【第二部完結】勇気の恋舞踊～無実の罪で高校を退学になった合唱部員でピアニストの僕。新しく入学した今年から共学になった元女子校で成績優秀の美少女バレリーナと出会う～

第六章：冬休み編

１４２．温泉街散策

　ホテルの部屋に戻り、外出の準備をする僕たち。

　その外出の準備を終えると、すぐに義信が迎えに来た。インターフォンが鳴り、扉をノックする義信。

　「社長、皆さん、準備できましたか？あっ、そうそう、温水プール用の水着も用意してくださいよ。」

　義信がそういうので、僕たちは、部屋干ししていた、水着を鞄の中に入れる。

　そうして、部屋の扉を開け、義信の元へ。

　「皆さんお揃いのようで。何よりっす。今日はここの温泉街を案内しますね。」

　義信の言葉に、頷く僕たち。

　「「「「よろしくお願いします！！！」」」」

　と、声をそろえる。

　ここに来て義信が頼もしく見える。そして、勿論、早織もメキメキと成長して行っている。

　本当にすごいと思う。

　「さてと、持ち物の確認として、先言った水着に加えて、初日に婆ちゃんから説明があった、お土産半額券と、公衆浴場の無料券。持ちましたか？」

　義信の言葉に、僕は頷く。

　温泉街散策ということで、いくつか無料券があったはずだ。それを鞄にしまっている僕。

　「ああっ。」

　風歌は目の色を変え、すぐに部屋に取りに行く。

　「ありがとう。忘れてたわ。」

　史奈も風歌と一緒に取りに行った。

　他のメンバーも改めて自分の鞄の中を確認し、公衆浴場の無料券と、お土産半額券が入っていることを確認する。

　そうして、確認して、取りに行くメンバーもいたので、少し待つ。

　その間に僕も念のため、最終確認をする。

　うん、確かに、公衆浴場の無料券と、お土産半額券が、鞄に入っていた。といっても、鞄だと、紛失してしまうかもしれないので、財布に移動させ、その財布をポケットにしまったのだった。

　そうして、鞄や財布に入れ忘れたメンバーが戻ってきて、全員揃うのを待って、僕たちは部屋を出て、エレベーターに乗り込んだ。

　エレベーターの中で、改めて、この伊那市温泉の説明をする義信。

　「言い忘れてましたが、公衆浴場の無料券と、お土産半額券は、この温泉街のホテルに宿泊されている方のみに配られるものです。皆さんのお持ちのチケットは、基本的にどのお店で何回でも使えるフリーパスになってますので、失くさないでくださいよ。」

