

　早織が流れを説明する。

　うんうんと頷く僕たち。

　早速、魚介類を塩で茹で始める。

　そして、早織はトマトを刻み、別の鍋でトマトを茹でる。こうすることによって、トマトソースが作られていく。

「トマトソースは特に味付けはしないかな。魚介類と一緒にしたとき、塩、胡椒を加えて、魚介類から出た出汁と一緒に煮込んでいくよ。」

　早織は説明しながらも、手際よく手を動かしていく。

　そうして、しばらくすると、魚介類の、磯の香りがしてきた。

「うんうん。魚介類のいいにおいがするね。」

　葉月がニコニコと笑う。

「本当、結構好き。」

　加奈子はその匂いを確認して、今この段階でも、美味しそうだということがわかったようだ。

「私は、魚より、肉の人だから、このトマトソースの方が好きかなぁ。色鮮やかでいいわね。」

　史奈がうんうんと頷いている。

　史奈の言う通り、トマトソースも出来上がっていて、色鮮やかなトマトソースが出来上がっていた。

　出来上がったトマトソースを早速、魚介類の鍋に移し、塩、胡椒を加えて、さらに煮込んでいく。

　その間に、パスタの麺を茹でていく。

　そうして、ゆであがった、パスタに、トマトソースで煮込んだ魚介類を盛り付け、バジル粉をまぶして完成した。

「お好みで、タバスコをかけて食べる感じかな。一品目が和風の感じだったので、二品目はトマトソース系で少し辛味のあるパスタにしました。」

　早織の言葉にうんうんと頷く僕たち。

　なるほど。同じ魚介類のパスタでも、少し味を変えて、多くのお客さんを獲得したいという考えだ。

　その作戦は十分に妥当だし、完成したパスタを見ても、良い所まで行きそうな感じがする。

　僕たちは、完成したパスタを見て、拍手を贈る。

「すごい。すごいよ。早織。」

　僕はニコニコ笑って早織に言う。

「ありがとう。輝君。」

　早織は笑っていた。

　そうして、早織は、盛り付けの作業を繰り返し、一人分ずつ、完成したペスカトーレを盛り付けて、厨房からテーブルに運んだ。

　僕たちも、それを見て、厨房から、テーブルに移動する。

　テーブルに着く僕たち。それと同時に、早織は、盛り付けたパスタと、タバスコをテーブルに置く。

　こうしてみると改めて、美味しそうな魚介類のパスタだった。

「おいしそう。でも、辛いの苦手かも。このまま、トマトの味で、食べようかな。」

　風歌がうんうんと頷いている。

「わ、私はちょっとだけ。タバスコ入れようかな。」

　加奈子は完成したパスタを見て、うんうんと頷きながら、どのくらい辛さを調節しようか迷っている感じだった。

　おそらく、過去にそういう調味料を入れ過ぎて、大失敗した経緯があるのだろう。

　そして、葉月も同じような表情で加奈子の動作を見て、少しだけ、タバスコを入れた。

「ぼ、僕も、少しだけ。ほんの一滴。前に入れ過ぎて失敗したことあるから。」

　僕はそう言いながら、葉月からタバスコの瓶を受け取った。

「あっ、輝君もあるんだ。私もなんだよね。加奈子の動きを見ていて、どのくらい入れようか迷ってたんだよね。」

「良かった。輝も、そんな経験があって。」

　葉月はニコニコ笑いながら、そして、加奈子はホッとした表情で僕を見ていた。

「辛いの入れちゃえぇぇ～。」

　そう言いながら、マユはどんどんタバスコを入れていく。

　それを見ていた、結花と心音、そして、義信も負けじとタバスコを入れた。

「さすがお嬢っすよ。辛いの好きっすから。」

　義信はニコニコ笑っていた。

「最後に私も、少しだけ、アクセント。」

　史奈がうんうんと笑いながら、タバスコを沢山かけていた義信たちから、一番最後にタバスコの瓶を受け取り、ほんの少しだけ、タバスコを入れた。

「「「いただきます。」」」

　僕たちは声を揃えて、食事を開始する。

　料理を口に入れれば、魚介類の香りと、トマトの香りが絶妙で、魚介類の出し汁が、程よくトマトソースとマッチしていた。

「すごい。すごいよ。早織。美味しいし、一品目の料理との差異化が出来そう。」

　僕は素直に言う。

「本当だね。こっちは、辛い味とか、トマト味が好きな人に人気かな。」

　葉月もうんうんと感想を素直に言った。

「いや～。辛いけどウマい！！」

　義信は水を飲みながら、モグモグと口の中に、一気に料理を入れていく。

　そして、義信と同様、タバスコを一気に入れたメンバーはそろって、辛さを楽しみながら、食欲が一気に進んでいた。

「いや～。辛いけど、この辛さは食欲をそそるよね。」

　マユはうんうんと頷く。

「マジマジ。マユの言ってることわかるわ～。」

「結花も良い食べっぷりね。」

　結花と心音は最初こそ、写真を撮って、味わっていたが、同じように辛さが口の中に広がってからは、食欲がどんどん進み、一気に貪るように食べていた。

　それとは対照的に、少量のタバスコを入れた加奈子と史奈、そして、辛いのが苦手でタバスコを入れなかった風歌は、僕と同じで、魚介類の磯の香りとトマトの風味を楽しみながら食べていた。

　そうして、満場一致で美味しいというリアクションがあり、無事に、【トマトと海の幸のペスカトーレ】を春のキングオブパスタ、二品目の出品メニューとすることを決定したのだった。

「ありがとう。皆。明日からの家庭科部の活動、よろしくね。」

　パスタを食べ終え、定食屋を出る僕たちを早織が見送ってくれる。

「うん。早織と一緒に見て回って、教えられるように、頑張るね。」

　僕はそう言って、早織、そして、道三に手を振って、挨拶をして、自転車に乗って、帰路に就いたのだった。

　その後は、伯父の家で少し休んでから、加奈子のバレエ教室に向かい、ピアノスタッフとして、コンクールと、コンサートの練習を手伝い、一月の三連休を終えたのだった。