４９．ランクS『弩龍胎内窟』③
湯取のポンコツミスのせいで、轟音が『弩龍胎内窟』に響き渡る。その音に呼応するかのような異形の鳴き声を聞いた俺達は、暗闇から迫る正体不明の敵に臨戦態勢をとった。
『…来るぞ！先制攻撃は我が貰う！』
アグニが両手に出現させた火球を、時間差をつけて闇へと投げつける。
……ゴォッゴォォォォォッ！！
二発の火球に運悪く直撃した魔物が、声も無く炎上する。
…そして、燃え上がる炎が闇に潜んでいた敵の姿を照らし出す。
…そこには、不気味に蠢く触手、ぬらぬらとした粘液を滴らせる巨大なナメクジ、不揃いな牙が並ぶ異形の口がついた巨大ヒトデの群れが、俺達を囲んでいた。
【骨喰い】
種族：寄生魔物
所謂ローパーと呼ばれるモンスター。自在に動く触手を持つ。
龍が死んでしばらく経つとどこからか現れ、骨に穴を開けて寄生する。
主に骨髄を好んで食べるが、迷い込んできた他の生物も食べる。
【リュウコツナメクジ】
種族：寄生魔物
巨大なナメクジ型のモンスター。
見た目に反して非常に素早く動くので注意。
普段は龍の腐肉や骨、骨髄を食べているが、何でも好き嫌い無く食べる。
【デカラビア】
種族：寄生魔物
悪魔の名前を持つ、巨大なヒトデ型のモンスター。
取り付いた相手に消化液をかけ、ドロドロに溶かしてから食べる。
「うげっ…なんか…どいつもキモい…！」
「どうします？【グラビトン】で一掃しちゃいましょうか？」
『…いや、それは不味かろう。強力な範囲攻撃は崩落の危険がある。今回は「龍」の素材が必要なのだろう？』
アグニの言う事ももっともだ。
だったら…！
『アグニは先頭でさっきの火球を投げながら進め！道は俺が指示する！！湯取、アステリオスは後に続け！アグニの零した敵は各個撃破！』
俺の指示に火球を投げることで答えるアグニ。
すぐさま空いたスペースに躍り出ると、【盗賊の鼻】に誘われるままに進む。
アグニはそんな俺に付き従い、進行方向へ火球を放つ。
「イケメン外人さん！早くついていかないと魔物の波に飲まれるっスよ！」
『…ふむ、少し足止めをしておこう。』
先を促す湯取を尻目に、アステリオスは立ち止まって振り返る。
『"Creep, frost of the abyss.Crawl beneath their feet and seize their breath.Freeze, ──Brinicle!"』
『這い出でよ、深淵の霜よ。奴らの足元を這い回り、息吹を奪え。凍り付け──ブライニクル！』
アステリオスの両手が地面に触れると、一直線に霜の道が走り、それに触れた後続の魔物達が一瞬にして巨大な氷像に姿を変える。
え…呪文詠唱っ！？
『…これで良い、さぁ、先を急ごう。』
「…魔法カッケェ～ッ！！流石魔術結社！！」
アステリオスの魔法にテンションが爆上がりの湯取。
「…いや待て、オマエ前にグラウス・ヘルマーのオッサンと戦ってるだろ。その時散々魔法は見ただろうが！なんで今テンション上げてんだよ！」
「いやいや、イケメン魔術師の詠唱魔法とか絵になり過ぎっスよ！？」
俺が先導し、アグニが道を切り開き、アステリオスが後続を抑え、湯取が打ち漏らしをかっ飛ばし…。
気が付けば俺達は広い回廊を駆け抜けていた。
…配置から考えて、ここって多分食道…だよな？
そしていつしか追撃は止み、周囲を警戒しつつ一時の休憩をとる事となった。
「…あぁ～疲れた…強化服着ててもスタミナだけはどうしようもないなぁ…。」
