【第二部完結】勇気の恋舞踊～無実の罪で高校を退学になった合唱部員でピアニストの僕。新しく入学した今年から共学になった元女子校で成績優秀の美少女バレリーナと出会う～

第七章：春のキングオブパスタ編

１５８．揃いのユニフォーム

　翌日以降の生徒会と家庭科部の活動は、早織から共有された一品目のレシピで、家庭科部員たちも実際に作ってみる、という活動を行った。

　出品予定、一品目である、サーモンといくらの海鮮親子パスタを、早織の指導の元、鮭の焼き方から盛り付け方まで、実践していく、僕たち生徒会メンバーと家庭科部員たち。

　こうして、ほとんどのメンバーが作り方を覚え、鮭の焼き方、盛り付け方も、早織と同じような感じで出来るようになっていった。

　そうして、三学期が始まって、最初の週末の土曜日を迎えた。

　この週末は成人の日の月曜祝日を含めた三連休だ。

　「あけおめ！ことよろ！」

　原田先生は僕に対して、大胆にそう挨拶した。

　この三連休の初日は、原田先生のバレエ教室に来ていた。

　「さあ。少年、今年も、バレエ教室のスタッフとして、よろしく頼む。すぐに、毎報新聞バレエコンクール、関東大会が始まるぞ。そういうわけで、練習、ヨロシクな！！」

　原田先生はニコニコと笑って、僕をバレエ教室の中へ促す。

　これが今年最初の、バレエ教室でのレッスンだ。

　因みに、加奈子と藤代さんはもう少し前に、来ているようで、今年の活動を含めた、打ち合わせ、そして、僕のピアノ無しで、基礎練習をしていたようだった。

　「あけましておめでとうございます。橋本さん。」

　バレエ教室の中に入り、ピアノの準備をしていると、藤代さんが声をかけてくる。

　少し、顔を赤くしながら、ニコニコ笑っていた。

　「あけましておめでとうございます。藤代さん。」

　僕は藤代さんに向けて、頭を下げた。

　「そんな。頭を上げてください。」

　藤代さんは謙遜したような声色で、僕に向かってそう言う。

　「いえいえ。挨拶だから。」

　僕はそう言って、頭を上げて、藤代さんの目を見て言った。

　「は、はいっ。今年もよろしくお願いします。」

　藤代さんはそう言って、僕のピアノの椅子の隣についた。

　そう、毎報新聞バレエコンクールで、加奈子の演技の時、僕のピアノに合わせて、藤代さんが譜めくりをしてくれる。

　バレエの他に、ヴァイオリンもやっていたという彼女。楽譜の譜読みのスキルは本当に高く信頼出来ていた。

　そうして、練習着、レオタード姿の加奈子も登場し、練習に入った。

　冬休みのスク水の一件はどこへやら、レオタード姿の加奈子の登場に、ドキッとはしたが、すぐに頷き、練習に集中する僕と加奈子。

　毎報新聞バレエコンクール。課題曲は、先日のクリスマスコンサートで披露した、『レ・シルフィード』から、『マズルカ、Op33-2、ニ長調』、そして、自由曲、『英雄ポロネーズ』。

　クリスマスコンサートからの継続なので、安定感抜群の加奈子の演技である。僕のピアノも、それに負けないように弾いて行った。

　「ヨシッ。言うことなしだな。」

　原田先生はうんうんと頷き、親指を立てて笑っていた。

　そうして、今日のバレエの練習、今年最初の僕のピアノ伴奏に合わせての練習が終わった。

　「うん。今日はここまでにしよう。少年と加奈子ちゃんは、この後予定あるんだったな？」

　原田先生はうんうんと頷いていた。

　「あ、はい。早織を、八木原さんを誘って、ちょっと・・・・。」

　「ああっ、大丈夫、大丈夫。詳細は加奈子ちゃんから聞いている。」

　原田先生は僕の答えを遮って、首を振りながら僕に言った。

　そして、原田先生は、こう切り出してきた。

　「実はな、これから、お前たち二人と早織ちゃんが行く場所に私も一緒に行きたくてな。今度、その場所に行くときは連絡くれと、加奈子ちゃんに頼んでおいたんだ。大丈夫かな？少年。お詫びとして、私が車を出そう。」

　原田先生はうんうんと、頷いていた。だが、どこかに、申し訳なさそうな表情を浮かべていた。

　「ご、ごめんね。輝。早織には私から、言ってあって、ここに来るようにお願いしているから。それに、向こうで、その場所で、輝にも先生から連絡、発表したいことがあるの。大丈夫かな？」

