【第二部完結】勇気の恋舞踊～無実の罪で高校を退学になった合唱部員でピアニストの僕。新しく入学した今年から共学になった元女子校で成績優秀の美少女バレリーナと出会う～

第五章：文化祭編

１１１．ヒーローの言葉

　隼人の用意してくれたキーボードに向かう僕。

　先ほどの一件で、双子の赤城兄妹は、服職人だけでなく、コスプレイヤーとユーチューバーをやっていることがわかった。

「す、すごいじゃん、ハッシー。YouTubeでアニソンのピアノの伴奏じゃん。マジで聞きたーい！！」

　興奮状態の結花。

「すごいよ！！輝君。チャンネル登録者もそこそこ居るし。輝君もYouTubeデビューだね。」

　葉月はさらに続ける。

　僕は照れながら。

「まあ、僕のピアノコンクールの演奏は既にYouTubeに上がっているものがあるので。デビューではないですが・・・・。」

「アハハ！そうだよね。」

　葉月がニコニコ笑う。

「でも、こうして、誰かのチャンネルに、こうしてオファーを頂けるのは初めてですね。」

　僕は、少し照れる。

　皆も頷く。改めて、皆の顔を見る僕。

「まあ、皆が言うなら・・・・・。」

　そういって、僕は、先ほど隼人から受けっとった青鬼のお面をつける。

　だが、お面をつけると、僕は少し戸惑う。

「どうしたの？ハッシー。お面とても似合っているし、この状態だと、動画上では、ハッシーの顔はバレないと思う。」

　確かに結花のいう通りだ。お面をつけていれば、僕の顔はネットにさらされるリスクは半減される。

「うーん。まあ、そうなんだけど、ちょっと視野が狭くて、やりにくい感じかな。それに、少し、頭が、きつくて。」

　僕は正直にお面をかぶっての感想を言う。

　僕の視野はほとんど遮られていた。こうしてみると、盲目のピアニストの人というのは本当にすごいと思う。

　しかし、今回は、お面だ。頭がきついという方が問題で。圧迫されている感じがある。

　そして、呼吸もしにくい。流石にそれは少しやりずらい。

「ああ、確かにきつそう。」

　結花が状態を確認する。

「申し訳ござらぬ。すぐに直しましょう。」

　双子の兄、隼人が僕に謝る。

「ああ、確かに、そうなんだけど。視野が狭い、そして、このお面だと、呼吸もやりずらい、というのも問題で・・・・。暗譜だったら行けそうなんだけど。楽譜を見て演奏することはこの状態だとできないかも。すぐに動画の撮影なら、楽譜がないと無理かな。」

　そして、僕はさらに続ける。

　お面をかぶって戸惑っていると、色々なリスクもあることがわかった。

「そして、ごめん、色々な懸念事項もわかってきて、この後も、僕のコンクールが続くと思うし、加奈子のバレエとか、他にもいろいろあるから。僕のピアノの練習とか、生徒会とかで、実はパンパンだったりするから、定期的に、毎回の動画に出演するのは無理だと思う。それに、そうなっても、練習に割ける時間も少なくなるので、楽譜がないとまずできないかも。」

　僕は正直に言ってみる。

　そして、あることを思い出す。確か、お面ってこういう造り以外のものあったよな、紙袋を被ったりとか。

「えっと、確か、紙袋に青鬼のお面をデザインして、十分に目の部分を開けてもらって、それを被って、楽譜をみて、演奏するということなら、いけるかもだけど。あったよね。紙袋を被って、表面に青鬼のデザインをして、それをお面にするやり方って。そうすると少しではあるけど、顔とお面に空間ができるから・・・・。」