「アリババ先輩！イケメン外人がぶっ倒れてるっス！」
『……ふ……。』
荒い呼吸をしながらも、相変わらずの仏頂面のアステリオス。
…その仏頂面を崩さぬまま、肩は小さく震え、地面に突いた手が汗に濡れているのが見えた。
…余裕は無さそうだ。魔術師だもんな、体力は専門外だよな。
『…アステリオス、これ飲め。よく冷えてるから結構美味いぞ。』
『……助かる……。』
俺が手渡したペットボトルを開け、ゴクゴクと貪るように飲み始める。
…俺も限界だ、飲もう。
「……プハァッ！！…あ～、生き返るわぁ…。」
『…旨いな。これは日本のスポーツドリンクか？』
「…あっ！！ズルいっ！！二人して【ポーション】飲んでる！！…俺にも下さい！！」
アグニと雑談していた湯取が、目ざとく俺達を見つけてせびってくる。
「お前には前もって支給してあるだろうが…。」
「あんなのもう飲んじゃいましたよ！それに先輩から貰うと冷え冷えで旨いんスよ！」
人のコト保冷庫か何かだと思ってやがるな、コイツ…。
俺は無言で冷えた【ポーション】を湯取に渡す。
『…おい、アリババ…聞き間違いじゃ無ければ、今…【ポーション】って言わなかったか…？』
唐突に、真顔になったアスタリオスが問い詰めてくる。やべっ…。
『…言ってないよ！【パッション】って言ったんだよ、情熱だよ情熱！』
『…本当か？…そうだよな、まさか【ポーション】を飲まされたのかと思って肝が冷えたぞ…。』
『…HAHAHA！馬鹿だなぁ、【ポーション】は貴重品だぞ？そんなパカパカ飲むわけないだろう？』
『…そうだよな。すまない、忘れてくれ。』
「ウヒョー！冷え冷えの【ポーション】ウマー！」
五月蠅ぇ！お前反省して無ぇなコノヤロウ！！
『それにしたってココの魔物、あんな見た目で足早すぎだろ…何だよあのスピード！』
「あのデカいヒトデなんて、車輪みたいに転がってきましたよ！？理解不能っ！！」
『…確かに。それに異常な体力だったな。』
『…ふむ、よく分からんが、奴等は龍の骸を喰らっているのだろう？…滋養強壮に優れている…とか？』
…お前よくそんな言葉知ってるな。…いや、これは自動翻訳されてるんだっけか。
イギリス人の口から「滋養強壮」とか言われたからビックリしちゃったぜ…。
「…あ、そうだった！湯取、さっきの化石見せてみろ。」
「ああ、え～っと……コレっスね？」
湯取が背負っていたショルダーバッグから、折れた牙を取り出した。
サイズは丁度アイスのコーン位…ずいぶん先っぽで折れたんだな。
よし…【鑑定】っと。
【弩龍の牙〈化石〉】
創世神話にも描かれる巨大な龍の神、弩龍ヴァリモアの牙が化石化した物。
幾万の年月を経て化石化した牙にはほとんど魔力が残っておらず、調薬や錬金の素材としては微妙。
弩龍…ヴァリモア…今俺達が入っている龍って、そんな名前なのか。
龍の神…あ、でもやっぱり化石じゃダメっぽいな、「素材としては微妙」だって。
『…やっぱ化石じゃダメみたいだな。これじゃあ解呪は難しいかもしれん。』
『…分かるのか？…いや、そうか…。』
『そういえば、転送役のハズがなし崩し的に一緒に来ちまったな。一旦戻って待ってるか？』
『…いや、ここまで来たのだ。魔術結社ノクス・ミラビリスを代表して最後まで同行しよう。』
…一緒に行くのか。まぁ魔術師がパーティーにいるのは心強いが。
…パーティー…か。
こうしてフルパーティーで肩を並べて戦うのなんて、いつぶりだろうか。
俺は、少しだけ口元が緩むのを感じた。
