異世界盗賊は現代最強のトレジャーハンターになれますか？

３４．盗賊、解放する

　ノクス・ミラビリスとの交渉もなんとか終わり、あとは現物を交換して帰るだけ。

　…なかなか緊張感のある交渉だったな…早く帰って風呂に入りたいぜ…。

　…そんな風に気を抜いていた俺の胸に、ドンと鈍い衝撃が走った。

　…遅れて目をやると、心臓の位置にドス黒い魔力で形作られた杭が突き刺さっている。

「…ふざけるな…！貴様などに渡すものか…！！」

「…神代…さん…？」

　鬼の形相を浮かべた男が、俺を睨んでいた。

　右手をこちらに向け、左手には魔導書を無造作に掴んでいる。

　あれは…あのアノマリーは…。

【人皮の呪術書】ランク：B

　聖職者の顔の皮膚が貼り付けられたグリモワール。

　使用者に呪術の力を与える。

　使用するには職業：魔術師の適性が必要。

　…ああ、アレも特殊な魔法が使えるアノマリーか。

　そういえば神代さん、「装備スキル：【呪術】」って表示されてたな。

「…神代さん…どうして…。」

　俺は、絞り出すように声を出す。

　beeやヘクセン、アステリオスも、突然の出来事に呆然として固まっている。

「…どうしてだと？分からないのか！？ここにあるアノマリーは、一つたりとも貴様のような盗人が手にしていい物など無いのだ！！身の程を知れっ！！」

　…神代さんって、こんな感じの人だったっけ…？

　もっと紳士的な人だった印象だけど…。

　…あ、そうか。

　【恋の魔法】だ。

　神代さんの職業スキル…完全にネタだと思っていたけど…そうか、「他人から見た自分の印象操作」にも使えるんだな…。

　…ってコトは、今の神代さんが本性ってコトか…。

「…あ～あ…すっかり…騙されちまったぜ。…落ち着いて良く…見れば、中々に…醜悪な面構えして、やがるじゃねぇか…。」

「負け犬が、好きに吠えるがいい。どうせ貴様はもうじき死ぬ。その黒い杭が刺さったなら、もう死からは逃れられん…！！」

　…そうか…この杭、呪術の杭なのか。

　死の宣告…致命の一撃…おそらくそういった、刺さった時点で逃れられない死…。

　…畜生っ…！

「…まぁ、刺さってないんだけどな。」

　黒い杭は力尽きたように、俺の胸から地面へと転がり落ちた。

「……はぁぁぁぁぁぁぁぁっ！？」

　必殺の一撃を防がれた神代が、驚愕の叫び声を上げた。

　…信じられない物を見たように、目を見開いて唖然としている。

「…ふぅ、危なかった。…助かったよアグニ、ありがとな。」

『…主を守るのが我の役割だからな。』

　胸のポケットから炎が噴き出し、渦巻く炎が人型となって、俺の守護者が顕現する。

『とはいえ、あの程度の攻撃なら我がどうこうするまでも無い。貴様に渡した勾玉の自動防衛機能で事足りる。』

　そう言ってアグニが指をパチンと鳴らすと、俺の全身が薄い炎の膜で包まれた。

　熱っ……くは…無いな。息もできる。…なんじゃこりゃあ？

『貴様の身体は常にその膜に包まれている。外部に攻撃を受けると瞬時に、局所的に表面温度は６０００℃に達し、対象は消滅する。魔法の何たるかは未だによく理解できんが、太陽の表面温度ではその能力を十全に保てはせんだろう…ちなみに、内側に熱は通さんから熱くは無いぞ。』