「「「ああ～。」」」

　赤城兄妹。そして皆が納得する。

「そして、僕は別に、お面とかつけずに、顔が映っても問題なさそう。既に、いくつかコンクールでの僕の演奏が上がってるみたいだし・・・・。」

　僕は赤城兄妹の方を向いて、青鬼のお面を外して、そう言った。

　うん、確かに、こっちの方が視野が開けて、楽譜も見ることができる、当たり前だが、少し楽だ。

　お面をつけての演奏は、はっきり言って、慣れが必要だろう。

　そうして、ピアノを弾こうとしたが。

「まって、ハッシー。確かに、そうなんだけど。」

　結花が僕の肩をポンポンと叩く。

　一緒に心音がこちらに向かってくる。

「マジごめん。動画に出れるというので、テンション上がっちゃったけど、ハッシーの言葉を聞いて、結構ヤバいことに気付いた。」

　結花が僕に謝ってくる。そして、一緒に僕の元に来た心音も大きく頷く。

「ヤバいって言うと。」

　僕は結花に言う。

　結花は僕に耳を貸すように言った。

「だって、ハッシー、今この時期は、例の安久尾建設の連中が逮捕された直後だよ。コンクールの動画もそうなんだけど、安久尾建設の連中のおかげで、ネットのニュースに、ハッシーが載っちゃってるし。しばらくは様子を見た方がいいかも・・・・。たとえ、お面をつけての演奏でも。」

　結花が僕に話をする。

「あっ。そうか。」

　僕は頷く。

「うん。それに、橋本君は勿論なんだけど、その動画で、影響が出そうなのは、おそらく、赤城さん達と、八木原さんにも影響が出てきそう。特に、八木原さんが一番影響が出るかも。この間の、黒山っていうジジイも、年寄りの割には、ネットのニュースを見ているようだし、この場所とか、特定されそう。そうなってくると、コスプレ状態の赤城兄妹は別として、普通の状態の赤城さんたちが対応するとなると・・・・。」

　結花の話に、心音が補足する。

　恥ずかしがり屋で内気な、赤城兄妹。魔法がかかっているのは、コスプレの時のみ。

　そうなってくると、色々な人がここを訪ねて来て、普段の赤城兄妹が対応すると、少し厄介だ。

「なるほど・・・・。ちょっとまずいですね。」

　僕は大きく頷く。

「なになに～どうしたの？」

　葉月が聞いてくる。

「輝。それに、心音と結花も。どうした？」

　加奈子も心配そうだ。

「どうしたのだ、師匠。悩みがあれば、聞くが。」

　赤城兄妹の双子の妹、未来、いや、メイドのキャラクターのコスプレをした未来が、厨二病万歳の口調で聞いてくる。

「ちょっと、生徒会の皆、集まってくれる。話したいから。ああ。えっと、生徒会メンバーで話をしているその間に。えっと、ハッシーに動画に出てもらう前に、真面目な話をしたいので、赤城さんたちはお面外して、着替えてきてもらって、良いかな？」