　加奈子も申し訳なさそうに、頭を下げる。

　なるほど、そういう事か。それならば、別に大丈夫だろう。

　原田先生から発表したいこと、というのが気なるが。まあ、気にしないでおくことにした。

　「は、はいっ、別に大丈夫ですが・・・・。」

　僕はそう言うと。

　「そうか。そうか。ありがとよ。少年。そしたら、早織ちゃんは来たかな？」

　原田先生は大きくうなずき、僕と加奈子を連れて、バレエ教室の入り口の方へ向かった。

　入り口の玄関に早織の姿があった。

　加奈子から、バレエのレッスンの終了時間を伝えられていたのだろう。早織は時間通りにやって来た。

　「おう。早織ちゃん。あけおめ！ことよろ！」

　原田先生は早織を見ては、大きく頷いて、親指を立てた。

　「お、おめでとうございます。どうぞよろしくお願いします。」

　早織は原田先生に深々と頭を下げた。

　「うん。元気そうで何より。皆から聞いたよ。あの後、一人でホテルに残ったって。」

　原田先生は早織の肩をポンポンと叩く。

　「は、はいっ。頑張らないと、と思って。」

　早織は緊張しながらも、真面目に答える。

　「はははっ。そうだよな。すごく立派だよ。」

　原田先生は笑っていた。

　早織もうんうんと頷いている。

　「それじゃあ、車用意してくるから、待っててくれ。」

　原田先生はニコニコ笑いながら、僕たちをバレエ教室で待機させ、車の準備をしに行く。

　その間に、僕と加奈子、そして、藤代さんにも声をかける早織。

　「ご、ごめんね。なんか、皆まで巻き込んじゃって、しかも、車まで出してもらって、私の用事なのに。」

　早織は謝るが。

　「ううん。気にしないで、早織の用事かも知れないけど、先生もそこに行きたいと言っているから。」

　加奈子は首を振って、ニコニコと笑っている。

　「あ、ありがとうございます。」

　早織は加奈子に頭を下げる。

　「気にしないで、ああいう先生だし、早織も知ってると思うけど。」

　加奈子はうんうんと頷いた。

　「えっと、雅ちゃんもお疲れ様。」

　早織は藤代さんとも会話をする。

　「はい。今年もよろしくお願いします。早織さん。」

　「うん。よろしくね！」

　早織は藤代さんの深々としたお辞儀に優しく声をかけた。

　「キングオブパスタ、楽しみです。私も見に行きます。」

　「ありがとう。頑張るね。」

　藤代さんの言葉に、背中を押された感覚になったようだ。早織は、少し笑顔になる。

　そうして、原田先生は再び僕たちのもとに戻ってきて、車の準備が出来た旨を伝える。

　「それじゃあ、私はこれで。」

　「おう。気負付けてな。」

　藤代さんは深々と頭を下げて、帰路に就く。原田先生が大きく手を振っている。

　「譜めくり、ありがとう。」

　僕は藤代さんに、声をかける。

　「はい。また次の練習でもよろしくお願いします。」

　藤代さんは深々と僕に頭を下げて、バレエ教室を出て行った。

　加奈子も藤代さんに大きく手を振って、藤代さんを見送った。

　そうして、原田先生は、僕たちもバレエ教室を出て、用意した車に乗り込むように指示する。

　僕も加奈子の言葉に頷き、原田先生の手招きを受け、車に乗り込む。

　僕たちが車に乗り込んだのを確認して、原田先生も車に乗り、ハンドルを握り、アクセルを踏んで、車を発進させた。

　車内で、改めて、早織はお礼を言う。

　「ありがとうございます。車まで、出して頂いて。」

　「ああっ。気にしないで。私も一緒に行きたいと言ったんだ。それに、例の場所の近くだし、私も不安だったからな。そういう意味では、少年と加奈子ちゃんが居るんだろう。」

　原田先生は早織にそう答えた。

　「はい。そうですね。生徒会長と、輝君が居れば、心強いですから。」

　「そうだろうな。」

　早織の言葉に原田先生は頷き、車をさらに加速させる。

　広い道。ライトレールの線路に沿って、原田先生の車は、流れるように町を走り抜けていく。

　そうして、ついた場所は。【霧峯小学校前】という、ライトレールの駅。

　「さてと、コインパーキングを探すから、ちょっと待っててくれよな。」

　原田先生は辺りを確認し、コインパーキングを見つけ、そこに車を止める。

　車を止めて、僕たちは先生にお礼を言って、車を降りる。

　そして、先生も車を降りるのだが、トランクを開け、大きな荷物を一つ取り出した。

　「えっと。これは？」

　「まあ。また後でな。」

　僕は原田先生に聞くが、原田先生はニヤリと笑って、大きく頷いていた。

　そうして、僕たちは駐車場から、しばらく歩く。そうすると、目的地の場所が見えてきた。

『あかぎファッション工房～お値段1000円から服や靴の手直しも受付中～』という看板が僕たちの視界に入ってきた。

そう。僕たちが向かった場所は、家庭科部員で、主に調理ではなく、被服の活動をしている、双子の赤城兄妹のアトリエだった。