　義信が大きく頷き、持って居るチケットについて、説明する。

　「で、この温泉は山の中腹、山の斜面を切り拓いて建てられています。山から見える、景色を堪能してください。」

　義信はニコニコと笑い、エレベーターに備え付けられている、地図で、温泉街全体を説明するのだった。

　地図を見ているとどの場所も楽しそうで、今日一日思う存分楽しめそうな、そんな予感がした。

　エレベータを降り、ホテルの玄関を出て、いざ、温泉街へ。

　石段を下りて、温泉街へ向かうのだが、本当に色々なお店が目立つ。

　そして、遥か向こうを見渡せば、牧場や、町が広がっていた。

　「いつ見ても奇麗。」

　加奈子はその景色に見とれている。

　「良いよな。ここの場所は。」

　「うん。とても素敵。」

　僕は加奈子の反応を見て、そう言うと、加奈子は僕に向かって、うっとりした感じで、話しかけてくる。

　「さあ、色々食べまくっちゃうわよ～。」

　元気よく声を出すのは史奈。

　史奈の掛け声で、僕たちはどことなく、気合が入る。

　そうして、少し広そうな、お土産屋さんを見つけたので、そこに入る。

　「いらっしゃい。温泉饅頭はいかがかな？よかったら、試食して。」

　お店の店員が声をかけて、蒸し器から、温泉饅頭を差し出してくれる。

　「ありがとうございます。」

　僕たちは店員の声に誘われ、温泉饅頭を受け取るのだが。

　「熱いっ。」

　店員は紙に包んで渡してくれたが、それでも、紙を通して、温泉饅頭の熱さが伝わってくる。

　「ああっ、熱いから気を付けて。温泉の蒸気でしっかり蒸してるからね。」

　店員は笑っていた。

　「はいっ。ありがとうございます。」

　僕は、フーフーと息を吹きかけ、温泉饅頭を冷ます。

　「ふふふっ、輝君びっくりしちゃってる。」

　史奈がニコニコ笑っている。

　「これもいい感じ。」

　結花が僕の写真をスマホに収める。

　「ああ。ごめんね。こういう所の温泉饅頭は蒸したてで熱いのがほとんどだから。」

　葉月はニコニコ笑っている。

　「申し訳なかったっす。社長。社長は、ここが地元じゃなかったっすね。」

　義信がすまなそうに謝る。

　どうやら地元出身の彼女たちにとっては、一度、どこかの温泉にでも行ったことがあるのだろうか。

　そして、義信は勿論、ここの温泉街が地元なのだから、蒸したてで、出来立ての温泉饅頭のことを当然知っていた。

　「ここら辺の温泉饅頭の、試食とか、すぐに食べられる用に販売されているものは、蒸したての出来立てがほとんどなんすよ。だから結構、熱いまま渡される場合がほとんどなんです。」

　義信はニコニコ笑って、僕に言う。

　「だから、こんな感じで、包み紙のギリギリをもって、慣れて来て、饅頭の底の部分を触って行きます。」

　義信はそう言って、僕と同じようにまんじゅうを受け取るが、包み紙のギリギリをもって、少し冷まして、ようやく、掌に饅頭の底の部分を乗せていったのだった。

　なるほど、と見つめる僕。

　「皆もひょっとして知ってた？」

　僕は皆を見回す。その言葉に皆は頷く。

　「うん。うっすら記憶にある。小さいころ、行って、渡されて、そうなって、泣いちゃった。」

　いかにも風歌らしい。

　「あっ、私も。実はそうなんだ。」

　加奈子も風歌に頷く。

　「アタシは、行ったことないけど、友達からね。」

　結花と心音はうんうんと頷いている。

　そして。

　「まあ、まあ、大丈夫っしょ。」

　僕と同じで、ここの地域が地元ではないマユは少し余裕そう。

　義信と同じような感じで、最初は包み紙のギリギリを持っていたが、出来立ての饅頭の温度に慣れるタイミングを間違ったようで。

　「熱いっ。想像以上だね。油断してた。」

　と、僕と同じようにフーフーと息を吹きながら、温泉饅頭を冷ましていた。

　それをニコニコと笑いながら見る僕たち。

　そんな会話をしていたら、温泉饅頭の温度はすぐに適温に冷め、饅頭を試食したのだった。

　その饅頭は、ふっくらしていて、とても甘く、中に入っている餡子の味も絶品だった。

　「すごく美味しい。」

　僕は嬉しそうに言う。さっきの火傷しそうな熱さを忘れさせるくらいだった。

　「本当。流石は、温泉の定番スイーツね。」

　史奈がニコニコ笑う。

　「輝君、買ってみたら？」

　葉月がニコニコ笑うので。

　「そうだね。お土産用と、すぐ食べるように、一つ、買ってみようかな。」

　僕は早速お土産全品半額券を店員に渡し、伯父伯母のお土産として、放送されているものを一つと、すぐ食べる用として、串刺しにしてくれたものを一つ買った。

　ホテルから渡された、チケットの効果で、ものすごく安く購入できた。

　「まあ、スイートルームの宿泊者なんで、フリーパスっすよ。他は、ホテルとか、部屋のランクに応じで、変わってしまいますが、皆さんは特別にフリーパスでご用意いたしました。」

　義信がニコニコ笑いながら説明した。この言葉にも感謝である。本当に、文化祭の景品を用意してくれた義信、そして、追加で費用を払ってくれた、道三や伯父伯母にも感謝だった。

