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１０．美少女バレリーナとの出会い

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　本当に大きな部屋だった。

　壁際には大きなテレビモニターがあって、その脇にDVDとブルーレイが視聴できる大きなDVDデッキがある。

　いくつか本棚があって、難しそうな書物が並ぶ。

　さらに、棚の上には骨董や絵画が並ぶ。

　きっとかなりの値段がする物なのだろうなと思いながら、骨董と絵画を見回す。

　そして、リビングのようにくつろげる、テーブルと椅子が、テレビモニターの前に置かれている。

　このイスとテーブルも、いろいろと装飾がされ、アンティークなデザインが印象的だ。

　そして、この部屋で一番気になったのが。

【スタンウェイ】のグランドピアノだった。

　ピアノ‥‥。

　僕は、ピアノが趣味で、音楽が好きだからわかる。

　とても美しい音色が、このピアノからは奏でるのだろう。

　そのピアノは、本当にきれいに手入れされていた。

　ピアノに見入っていると、葉月先輩がやってきた。

「お待たせーっ！！」

　そういいながら、紅茶とお菓子が、テーブルの上に置かれた。

「そして‥‥。」

　葉月先輩はDVDを取り出す。

「ジャーン！！パパの部屋からとってきたよ～。」

　葉月先輩は得意げになって、そのDVDをセットする。

　大きなモニターに映像が入り込んできた。

　昨年の、生徒会長選挙の演説会が始まった。

「少し恥ずかしいわね。私のスピーチですもの。」

　瀬戸会長はそう言いながら、あまり見たくないような雰囲気で、紅茶をすすっている。

　去年の演説会。つまり瀬戸会長の演説がここにある。

「会長の推薦人の演説を見てみましょう。」

　そういいながら、葉月先輩はその個所までDVDを早送りする。

　そうして、該当する箇所で早送りを止める。丁度、瀬戸会長の推薦人がスピーチをする場面だった。

　一緒にバレーボール部で活躍している同級生だろうか。

　チームのムードメーカーをアピールし、そして、バレーボールに対する熱意。チームメイトを気遣う力など、エピソードを交えながら、熱心に語っていた。

「そうか、具体例かぁ‥‥。」

　僕はそう呟きながら、この演説を聞いていた。

「そうだね。こうして、一緒に遊ぶ機会を作るから、もう少し、さっき話した内容を詳しくできるといいわね。」

　瀬戸会長は恥ずかしながらも、僕に語っていた。

「と、言うわけで、輝君が少し吸収できたので、おまけで、瀬戸会長のスピーチを見ましょう。」

　そういいながら、葉月先輩はDVDを早送りして、瀬戸会長のスピーチの個所へ回す。

「ちょっと、やめて。葉月ちゃん。」

　瀬戸会長は、さらに恥ずかしそうな顔になる。やっぱり、去年の自分の演説を見るのは恥ずかしいようだ。

　映像の中で、瀬戸会長が演説のスピーチを始める。

　しかし、堂々と、丁寧に話す瀬戸会長の言葉はとても重みがあった。

　これは票の獲得も納得だ。

　スピーチが終わったとき、僕はDVDの中から聞こえる、会衆の拍手と一緒に拍手をした。

「はーい。瀬戸会長でした。」

　葉月先輩は得意げになりながら、DVDの映像を止めた。

　僕は頷きながら、やっぱり瀬戸会長はすごいと思う、と感じる。

　一方の会長は、少し恥ずかしい顔をしたままだ。

　僕たちは、紅茶を飲みながらお話をする。

「と、言うことで、輝君はもっと私たちと過ごして、加奈子の魅力を知ってもらわないとだね。」

　葉月先輩はそう言いながら笑っている。

　僕も頷く。

「そうですね。皆さんありがたいです。」

　僕はそう言いながらも、部屋にあるスタンウェイのグランドピアノが気になる。

　先ほどのDVDを見たときもそうだった。

「橋本君。どうしたの？」

　瀬戸会長がそわそわした僕に気付いたのだろう。

　少し落ち着いて、やっと我に返ったようだ。

「ああ。あれは【スタンウェイ】のグランドピアノですよね。とても綺麗に手入れされていますので。」

　僕はそう言いながら視線をピアノに向ける。

「よくわかったね。おばあちゃんが弾いていたの。五年位前に、に亡くなる直前まで。おばあちゃんは、花園学園の先代理事長だよ。それ以来、おばあちゃんを思い出しながら、お手入れしているんだ。手放したくないし、この部屋に置いておくだけでもきれいだしね。」