　心音がそう言って、赤城兄妹に指示する。

　赤城兄妹は着替えに戻り、生徒会メンバーと風歌を集めて、先ほどの結花と心音とのやり取りの話をした。

「あちゃ～。」

「そうだよね。」

　葉月と史奈が、うんうんと頷く。

「そっか、まだまだ。影響があるし、今一番まずいのは早織よね。」

「うん。八木原さんも折角、立ち直れたのに。」

　加奈子と風歌が、大きく頷く。

「ご、ごめんね、輝君、私なんかのために。」

　早織は頭を下げるが。

　僕たちは首を振る。

「大丈夫だよ。早織。僕も気づけて良かった。」

　僕は大きく頷く。

「そうね。まして、ここで撮影するとなると、この場所も問題よね。」

　史奈が窓の外を見て言う。

　赤城兄妹のアトリエは、雲雀川の、霧峯地区という場所だ。同じ地区には、黒山の経営するレストラン、【洋食屋のKUROYAMA】がある。

　この場所を特定され、黒山に突撃されても困るのだった。

「お、お待たせしました。」

「あ、あの、着替え終わりました。」

　着替えて普通の服に戻った、赤城兄妹。

　そこには、やはり、少し人見知りで、恥ずかしがりやな双子の姿があった。

　この姿を見て安心する僕たち。

　やっぱり、さっきの決断は間違ってなかったと察する。

「えっと。お話というのは。」

　双子の兄、隼人が聞いてくる。

「うん。まあ、結論を言うと、ハッシーは、しばらく動画に出演できなそうなんだよね。理由なんだけど。大丈夫？ハッシー。」

　結花が僕の方を見る。

「まあ、僕の件は大丈夫。ネットのニュースを見て補足してくれれば。それよりも、早織の件は黙ってて。」

「そうだね。」

　僕の言葉に結花は頷く。そして、同じく頷く、生徒会メンバーと心音、風歌。

　そうして、結花は、赤城兄妹にネットのニュースを検索するように指示し、僕のこと、安久尾建設のことを話した。

　やはり、僕も辛いことを思い出してしまうので、皆がいろいろとフォローしてくれた。

　そして、今年から共学になった元女子校に僕が来た経緯と、今、動画を投稿したら間違いなく、いろいろと問題が起こることも指摘した。

　そして、最後に、厨二病全開で、僕たちに頼んできたことも話した。そして、それが、本当にそのキャラになり切っていて、素晴らしかったことも話したのだった。

「ご、ご、ご、ごめんなさいーい。私たち、そんなこと・・・・・。」

「ほ、本当は、橋本さんに動画出演を、依頼するときは、コスプレではなく、普通の状態で、と思ったのですが、勇気が出なくて・・・・・。」

　やはり予想通りな反応。

　隼人と未来は、口元を覆い。一生懸命に頭を下げる。

「そ、それに、橋本さんが、そんな過去を持っていただなんて。本当に、ごめんなさい。それに、橋本さんの、他のスケジュールの件の調整もしないで、無視してしまって。た、確かに、そうですよね。」

　未来がさらに続けて言う。そして、さらにかしこまってしまう、赤城兄妹の二人。

「ううん。別に気にしてないからいいよ。それに、二人とも、変身した姿でないと、ハッシーに頼めなかったんじゃ・・・・・・。」

　結花はニコニコ笑いながら、双子の目を見て笑う。

　赤城兄妹は、お互い目を合わせて。

「そ、それは。」

「そうかも。」

　二人は大きく、コクっと頷いた。

　僕もその頷きを見て笑顔になる。

「今言った感じで、ハッシーは、しばらく動画に出演できなさそうなんだけど・・・。」

　結花の言葉に、赤城兄妹が落胆する。

「まあ、それも、無期限というわけではなくて。そうだね。ここに居る生徒会長のバレエのクリスマスコンサートが終われば、動画は作れるんじゃない。その時期が駄目だったとしても、遅くても来年の春には動画は出来そうだよ。」

　結花の言葉に、少し希望に満ちた表情を取り戻してく、赤城兄妹。

　来年の春。そう、【春のキングオブパスタ】が行われる。そこに早織が出場して、もう一度一歩を踏み出してくれれば。

「それに、赤城さん達も、文化祭までは忙しいんじゃない。」

　結花が赤城兄妹に聞く。

　赤城兄妹は、確かにと、頷いている。

「ふふふっ、良かったわ。それに、別にYouTubeのために演奏しなくてもいいんじゃない？こういうのはどう？赤城さん達と、輝君で、文化祭のメインイベント、【花園学園グランプリ】に出て見ない？」

　史奈がニコニコ笑って、提案する。

　赤城兄妹は、その言葉を聞いて。あっ、という表情になる。

「そこであれば、問題ないんじゃない。」

　史奈の言葉に僕は頷く、確かにこういう特設ステージでの出演あれば、僕のスケジュールやネットのニュースなど、色々な問題が緩和されてくる。そして、赤城兄妹と早織が、安久尾建設や黒山のさらなる被害に遭う可能性も低くなる。