　早速アトリエのドアのチャイムを鳴らす。

　「はいっ。」

　とドアの中から声がする。そして。

　「いらっしゃいませ。八木原さん。そして、皆さん。ようこそ。」

　「ほ、本当にようこそお越しくださいました。」

　赤城兄妹が緊張した表情で、僕たちを出迎えてくれた。

　「あ、あの。本当にありがとう。」

　早織は深々と赤城兄妹に頭を下げる。

　「何を言っているんですか。八木原さんが、調理班の皆さんがあれだけ、頑張っているので、当然のことをしたまでです。」

　双子の兄、隼人が緊張しながらも、堂々とした表情で、早織に言う。

　「わ、私たちは、調理班の皆さんには、遠く及びませんが、それでも、微力ながら、お手伝いさせてください。」

　双子の妹、未来がペコペコと頭を下げていた。

　そして。

　「こんにちは。文化祭の時以来だね。」

　原田先生は緊張している赤城兄妹たちを見て、いつもより優しく声をかける。

　「は、はいっ。生徒会長のバレエの先生ですよね。か、会長から、お話を伺っております。先生も中へどうぞ。」

　隼人は緊張しながらも中へ案内してくれた。

　未来も黙ってはいたが、大きく頷き、丁寧に僕たちを案内してくれたのだった。

　文化祭の時と同じように、双子のアトリエは、針と糸、色々な種類のミシンでいっぱいだった。

　「おおっ、すごいな。流石は職人の家だね。」

　原田先生はうんうんと、笑っている。

　「はい。ありがとうございます。」

　隼人は原田先生にペコペコと頭を下げる。

　そして、未来の方を向いて、頷く。

　未来は、奥の部屋へと入って準備をしているようだ。

　そして。未来が戻って来た。未来の手には衣装が三つ抱えられている。

　その三つの衣装を傍にあった、ハンガーと竿に掛けて、僕たちに見せてくれた。

　「うわぁ！！」

　「すごい！！」

　目を丸くする。僕と加奈子。

　「なんと。これはすごい。」

　原田先生も感心したように頷き、

　そして。早織は。

　「・・・・・っ。」

　彼女の瞳には、涙が光っていた。

　ハンガーにかかっていた一着目の衣装。それは。白いコックコート、つまり料理人の着る服だった。そして、下には深緑色の前掛け、その前掛けには、森をイメージした、いくつかの木々がプリントされ、『森の定食屋』と書かれている。

　コックコートとともに、首もとには深緑色のスカーフがセットされてよりオシャレに見える。

　そして、左胸の部分に、深緑色で、こう刺繍が施されていた。『八木原早織』と。

　「ありがとう。二人とも。すごく、すごく、カッコいい。」

　早織は少し泣きそうな声で言った。

　「帽子もあります。」

　未来はそう言って、コック帽を早織に手渡してくれた。

　「僕たちは、料理や接客は出来ませんが、少しでも皆さんのお役に立ちたくて、皆さんにキングオブパスタで着てもらう、そして、八木原さんには、ずっとお店で着て欲しい、そんな思いを込めて、揃いのユニフォームを作りました。是非、頑張ってください。」

　隼人はそう言って、僕たちを見る。

　「ふ、二人とも。本当にありがとう。」

　早織は、双子の赤城兄妹に頭を下げた。

　目には涙を浮かべて、少し、泣き顔になりながら、早織は何度も赤城兄妹にお礼を言った。

　「良かったね。早織。」

　僕は早織に言う。

　「すごく似合いそうだよ。早織。」

　加奈子は早織に向かって、ポンポンと背中を優しく叩いた。

　「うん。頑張る。」

　早織は、涙を拭き、深呼吸して、大きく頷き、笑顔になる。

　「八木原さん以外の、他の皆さんには、こちらの二着を、是非、キングオブパスタで、着てください。」

　未来がハンガーにかかっている残りの二着を指さす。

　一つは深緑の生地に、木々がプリントされた、薄手で長袖のポロシャツ。

　もう一つは、黒のエプロンだった。

　「森の定食屋さんというお名前をイメージして作りました。」

　未来はニコニコ笑って頷いていた。

　「ありがとう。」

　「すごい。ありがとう。」

　僕と加奈子はお礼を言う。そして、勿論早織も、赤城兄妹に向けてお礼を言った。

　赤城兄妹の提案で、早速来てみることに。

　先ずは、僕と加奈子が、ポロシャツとエプロンに着替える。

　このユニフォームを着ると、早織のお店の従業員になったという実感が湧いてきた。

　生徒会メンバーと家庭科部の調理班のメンバーは、当日、一日スタッフとして、手伝う予定だ。

　改めて、緊張感を持つようになり、僕も頑張らないと、と思った。

　それは加奈子も同じようで。

　「パパが居ないときも料理、はかどりそう。これで料理してみようかな。」

　加奈子はうんうんと笑っていた。

　そして、全体的な感想や修正が必要な個所は、森の定食屋の店長代理でもある、早織に一任することにしたので、僕と加奈子は外見に関しては、何も言わないようにして、早織の意見を聞くようにした。

