ダンジョン探索
ダンジョンに入ると、ヒュプたちの目に入ったのは、生い茂る木々が枝を絡め合うように広がる森の迷路だった。目の前には分岐がいくつかある道が伸びている。
アーミは周りを見渡すと、違和感に気付いて声を上げる。
「あれ、ここ…β版の時と違うみたい」
「本当だ。どうやら、ここはランダム型のダンジョンに変わったようだ」
「ランダム型なら、ボスも決まった場所で待ってるわけじゃないよ。探すのはキツイよ！ところで、鍵持っているか？」
「いや、こんなこと全く予想してなかったぞ」
「あの、［銅の鍵］なら、俺持ってるぞ。さっきエルマさんのところへ行ったついでに、買ったんだ」
「おおお！やるじゃない。じゃあ、ダンジョンの宝箱を回収しながらモンスター狩りをやろう！」
「そんな簡単に見つかる宝箱なんだね、わかった。頼むぞ、クロム」
「ホー！」
クロムは空へ舞い上がって、地面を俯瞰する。
ターゲットを発見したらしくヒュプの肩に下りて、その白く小さな羽先で左の道を指す。
「こっち？流石クロム～、索敵も頼むぞ！」
「ホ～！」
ヒュプたちはクロムについて、警戒をしながら森の奥に向かっていく。
最初のダンジョンなので、出てきたのは樹木に擬態しているモンスター［トレント］と紺色の毛皮に包まれたモフモフの狼の幼体［ウッズウルフJr.］しかいなかった。
クロムの索敵スキルのお陰で、ヒュプとアーミは敵が来る前に先手を取って、魔法攻撃で敵を殲滅していた。
たまに魔法攻撃から逃れて、襲い掛かって来たモンスターもタスクに速やかに始末された。
途中で休憩を取る時、アーミはヒュプの顔に目を凝らすと、隣のジールに声を掛ける。
「ねぇ、ヒュプちゃんの顔、タナとそっくりだと思わない？」
「言われてみれば、ん…確かに似てるぞ」
タスクは二人の話が耳に届くと、すぐ声を上げる。
「それは当たり前だろう。二人は双子だからだ」
「えええ――っ！ヒュプは『白銀の死神』の妹なの！」
「ん……タナとヒュプ、確か双子の名前だ」
「いや、俺の方が兄だぞ！」
「いやだな、またロールを続けるの？いいのいいの、タナのお兄ちゃん～」
ヒュプは興奮している二人の様子を目にすると、タスクに尋ねる。
「タナはそんなに有名なの？そして、その『白銀の死神』って何？」
「あーそれな。β版の頃のバトルロイヤルってイベントのことだぞ！その銀色の髪を目にしたプレイヤーが一人残らず全て殺されてた。えっと、多分300人以上かな。あの時から、『白銀の死神』なんて呼び方されていたぞ！」
「へぇー、タナってそんなに強いのか。意外だ。待てよ、確かお前もあの頃から有名人になったと言ってたよね。まさかタナより強いの？」
「あっ、さっき言い忘れたぞ。俺が唯一タナに殺されなかった強者だ！」
タスクのホラ吹きが耳に届くと、アーミとジールは即座に腹を抱えて笑い出した。
「リーダーはタナに会った時、直ちに地面にうち伏せて死んだふりをしたんだよ！」
「それは俺の戦術だぞ！それにちゃんとランキング4位を取ったぞ！」
先ほどその筋道の通ったスキル分析を聞いた時、ヒュプはタスクを少し見直した。
しかし、今の一連の話から、やっぱりこいつはダメだと思って、哀れむような目でタスクを見つめる。
「なんだ、その目！」
「いや、それは…ただ…お前、やはりクズだ」
「お前――っ！」
二人がいつものように喧嘩していると、大興奮のアーミが叫び出す。
「ふぉぉぉぉ！リーダー×ヒュプちゃん！行ける行ける！！」
「うわぁ！アーミ、大丈夫か！鼻血出てるぞ！」
「うふ、うふふ、私大丈夫。えへへ、ここは天国だ～、えへ、えへへ」
目をクラクラしているアーミを目にしてヒュプはタスクの肩を叩いた。
「なんというか……個性的なメンバーだな」
「あぁ……そうだ」
休憩が終わり、続いて森の奥へ向かう。
もうすぐその道の果てに辿り着きそうな時、クロムは何かを見つけたように、隣の木の茂みへ飛んでいった。
「クロム、待って、早すぎるぞ！」
クロムを心配するヒュプは思わず直ちに茂みに駆け出す。
ひたすらクロムに追いつきたいため、一気に生い茂る木々から抜けてきた。
そこにようやく、青色の宝箱の上に立っているクロムを見つけた。
クロムはいつものV字ポーズを取って、褒めて欲しがるように嬉しそうにに鳴き誇る。
「ホ～！」
ヒュプはクロムを懐に抱いて、優しく撫でながら説教する。
「クロム、いきなり一人で行くのはダメだぞ！危ないんだから。でも、宝箱を見つけたんだよね。ん…今回だけ許す。次はダメだよ～」
「ホ～！」
「そう言えば、ここは？」
緊張の糸が切れて、ヒュプは周りを見回す。
片側は鏡のような湖、反対側は四メートルほどの高さがある小さな崖。
「袋小路だな。そうだ、早く場所をタスクに教えないと」
ヒュプはマップを開き、座標を確かめると、タスクにメールを送る。
「あとはタスクたちを待っていよう。そうだ、せっかくのチャンスだから、ここで演奏しよう～」
ヒュプは池の側にある石に座って、ハープを弾く。
すると美しいメロディーが森の中で響き渡った。
湖畔で演奏する金髪の少女。リズムに合わせて舞い踊る真っ白なフクロウ。
絹のような日差しに照らされて、金と銀の光を乱反射していた。
まるで詩歌の中にしか現れないような光景であった。
和やかな雰囲気が流れていた中。
森から木の葉を踏み荒らす足音が伝わる。
「足の音？きっとタスクたちが来たんだね」
ヒュプは演奏を止め、迎えに歩いて行った。
クロムはまるで何を見つけたように、ヒュプの前に飛びんで、大声で鳴き出す！
「アハハ～、やっぱりクロムはタスクが嫌いなんだね。大丈夫だよ。絶対にいじめさせないぞ！いや、違う！タスクたちは三人のはず、何で足音は一人しか…その重さは…人間じゃない！」
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