　…ああ、だから杭の先端部分だけ消滅してたのか。

　もしかして、掌に赤い勾玉を埋められた時から追加された機能なのか？

　…この勾玉、いったい何なんだ？

【奇御魂(くしみたま)】ランク：ーー

　『焔のアヴァターラ』の主であり、護衛対象である証。

　未知の科学技術の結晶であり、護衛対象を炎の被膜で包み自動的に守る。

　人体の一部と化しており、取り外しは不可能。

　…やっぱもう取り外せないのか…俺、温泉とか入れるんだろうか…？

「…ビックリした…でも、無事で良かったわ。それに、その子も来てたのね。」

『…その子では無い、我はアグニだ。』

　再起動したらしいbeeが俺に駆け寄る。

　そういえばbeeにはアグニの事ちゃんと説明してなかったな…まあいいや。

『カミシロ…貴様…何のつもりだ…！？どうしてアリババを殺そうとした！？』

　ヘクセンが怒りの形相で神代を問い詰める。

　それに少しも動じずに、不気味な笑顔で神代が答える。

『おや…グランドマスター。何を怒っているのです？私はただ、盗賊に身の程を教えてやろうとしただけでしょう？』

『ふむ…交渉はすでに終了した。お前のした行為は、結社に危険を及ぼす反逆行為だ。』

　アステリオスが抑揚の無い声で、淡々と告げる。

『…反逆行為だと…？』

　神代の貼り付けたような笑顔が、醜く歪んだ。

『ふざけるなっ！！私が結社の為にどれだけこの身を捧げてきたと思っている！？魔術至上主義の派閥を説き伏せ、離反しそうな者達を魔法で洗脳し、従わない者達は秘密裏に始末し…そうやって結社の安寧に努めてきた私を、日本支部の副支部長などという重要性の低い役職に担ぎ上げ、ないがしろにしたのは貴様の母親だぞ！？』

　顔を赤くし、唾を飛ばしながら早口でまくし立てる神代。

『…正気じゃ無い。どうかしているわ。』

　Beeが呆れて吐き捨てる。…俺も完全に同意だわ。

『…そうだ、私は、私の努力は報われるべきなんだ！…だから私はオルテックスと渡りをつけ、結社内では価値の無いアノマリーを横流しする手筈を整えたんだ…どうせ不要なアノマリーなんだ…私が有益に利用して、何が悪い…！？』

『…貴様…！』

『…ふん、そう言う事か。』

　アステリオスの言葉を遮るように、ヘクセンが話し始める。

　…少女の見た目で額に青筋浮かべてるの、マジでおっかねぇわ…。

『…我々が発見した遺跡へ調査に出向くと、そこでオルテックスと鉢合わせる事案が度々発生していた…ずっと疑っていたんだ。内通者が居て、情報がオルテックスに流れているんじゃないか、と。…貴様がその内通者だったというワケだ。』

『正当な評価を下さなかったお前等が悪いんだっ！！…そのコンテナに入ったアノマリーは、私がオルテックスへの手土産として頂いていく！貴様のような盗賊に渡してなるものかっ！！』

　 神代の周りに幾つもの黒い杭が浮かび上がり、俺に向かって放たれる。

　…だが。

『いや…さっきの話聞いてなかったのかよ。』

　杭は俺の身体に触れると、黒い魔力となって霧散した。

　…ヤバイなコレ…俺、もう無敵なんじゃね？

『…魔力の流れを感じない…くそっ、魔術では無い力か！折角魔術に制限のある場所で仕掛けたというのに…！！』

　…ほぅ、そういえばそんな話、ここに着いた時に神代が言ってたかもしれん。

　って事は、ヤツが使う呪術は制限の外にあるってコトか。

　…わざわざ制限の抜け道を用意してくるとか、計画性が窺えるな。

　…アレ？もしかして、さっきからアステリオスやヘクセンが何もしないのって、その制限のせいなの！？何その制限、今回みたいな場面は想定して無いの！？馬鹿なのっ！？

　俺の視線から何かを感じ取ったヘクセンが睨んでくる。

『…お前が何を言いたいのかは、その舐め腐った表情から１００％伝わった。そもそもココ…《グラン・ビブリオテカ》は、魔術師の同行無しでは入れん。そして、その魔術師は内部で力を制限される。その上、外部には強力な結界が施してある…そうやって、ここには戦火が及ばないように設計したんだ、私がな。ふんっ！』