　ということなので、早織も道三と、母と祖母のために、お土産を購入した。

　食べ物は日持ちを確認して購入し、あとは、この温泉の記念の置物を購入したようだった。

　他の皆も、いくつかのお店を回り、いろいろ購入し、温泉饅頭やお茶菓子を食べ歩きながら、温泉街を回った。

　「そうしましたら、次はいくつか公衆浴場を巡りましょうかね。」

　義信のこの言葉に、僕たちは頷き、公衆浴場を巡る。

　そうして、義信に案内されたのは古い建物。

　「この温泉街の中で一番古い浴場です。檜を変えながら、ずっと運営してきました。」

　義信の言葉に僕たちは頷く。

　「歴史があっていいわね。」

　史奈がうんうんと笑っている。

　「ホントだ、うちらの地元じゃ見ないよネ。ひかるん。」

　マユが僕に同乗するよう求めるが、当然、僕も頷く。

　確かに、前住んでいた、反町市ではこういうのはまず見ない。古い建物は、安久尾建設がバンバン取り壊しては、立て直してきたから・・・・。

　そして、伯父の家の農家の母屋もここまで古くはない。

　そういう意味では、久しぶりに、古い建物を見るのだが、こういう古い建物も趣があっていいと思った。

　そうして、公衆浴場の建物に入り、男湯と女湯に分かれて入る。

　僕と義信は当然、男湯へ。

　義信の案内のもと、浴場へ。

　古い檜風呂と大理石が僕たちを迎えてくれる。一応、こじんまりした、サウナも併設されている。

　「御湯加減は、いかがっすか？社長。」

　義信はそう言うので。

　「最高だよ。」

　と答える。

　「そりゃあ良かったっす。」

　義信がニコニコと笑った。

　古い浴場といっても、全国から観光客がやって来る、天然の温泉だ。温泉の湯加減は本当に最高だった。

　このほかにも、義信は様々な公衆浴場を案内し、岩風呂やジャグジー、さらにはサウナまで案内してくれた。

　そして、お昼時。

　温泉街を散策しつつ、色々食べ歩いていた僕たちだったので、少量の昼食で十分かなと感じていた。というわけで、昼食も、古い建物の中にある甘味処に入った。

　「ここのおすすめメニューはくずきりっすね。きな粉と黒蜜をかけると美味いっすよ。」

　という義信の言葉だったので、全員、くずきりと各々飲み物を注文した。

　運ばれて来たくずきりは本当に美味しく、つるっと、そして、もちもちした食感がたまらなかった。

　黒蜜ときな粉の甘さも絶品だった。

　「美味しいわね。」

　史奈がうんうんと、頷く。

　「私も真似したい。」

　葉月はニコニコと笑いながら味わっている。

　「う、うん、もちもちして、美味しい。でも、早織ちゃんのデザートも、美味しい。」

　風歌がにへへっと笑う。

　「あ、ありがとう。」

　早織は照れたように笑う。

　「あ～。それ、私も言いたかった。ごめんね。」

　結花はニコニコと笑う。

　僕も、そう言いたかったので。

　「うん。早織のくずきりも食べてみたい。」

　僕は早織にそう言うと。

　「あ、ありがとう。今度、頑張って作ってみる。」

　早織はニコニコ笑って、昼食を共にするのだった。

　そうして、甘味処をあとにし、一通り、見終わったところで。

　「そしたら、最後に、ここの温泉で、一番大きなお風呂に案内しましょう。あっ、混浴なので、水着着用で。だから、水着をお持ちするようお願いしたんですが。」

　義信の言葉に、僕たち、とくに僕以外の女性陣が瞬時に反応した。

　「やった。」

　風歌が笑う。

　「うんうん。ひかるんも一緒にお風呂、楽しめるしラッキー。」

　マユがニコニコ笑う。

　「待ってました。」

　「そうっすね。パイセン。」

　心音と結花がさらに続ける。

　「こ、混浴。ドキドキするけど、嬉しい。」

　加奈子は緊張しながらも、嬉しそうな表情をする。

　「ラッキー。いいじゃん。」

　葉月も、嬉しそうだ。

　「あらあら、最後に素敵なサプライズをしてくれるじゃない。磯部君。」

　史奈がニコニコ笑う。

　「あ、ありがとう。やっぱり、最後は、皆で温泉楽しみたいな。」

　早織はうんうんと頷いていた。

　皆の言葉に僕は頷く。

　「そうっすね。最後は皆さんで、楽しみましょう。今までは、確かに、男湯と女湯で分かれてて、皆さんと一緒に分かち合うこともできませんでしたからね。」

　義信はそう言いまとめて、早速、この温泉街で、一番大きなお風呂に案内した。

　そこは、未だかつて見たことが無い、大きな露天風呂だった。

　温泉街の近くに川が流れているのだが、その川の、河川敷一面沿って、露天風呂が設置されていた。

　男女それぞれの脱衣所で、水着に着替え、合流する。

　この場所は、混浴ということもあり、係の人に、水着を持参しているかチェックされ、脱衣所でも何人か見張りの職員さんがいたのだが。

　僕たちは無事に、その見張りを突破できたようだ。というより、水着を持っているので、当然ではあるのだが。

　こう何人も、職員さんに見張られてしまうと、緊張してしまう。

　「まあ、大丈夫っすよ社長。別に俺たちは違法行為はしてないんですから。」

　義信の言葉に僕たちは頷く。

　「ですが、ここは、温泉、しかも混浴なので、よからぬ輩の犯罪を防止するために、見張っているのですが。実は温泉で一番多いのは、覗きとか痴漢とか、女湯の盗撮とかそういう系の犯罪ではなくて、窃盗なんすよね。脱衣所で、他人の脱いだ服を荒らして、脱いだ服のポケットから、財布取り出してっていう。」