　さて。それを踏まえた早織の意見は果たして。

　「うん。私のお店にも凄く合いそう。本当にありがとう。」

　早織の評価は大満足だったようだ。

　「大丈夫？あえて外見のことは、早織に一存しようと思ったので、僕と加奈子は何も言わなかったけど。早織のお店のものだから、色々指摘したり、修正を依頼して、大丈夫だよ。」

　僕は早織に言う。

　加奈子も同じように頷いている。

　「はい。そうですね。お二人のいう通りです。どうですか？八木原さん。」

　隼人が早織に向かって、少し緊張しながら言う。

　未来も、緊張しながらも早織を見る。

　「ううん。すごく完璧だよ。ありがとう。」

　早織は二人に向かって頷いた。

　「ありがとうございます。そしたら、人数分、予備を含めて、作成しますね。」

　隼人はそう言って、ニコニコと笑って頷いた。

　「はい。お願いします。」

　早織は隼人と未来に頭を下げた。

　双子の赤城兄妹は、笑っていた。

　さあ。そして。

　今度は、早織が着替える番になった。

　「着替えてくるね。」

　早織は緊張しながらも、ハンガーにかかっているコック服をもって、更衣が出来る部屋に、未来に案内されて行った。

　そして。

　再び涙目になった早織が現れた。

　「すごい。私、感動しちゃった。」

　早織は僕たちに向かって、そう言った。

　コック服を着た。一流の料理人がそこには居た。

　本当に、沢山のことを経験し、沢山苦労をして、一人前になった。一流のシェフがそこに居た。

　彼女の名前は八木原早織。今度、【春のキングオブパスタ】で、【森の定食屋】の店長代理として、お店のリーダーとして出場する人物。

　早織の姿はキラキラと輝いていた。

　「どうかな？」

　早織は僕たちに聞いてくる。

　「うん。とっても似合ってる。流石、コックさんという感じかな。」

　僕はニコニコ笑う。そして、うんうんと頷いて、早織と同じで、すごく感動した表情をする。

　「すごい。本当に、どこかのレストランで働いている人に見える。一流シェフというのかな。ごめん、言葉にできないくらい感動しちゃった。」

　加奈子も興奮している。そして、一流シェフの服を着た早織の姿を見て、ニコニコと笑っていた。

　「うん。良く似合ってる。流石だよ。」

　原田先生も大きく頷き。そして。

　「ヨーロッパの、高級ホテルに居そうな。そんな感じだね。」

　原田先生は親指を立てて、早織に向けて、ニコニコ笑った。

　「ありがとうございます。」

　早織は原田先生と、僕と加奈子に深々と、頭を下げる。

　そして、改めて、この衣装を用意してくれた、赤城兄妹にも何度もお礼を言った。

　「ありがとうございます。赤城さん達も、本当に、ありがとう。素敵な、揃いのユニフォームを用意してくれて。」

　早織のお礼に、赤城兄妹は首を横に振った。

　「いえいえ、当然のことをしたまでです。」

　隼人が謙虚に応える。

　「はい。」

　未来も、深呼吸して、緊張しながらも落ち着いて、応えていた。

　そして。ポンッ。と手を叩く音。

　音の主は原田先生だった。

　「どうしたのですか？」

　僕は原田先生の方を向く。

　「素晴らしいよ。えっと、赤城さんというんだっけか。」

　原田先生は赤城兄妹の方を見る。

　「「は、はいっ。」」

　赤城兄妹は、緊張した面持ちで原田先生を見る。

　「ハハハッ。そんなに緊張しないでくれ。そして、君達の服を作る能力は本物だ。というわけで、私からも君たちに依頼があるんだ。頼めるかな？」

　原田先生は、赤城兄妹と同じ目線になって、優しそうな瞳をして、二人に問いかけた。

　「は、はい。」

　「わ、わかりました。大丈夫です。」

　未来と隼人は、原田先生の言葉にそう応えた。

　「そうかい。そう言ってくれて嬉しいよ。それじゃあ、準備するからちょっと待ててね。」

　僕と早織、そして、赤城兄妹はものすごく緊張した表情で、原田先生を見つめた。

　そして、加奈子はまるで何をするかわかっていて、安心した表情で、先生を見つめていた。

　そんな表情の中、原田先生はうんうんと笑って、持ってきた大きな鞄のファスナーを開けるのだった。