　…あ～、そうか。

　ここはノクス・ミラビリスの本拠地であり、多数のアノマリーを保管する宝物殿のある場所だ。

　仲間、アノマリー…ヘクセンにとって守りたい物が全て、ここに有るワケだ。

　無力化はある意味、最大の防御だもんなぁ…。

『…ふむ、それにしたっておかしい。１００の魔術を操る母なら、多少なりとも魔術が使える筈だ。…間違いなくソレも込みで設計している、そうだろう？』

　…自分だけは魔術を使えるようにはしてたんかい！

　そりゃそうだよな！自分が無力化しちまうんじゃ意味無いもんな！

『…ふん、確かに息子の言う通りだが、さっきから何かおかしいんだよ。この部屋にある魔力がやたらと不安定で、術が上手く実体化しない。』

　何だそりゃあ？魔力が不安定？

　俺は魔術師じゃないから良く分からねぇんだが…。

　…！

　ヘクセンの話を聞いていた神代が、やたらとニヤニヤしている。

　なんだあの余裕は？

〈…お取込み中失礼します。〉

　うぉっ！…プシュパカか、ビックリした…。

　どうした突然？

〈最近の私は、異世界産アノマリーの解析も進めております。その途中経過で、魔力という物についても少々解明した部分があります。〉

　お、おう。何だ？今それ必要な話なのか？

　今取り込み中なんだが…。

〈神代という男…あの者の所持品から、マスターの所持する【偽装の眼鏡】と同じ系統の魔力を感知致しました。恐らく何かを偽装しています。〉

　！！

　神代に【鑑定】！

【神代(かみしろ) 清夜(せいや)】４１歳

　職業：魔術師　　レベル：３０

　　　　魔術結社ノクス・ミラビリス日本支部 副支部長

　職業スキル：【魔力感知】【魔力操作】【火魔法】【影魔法】【恋の魔法】

　装備スキル：【呪術】

　E：白銀の懐中時計（ランク：C）

　E：人皮の呪術書（ランク：B）

　…もしかして、コレか？

　神代の胸ポケットから見える、銀色の鎖に…【鑑定】！

【白銀の懐中時計】（ランク：C）

　本来は魔力を流すことで、時の流れを一定時間遅くする力を持つ。

　内部に異物が混入している為、現在はその動きを止めている。

　偽装紋が刻まれている為、詳細は不明。

　内部に異物…！コレだ…！

　だったら【スナッチ】で取り上げてやる！！

　…バチバチッ！！！

「！？何だっ！？何をしようとした！？…ふふふ、私に手を出そうとしても無駄だぞ！」

　【スナッチ】を弾きやがった！？

　…前にもあったな、こんな事…。

〈…今の反応、恐らく話に聞く【反発結界】です。「マギクリスタル」を使用した魔道兵装を所持していると思われます。〉

『…【白銀の懐中時計】。中に「マギクリスタル」使った魔道兵装を隠してやがるな？この部屋の魔力が不安定なのも恐らくその魔道兵装が原因だ。…お前、既にオルテックスとズブズブじゃねぇか。』

　俺の発言に神代は驚きの表情を浮かべるが、すぐに元のニヤケ顔に戻って喋り出した。

「…ただの盗賊かと思ったら、中々鋭いじゃないか。…そうだ。オルテックスは私に対魔術師用の強力な魔道兵装を授けてくれた。この空間でマトモな術が行使できるのは私だけだ！…この際だ、オルテックスに渡す土産を二～三増やしておくか…貴様らの首でなっ！！」

　言い終わるがいなや、狙いをヴァルトハイム親子に定めた神代から黒杭が放たれる！

　すかさず間に飛び出し、体で受けて無効化する。

　スピード特化の盗賊だから出来る芸当だ、流石俺。

『…ふんっ！これくらい自分で何とか出来るわ！』

『…強がりだ…助かったアリババ。感謝する。』

　二者二様の反応が返ってくるが、流石に顔を見ている余裕は無い。

　黒杭の攻撃は今も絶え間なく続いている。

『…だぁ～面倒臭ぇっ！コレどうするのが正解なんだ！？アイツの魔力切れを待てってか？』

〈奴が「マギクリスタル」を所持している場合、無尽蔵に力を行使できる可能性があります。〉

『なら、我が燃やすか？』

『…いや、アレが【反発結界】なら、アグニの火も通用するか怪しい。フルパワーの炎なら通るかもしれんが、ここには大量のアノマリーがあるし、火事でも起こしたらノクス・ミラビリスと敵対しかねない！』

　考えろ…魔術が通らない、火もダメ…確か前の時は、単純な超質量攻撃でブチ破ったんだったよな…？

　【反発結界】をぶっ壊せるような、圧倒的な暴力――

「…あ。」

　…イケるかな？…どうだろう？

　…やってみるか？

『…お前等、出来るだけ後ろに下がれ。』

　攻撃を防ぎつつ、ヴァルトハイム親子とbeeに遠ざかるよう指示を出す。

　俺はカバンに手を突っ込み、中から【錬金術師(アルケミスト)の驚異の部屋(ヴンダーカンマー)】を取り出した。

『…何だソレは？魔術書か？何をしようと無駄だ！この場で魔術を行使できるのは私だけ、それがルールなのだっ！！』

　神代は勝ち誇ったような顔でそう言い放つが、残念。見当違いもいい所だ。

　俺はページを捲り、目的のページを開いて神代に向ける。

「…よし、行ってみるか！…出てこい！！」

　開いたページから、まるで飛び出す絵本のように中身が迫り出してくる。

　…大きい。この宝物殿だってかなり広いが、それでもその巨大さは異様だった。

『…な…。』

『…あ…ああ…。』

　…恐怖か驚嘆か、各々が引きつった声をあげて後退る。

　…分かるよ。閉鎖された空間でコレと対峙する気分は、マジで最悪だからな。

「……ひっ…ひゃぁぁぁぁぁっ！！な、なんだコレはっ！？バケモノっ！！」

『ゴオァァァァァァッ！！』

　そうだ、バケモンだよ。

　ここからは地下洞の絶対王者、鱗の鎧を身に纏った十メートル級の怪物――白ワニがお前の相手だ。