　義信は僕にそう教えてくれる。

　「ああ、確かにね。」

　僕は義信の言葉に頷く。確かにそうだ。服を脱いで、財布とかの貴重品は浴場に持っていけない場合がほとんどだ。

　「ということで社長、ロッカーに入れてくださいよ。ここも鍵付きですからね。ウチのホテルの更衣室でも、鍵付きのロッカーがありますから、よろしくお願いしますね。」

　という義信の言葉に頷いて、僕は脱衣所のロッカーに鍵をかけて、露天風呂に向かった。

　そうして、女性陣と合流する。

　当然ではあるが、女性陣も、見張りの職員に対処できたようだ。そして、女性陣もその露天風呂の広さを見て、驚きを隠せなかった。

　「すごく広い・・・・・。」

　加奈子はそう言って、景色に見とれている。

　「本当。最高ね。」

　史奈がニコニコと笑う。

　「きれい・・・。プールみたい。」

　風歌はそう言葉を行って、終始黙ってしまった。

　早織も景色に見とれたままで、黙っている。しかし、早織の瞳はキラキラと輝いていて、楽しそうな表情をしていた。

　「これだと泳ぎたくなっちゃうね。ひかるん。」

　マユはニコニコ笑う。

　「あ～、それウチも思った。」

　「ホントよね。ああっ、昔みたいにはっちゃけていたら泳いでるよ。」

　結花と心音はマユの言葉に同情する。

　「うんうん。広くて、すごい。」

　葉月はニコニコ笑いながら、この広い露天風呂の景色を見ていた。

　僕たちは露天風呂に入る。

　本当に気持ちいいお湯加減だ。冬場ということもあり、雪が積もっている河原を見るとさらに風情が漂う。

　「気持ちいわね。」

　「ほんとですね。」

　史奈と葉月が深呼吸してくつろいでいる。

　「ふう・・・。」

　「はあ・・・。」

　「にへへへっ。」

　加奈子と早織、そして風歌も、終始無言で、気持ちよさそうにくつろいだままだ。

　「ここら辺、誰もいないよネ。プールみたいだから・・・・。」

　マユは僕たち以外誰も居なさそうなことを確認して、少し平泳ぎをしてみる。

　「おおっ、いいね。ちょっとだけ。」

　「良いっすよ。パイセン。」

　心音と結花も少しだけ、平泳ぎをする。

　さすがに水しぶきが飛びそうな、クロールやバタフライなど、他の泳法で泳いでみることはしなかったが、心からこの露天風呂を楽しんでいるようだった。

　僕と義信も皆で、大きな露天風呂をこうして楽しんだ。

　大きな露天風呂を思う存分楽しんだその後は、再びいくつかのお土産屋さんを訪問し、まだお土産や記念品を購入していないメンバーはこの機会に色々と購入していた。

　皆、各々、好きなものをお土産全品半額券を使って、購入していたようで、そのチケットのお陰で、普通より多くお土産を購入出来て大満足した表情だった。

　そうして、この日の外出の最後は、足湯に立ち寄り、この温泉街で歩き回った足の疲れを癒して、ホテルへと戻って行った。

　ホテルへ戻ると、丁度夕食の準備の時間となるので、厨房へ向かう。

　その厨房には、初日、そして、昨日よりも着実に進歩した、早織の姿があった。

　その姿に、僕たちも、そして、義治もとても感心して笑っていた。

　そして、今日の夕食もとても美味しく、あっという間に、今日一日が終わった。

　一日の終わりということで、恒例のじゃんけん大会を迎える。

　「「「「最初はグー、ジャンケンポン！！」」」」

　やはり威勢がありすぎる女性陣の声に驚く僕。

　そうして、じゃんけん大会三日目の勝者と、ホテルのスイートルームで、新婚旅行気分を味わうこととなった。