　葉月先輩は笑っている。

　確かにこの部屋との相性は抜群だ。

「なるほど。きっと、生前、お祖母様は大切にされていたのですね。綺麗な音を出していたのが伝わってきます。」

　僕は頷く。

「ねえ。ひょっとしてピアノ弾けるの？」

　葉月先輩が僕に聞いてくる。

　それに驚く僕。

「えっ？えっと、まあ。習ってはいました。」

　驚いて、声が裏返ったが、僕は正直に応える。

　するとキラキラと輝く、三人の瞳があった。

「本当？弾いて見せてよ。」

　葉月先輩が言う。

「私も聞きたいわ。」

　瀬戸会長が言う。

　うんうん。と頷く加奈子先輩。

　だが、無口に頷いているが、加奈子先輩が一番興味のある表情をしていて、顔を動かす動作も一番大きい。

「まあ。少しならいいですけれど。何かリクエストとかは？しばらく、練習とかしていないので、弾けない曲ならすみませんですが。」

　僕はドキドキしている。

「うーん。じゃあ。今まで習ってきた中で、一番難しい曲。」

　葉月先輩が得意げにリクエストする。

「そうね。少し聞かせてもらうだけでいいから、その難しい中でも、短めの曲で。」

　瀬戸会長が笑っている。

　そして、加奈子先輩も、うんうん。と頷いている。

　一番難しい曲。短め。

　僕は少し考える。

　リストの超絶技巧集とかにしてもいいが、そのレベルになると、しっかりと準備、かつ、楽譜を見ないと弾けない。

　今すぐに暗譜で弾けそうなのは、ショパンだろうか。

　僕は、頷きながらピアノへと向かう。

　しかし足取りは重い。暗譜で出来そうで、一番難しい曲で思いついたのが。

『ワルツOp42、大円舞曲』と『Op53、英雄ポロネーズ』だ。

　だが、少し戸惑う僕が居た。

　安久尾の力によって、コンクールで、悔しい思いをした曲。少し、弾いていいか戸惑う。

　同じワルツの『ワルツOp18、華麗なる大円舞曲』でもいいが。

　それだと、葉月先輩のリクエスト、『一番難しい曲』に応えられていないのではと戸惑う。

　難易度的には、『ワルツOp42、大円舞曲』の方が上だった。

　少し深呼吸をする。

　するとどうだろうか。暖かく迎え入れてくれた、生徒会の、ここに居る先輩たちの温もり。

　そんな感じのものに触れた。

　そして、幸いにも、ここは、葉月先輩の家、すなわち、理事長の家。

　理事長と、その娘の葉月先輩、そして、瀬戸会長や加奈子先輩は裏切りたくなかった。

「へえ、もっと難しい曲知ってるんだ。」と、あとから言われると、少し裏切った気持ちになってしまう。

　ますます、胸の鼓動が速くなる。

　しかし、何だろう‥‥。

　この曲をもう一度弾いてみたい気持ちが強かった。

　おそらく、生徒会の先輩たちの不思議な力によって。興味津々なみんなを裏切りたくなかったし。

　僕も、このメンバーと一緒に楽しみたい気持ちの方が強かった。

　そして、その気持ちが、前に出てくることを確認して、ピアノの椅子に座る僕。

　瀬戸会長、葉月、加奈子の三人は、ピアノの前に座る僕を囲うかのように立っている。

　よし。ショパンのワルツにしよう。『Ｏｐ53、英雄ポロネーズ』は、少し演奏時間が長いので、また今度で。

　そう決めて、僕はショパンのワルツ、最初の音を弾き始めた。

『ワルツOp42、大円舞曲』。

　最初の一音で落ち着いたのか、すんなり、指が動いた。

　導入部分き、メロディーを弾いていく。

　三人の目の色が変わる。

　さらに曲調が変化していく部分になると、さらに三人の目の色が輝き始め。

　一気に曲が盛り上がっていく。

　最後のフィニッシュを決める。

　弾けたという、何かを乗り越えた感覚がそこにあった。

　不思議な力だった。安久尾によって、もう二度と人前で、ピアノを弾けないのではと思っていた。

　演奏が終わった瞬間、大きな拍手が三人から沸き起こる。

「すごい。指、私と同じ数だよね。」

　瀬戸会長が言う。

「輝君。習っていたというレベルじゃないよね。プロだよ。本当にすごい。」

　葉月先輩が言った。

　そして、一番ときめいていたのは加奈子先輩だった。

　顔を赤く染めながら言った。

「輝‥‥。これ‥‥。ショパンだよね！！」

　加奈子先輩は興奮している。

「そうですね。ショパンですね。」

　僕は、加奈子先輩の質問に答える。

「じゃあさ、じゃあさ。これは弾ける‥‥。えっと。」

　加奈子先輩は深呼吸する。

「♪タタタタタタ、タララタタタ、タタタラタタターン♪、っていう、えっとマズルカっていうんだけど。」

　加奈子の口ずさんだ歌は、もちろん知っている。

『マズルカニ長調、Op33-2』。