　しかし。

「あ、あの、えっと、僕たち・・・・・。」

「ど、動画の中でだけなら・・・・・。」

　赤城兄妹は結花の提案に驚きの後、一気に不安そうな表情をしたが。

「大丈夫！！自信持ちなよ。」

　と、双子の肩をバシッと叩く。

「う、うん。」

「わ、わかった。」

　と、まだまだ緊張していたが。

　結花は僕と赤城兄妹に向かってウィンクする。

　僕も頷く。

　赤城兄妹はコスプレをして、出演することになる。

　それならば、やり切ってくれると、僕は信じていた。

　そして、彼ら二人は、変装しているキャラクターから勇気をもらえる日が来ればいいなと、僕は思った。

「とりあえず、その件も含めて打ち合わせしよう！！やりたい曲、どんどん言ってみて。ハッシー、何でも弾けちゃうから。」

　結花は赤城兄妹に向かってにこにこと笑っていた。

「え、えっと。」

「やりたい曲。」

　赤城兄妹は少し戸惑う。

　それを見かねた、史奈と葉月。

「ふふふっ、いきなり言われても迷っているわね。そうね。そうしたら、私からも赤城さんたちにお願いがあるのだけど、良いかしら。」

「あっ、会長ずるい。そしたら私も、赤城さんたちに頼みたいことあるのに。」

　そうして、史奈と葉月は赤城兄妹に向かって、ひそひそと内緒話をしている。

　その内緒話の内容に、赤城兄妹の表情はパアッと明るくなる。

「はい。是非喜んで。」

「あ、ありがとうございます。よろしくお願いします。」

　隼人と未来は頭を下げていた。

「というわけで、私たちも打ち合わせのために、衣装に着替えてくるわね。」

　史奈がニコニコ笑う。

「ほらほら、加奈子も行くよ。ああ、心音と風歌も行くよ。」

　葉月は大きく手招きをする。

「それじゃ、待っててね。」

　葉月は僕と、早織、結花、義信に向かってウィンクする。

　今度は生徒会の二年生、三年生メンバーが着替えに行ってしまった。

　そして、数分後。

「おまたせ、輝君・・・。じゃなかった。お帰りなさいませ。ご主人様。」

　葉月がニコニコ笑う。

「あらあら、葉月ちゃんもなり切っているわね。どうかな。輝君。」

　史奈がクスクス笑っている。

　二人とも、メイド服がとても良く似合っている。

「ひ、輝。」

　加奈子のメイド姿。こちらは少し恥ずかしそう。

「お、お帰りなさいませ。ご、ご主人様。」

　加奈子の裏返る声は、とても新鮮だった。

「よく似合ってる。恥ずかしそうな加奈子も初めて見るかも。」

　僕はニコニコと笑って頷く。

　そして、心音は緊張している風歌を連れ出して現れる。

　心音と風歌もメイド服がとても良く似合っていた。

　そして。

「えっと、この格好でやるの・・・・。」

　赤城兄妹の妹、赤城未来は先ほどとは違う、別のメイド服を着て現れた。

　今度の衣装は、確かにメイドではあるが、メイドとカフェの店員を足して二で割ったような衣装。

　頭には金髪のカツラと、メイドのヘアバンドを装備している。

「ふふふ。そうよ。花園学園グランプリの曲を一緒に考えるのではなくて。」

　史奈がニコニコ笑っている。

「そ、それは、そうなんですけど、皆さん、その、そうそうたる先輩たちの前で・・・・。」

　未来はものすごく恥ずかしそうだ。

　明らかにコスプレしている未来。今度のメイドキャラはこういうキャラクターなのだろうか。

「ふふふっ、そう思って、差し入れ用意しておいたわ。ワンドリンク、飲む？」

　史奈がニコニコ笑いながら、カフェラテのようなものを差し出す。

　それを飲む未来。

　すると・・・・・。

「イェーイ！！」

　さっきまでのテンションはどこへやら。

「皆、こんにちはーぁ。」

　未来がものすごくハイテンションで元気に声をかける。

「こ、こんにちは。」