「もちろん知ってますよ。そして、弾けますよ。」

　僕は、加奈子先輩に応える。

「えっ、お願い、弾いて。弾いて。輝。」

　さっきまでの加奈子先輩はどこへ行ったのだろう。子供のように、無邪気にリクエストをねだる彼女。

　僕は、加奈子先輩のリクエストを弾く。

　再び拍手が沸き起こる。

　加奈子先輩は、さらに興奮して。

「じゃあさ、じゃあさ。これは‥‥。」

　再び、深呼吸して。

「ターン、タタターン、タタタン、タタタン、タタタタンターン！！」

　得意気に、加奈子先輩は鼻歌を歌う。

　まさに、『Oｐ18、華麗なる大円舞曲』の導入部だった。

　得意気に加奈子先輩が鼻歌を歌ったので。

「はい。勿論です。一番得意だったりします。」

　僕は少しアピールする。

　そして、鍵盤に触れようとしたが‥‥。

「待って！！私が合図したら弾いてくれる。」

　加奈子はそう言って、ピアノから離れていき、この広い部屋の、テーブルも置かれていない、周りに何もないようなところに移動する。

「ど、どうしたんですか？加奈子先輩。」

　僕は聞いてみるが。

「ふふふっ。輝君。加奈子の魅力を存分に楽しんでください。」

　葉月先輩は得意げに、ニヤニヤ笑いながら言った。

「あらあら～。ついに目覚めちゃったわね。橋本君のピアノで、加奈子ちゃん魅力が。それじゃ、ピアノを弾きながら楽しんでね。ビックリすると思うわ。」

　瀬戸会長も、葉月先輩と同じようにニヤニヤしながら言った。

　僕は加奈子の方を見る。

　瀬戸会長と葉月先輩は、僕に加奈子先輩の方を見て欲しいと思ったのか、僕の視界を一気に開けてくれた。

　加奈子先輩は頷く。

「いつでもいいよ！！」

　僕は、ショパンのワルツを弾く。

　そして、加奈子先輩を見る。

　加奈子先輩を見た瞬間、慌てて、曲のテンポを落とそうとした。

「テンポはそのままでいいよ！！」

　加奈子先輩は大きな声で言って、僕のテンポに合わそうとしている。

　美しかった。

　加奈子先輩が僕に見せたもの。それは、クラシックバレエだった。

　手足を大きく、動かし、華麗に舞っている。

　本当に美しい。きっと、本物の衣装を着たら、それは‥‥。

　この日。僕は、美しい人に出会った。

　それは、舞踏会で華麗に舞う、プリンセスだった。

　清楚可憐で美しく、僕は見入っていた。

　鍵盤はほとんど見ずに、ただただ、加奈子の踊を見つめながら、僕はピアノを弾いた。

『ワルツＯｐ１８、華麗なる大円舞曲』を弾き終わる。

　一番楽しいピアノ演奏だった。

　過去の全て、どの演奏よりも、演奏が終わった充実感を得た。

　そして、過去の棘が全て洗い流されていった。

　弾き終わり、思わず拍手をする。そう、心から拍手をせずにはいられない。

　加奈子のバレエは本当に綺麗だった。

　全てに納得する僕。

　加奈子の容姿。

　そう、クラシックバレエをやっているから、シュッとした、細身の綺麗なスタイルだったのだ。

　髪の毛を伸ばした時、普段はまとめている痕跡が残るのもうなずける。

　葉月、瀬戸会長も拍手を贈る。

「ありがとう。輝。」

　加奈子はそう言いながら、笑っていた。

　出会ってから、一番の加奈子の笑顔だった。

「素晴らしかったよ。そして、輝君わかったかな？加奈子の魅力が。」

　葉月先輩が、感動したかのように僕に向かって言った。

「はいっ！！」

　僕は元気よく頷く。

「そうね。加奈子ちゃん。普段はおとなしいのだけど、自分の得意な所、好きな所では本当に活発になって、周りの人を盛り上げて行ってくれるのよね。このクラッシックバレエも四歳くらいの時からやっているのよね。」

　瀬戸会長は、加奈子先輩にウィンクしながら言った。

「はい。」

　加奈子先輩は、先ほどのバレエの舞いの時とは打って変わって、普段通りのおとなしい表情に戻っていた。

「ダメじゃない！！それを推薦人に伝えなきゃ。橋本君がピアノ弾ける、しかも本当にうまい人で良かったわ。初めての人でも、好きなこと、得意なことの自己紹介はちゃんとしなきゃ。ましてや推薦人には特に。」

　瀬戸会長は、加奈子先輩に向かって言う。

「はい。ごめんなさい。」

　加奈子先輩は、少し、暗めの表情になってしまった。

　だが、すぐに彼女は気持ちを切り替え、目の色を変えた。

　そう、バレエの舞を披露する時のあの目の色だった。

「輝。お願いがあるの。」

　加奈子先輩は改まって、僕に言った。

「ゴールデンウィークに私が出場する、バレエコンクール。その伴奏者になってください！！」

　今までに聞いたことの無いくらいの、加奈子先輩の大きな声だった。