　僕はそのテンションの差に驚いて、声が裏返る。

「んー。元気が足りないかなぁ。こんにちはーぁ！！」

　未来の言葉にさらに盛り上がる、僕たち。

　そして。

「それじゃあ、聞いてね。レッツゴー！！」

　未来の言葉に、隼人は赤鬼のお面をかぶり、再び、【赤鬼メイド】のライブが始まったのだった。

　彼女の歌が終わり、拍手を贈る僕たち。

「すごい。すごい。ごち●さの、シャ●ちゃんだね。」

　結花がニコニコ笑う。

「えっと。このキャラクターというのは・・・・・。」

　僕が皆に言う。

「ああ。これ。いま、赤城さんがコスプレしているキャラクターはね。コーヒー、カフェインを入れると酔っぱらって、テンションが上がるキャラクターなのよね。」

　史奈がニコニコ笑って、説明する。

　おそらく、そのアニメを見ているであろう、結花と風歌が大きく頷いている。

「結構人気で、アニメも三期くらいやってたかな。私も知ってるよ。」

　葉月はニコニコ笑う。

「僕も知ってるっすよ。社長、出てくるキャラクター、みんな可愛いっすよ。」

　義信は親指を立てて笑っている。

「そうなんだね。なんだか楽しそうだから、今度見て見ようかな。」

　僕は皆の言葉に頷いた。

「輝先輩、改めて、花園学園グランプリのご提案、ありがとうございます。こんな私でよければ、一生懸命、頑張っちゃいます。憧れの輝先輩と一緒なら・・・・。」

　未来は顔を赤くしながらも、明らかにコスプレをする前とは全然違い、堂々としている。

「はい。拙者もかたじけないでござる。」

　赤鬼のお面をかぶっていた、隼人も頭を下げた。

「で、輝先輩は、花園学園グランプリで、何の曲がやりたいですか？アニソンに限定しちゃって、申し訳ないのですが。」

　未来が聞いてくる。

「えっと、何でもいいよ。むしろ、ほとんど、僕はクラッシックピアノばっかりだったし、こういう最近のアニメに結構疎かったり。今コスプレしているキャラクターも、有名みたいだけど。僕、あまり知らなかったし。むしろ、楽譜を渡してくれれば。」

　僕は、そう言って、皆を見回す。

「そしたら、改めて、二人に決めてもらえばいいんじゃない。赤城さん達も、申し訳なさがあるかもしれないけど、大丈夫だよ、ハッシーどんな楽譜渡されても凄く上手いもん！！」

　結花の言葉に僕は頷く。

「そしたら、二人は何がやりたいの？これ？ごち●さ？シャ●ちゃん？」

　結花の言葉に赤城兄妹が顔を見合わせる。

　二人は深呼吸して頷きあう。

「そしたら。先輩に。」

「うん。是非やって欲しい曲があるのでござる。とってもピアノが綺麗な曲なのですが。」

　隼人と未来はそう言って、この衣装部屋の別のクローゼットを開ける。

　そこにもやはり衣装がたくさんあって、その一つを取り出す。

「こ、これはっ。」

　今度は僕の目が一気に見開いた。

　僕は、赤城兄妹が取り出した衣装に、一気に惹きこまれた。

　その衣装は、水色をベースにした綺麗な衣装だった。

　浮かび上がってくるのは、雪と氷。その雪にはすべてを浄化する効果があって。そう、優しさと勇気が満ち溢れる衣装で、双子の赤城兄妹は、その表現を繊細に、丁寧に作って再現していた。

　未来がこの衣装を着なくてもわかる。

　この衣装は、僕が小さかった頃からずっと、ずっと、日曜の朝にやっている、あのシリーズだ。

　そして、この衣装を着ている、キャラクターも見たことがある。

　さらに言えば、このキャラクターの登場する作品は、唯一、このシリーズの中で、僕が全話見たことがある作品だった。

　お話の内容が、とても良いストーリーで、かなり気に入っている。

　確かこのキャラクターのキャラソン、つまり、キャラクターソングが、ものすごく印象に残り、歌ランキングで、このシリーズの、オープニングやエンディング曲よりも上位に来ていた。

　だから、この衣装を見たときにピンと来たのだった。

「これは、僕も知っているよ。プ●キュアだね。確か、このキャラクターの、キャラソン、すごく有名で、聞いたことある。」

　確かに、あの曲は、ギターではなく、ピアノと弦楽器のストリングスでやるからとても美しい。

「すごく、憧れ。この、ヒーローの言葉が印象に残って。」

　未来の言葉にすぐにみんなが反応する。

「うんうん。本当にこのシリーズはお話もよくて。」

「そうそう。」

　満場一致で、頷く。

　やはり、日曜朝のヒーローの言葉はやっぱり、心に響くものがある。

　実際に、このキャラソンが使われている場面をスマホの動画で確認する。

　この場面も、一番感動する場面の一つであり、少し、大きくなってから見ると、心に来るものがある。

　やっぱり、とても感動的だ。

　誰かに敷かれたレールではなく、初めて、自分の意思で未来を選ぶ。

　そうやって、悩んでも、勇気を振り絞って進み、成長していく。

　ここまでの過程。安久尾建設の一件もあり、このキャラクターの言うように、“寄り道”や“回り道”を繰り返していたのかもしれない。

　しかし、今はどうだろうか。その分、仲間に囲まれている。

　そして、それは早織だって、早織のご家族だって当てはまる。

　色々と思い出して、僕は頷く。

「これ、やっぱり、最高。唯一、このシリーズは全話見たことがあってさ。かなり、楽しくて、感動する話がたくさんあって。今見ると、僕も、頑張らないとと思う。」

　何だろうか。僕も勇気が湧いてくる。

「この曲で良いと思うよ。最高だよね。」

　僕は深呼吸して、赤城兄妹の方を向く。

「あ、ありがとうございます。先輩。」

「かたじけないでござる。師匠。」

　隼人と未来は、大きく頷いて、僕に頭を下げた。

　よし。頑張って、やってみよう。僕はそう深呼吸する。

　赤城姉妹の言うように、確かに、このキャラソンは、ピアノと弦楽器のストリングスが必要だ・・・。

　そう思ったとき、僕の頭の中に、クエスチョンマークが浮かび上がった。

　そして。

「ピアノやるけど。やっぱり、この曲、弦楽器、欲しいよね・・・・・・。」

　思ったことを口にしてみる。

「私、それ、やる・・・・・・。」

　手を挙げたのは風歌だった。

「このアニメ、大好き。恥ずかしいけど、今も、日曜の朝、見てる。きっと、未来ちゃんもそうだよね。」

　未来は風歌の言葉に頷く。

「ストリングスは、エレクトーンや、シンセサイザーで代用できると思う。ある？かな？私も、この女の子、好き。頑張ろうって、思った。」

　風歌の言葉に頷く、赤城兄妹。

　聞けば、キーボードも、シンセサイザーもあるとのこと、動画を始めたときに、買ったらしい。いつか、出来る人を探して、保管しておいたのだそうだ。

　そして、花園学園にも弦楽器の音が出るキーボードがあるそうだ。

「あ、ありがとうございます。風歌先輩。」

　にこにこと笑う未来。

「ありがとう風歌。ごめん、負担掛けさせちゃって。」

　僕からも頭を下げる。

「いいの、ひ、輝君がこうして、頑張っているから。私も・・・。」

　風歌は頷き、ニコニコ笑う。

「うん。頑張ろう！！」

　僕はそう言って、改めて、風歌と赤城兄妹と握手を交わして、練習を始めたのだった。

　隼人にキーボードと、シンセサイザーを用意してもらい、未来はプ●キュアの衣装に着替える。

　シンセサイザーから奏でる、弦楽器の音色、そして、未来のプ●キュアになり切った、透き通った声。

　こうして、双子のアトリエで一日を過ごした僕たち。

　メイド喫茶の衣装合わせと、花園学園グランプリの最初の練習が、本当に実りあるものになった、今日一日だった。

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