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３３．盗賊、宝物殿に入る

「…凄いな…ここは大英博物館か？」

「…学芸員(キュレーター)が卒倒するわよ、こんなの。」

　部屋中に陳列されたアノマリーを見つめながら、俺達はそんなことを呟いた。

　これはヤバイ…いったいどれだけアノマリーがあるのか見当がつかん！！

　…いや、これを見てテンションが上がらないトレジャーハンターなんか居ないだろ！？

　beeも瞳を輝かせながら、辺りを物色している。

　…が、突然その動きを止め、こちらに振り返った。

「…正直、今回の商談でアタシ、何もしていないのよね。…契約通りに分け前貰っていいのかしら？」

　…ああ、そういう事か。確かに、思いの外交渉がスムーズにいっちゃったからな。

「…気にしなくていい。むしろ、言い方は悪いがbeeには良い牽制になってもらえたと思っている。こちらの不利益になるようなことがあれば、分かる人間がいるんだぞっていうのが最初に表明できたからな。それに、この後アノマリーを選別するのだって、こちらの提示した【ポーション】と釣り合いが取れているのか判断する人間が欲しいし。」

　俺がそう言うと、beeは心なしか安堵の表情を浮かべた。

「そう？…それじゃあ、契約通り分け前を貰うわよ？…まぁ、ちょっとは自重するつもりだけれど。」

　少し気恥ずかしそうにそう言って、beeは何処かへ行ってしまった。

『…どうだい？ノクス・ミラビリスが集めて来たアノマリーの数々は。総数にして１０００個以上、身内に貸与している物を引くと、この部屋にあるだけでおおよそ６００。アノマリーの詳細な情報が知りたければ、私に言ってくれ。中央にある【エメラルド・タブレット】で検索が可能だ。』

　ヘクセンがちょっと誇らしげに俺に教えてくれた。

　６００！とんでもない数だ…。

　…ん？

　…俺の家に展示してあるアノマリーが、『双蛇の霊廟』での戦利品やらも合わせて８０個程…。

　…そう考えると、そこまで多くもないのか？

〈…比較対象がマスターのせいで、私の計算アルゴリズムが混乱しています。マスターの持つスキルの異常性を理解してください。〉

　お、おう。そうか…。

　…プシュパカに言われても、いまいちシックリこないんだよなぁ。

　お前だって十分異常な性能してるのに。

『…どうかしたか？何やら難しい顔をしていたが？』

『ああいや、何でも無いんだ。…ちょっと部屋の中を見させてもらっていいかな？』

『構わないよ。私は少し休憩させてもらおう。たまには息子とも話がしたいしね。』

　そう言うとヘクセンは高背椅子に座り直し、アステリオスにもソファを勧めた。

　アステリオスはこちらをチラリと見ると、抑揚の無い声で言う。

『…ふむ、すまないが少し休ませてもらう。何かあったら声をかけてくれ。』

　さてと…こりゃあ観覧しがいがあるぞ。

　ゆっくりと品定めさせていただこうじゃないの。

～　～　～　～

　いやぁ～、やっぱすげぇわ宝物殿。

　見ごたえがハンパないわ。

　【鑑定】をかけながら一個一個見ていくと、余裕で時間が溶けるわ。

　例えば、宙に浮いたまま、螺旋の軌道を描く水晶の球体。

　中には星々が閉じ込められているかのように、小さな光点が無数に瞬いている。

　注視すると、球体の内部には確かに“夜空”が存在していた。

　例えば、分厚い円筒のガラスに封じられた、一枚の漆黒の羽根。

　羽根は時折、小さく震え、まるで呼吸しているかのように揺れる。

　顔を近づけば、誰かが囁くような幻聴が耳に届いた。

　例えば、手のひらに収まるほどの金属片。

　空中で常に分裂と融合を繰り返し、形状も質量も一定しない。

　ちょっと目を離した隙に、色も形もまったく別物になっていた。

　…楽しい。楽しすぎる。

　俺みたいな財宝異常愛好者には、ここは天国のような場所だ。

　もうね、ずーっと見ていられる。

　…ただ、少し気になる点もあった。

　この部屋にあるアノマリー、明らかに低ランクのものが多い。

　ざっと部屋の１／３ほどは見て回ったが、その中にS～Aに該当するアノマリーは無かった。

　…これはもしかして…試されているのか？

「アリババ、見てコレ！アタシすっごく気に入っちゃった。」

　beeが上機嫌で手を振りながら、こちらにやってきた。

　よく見ればその手には、先程までは持っていなかった小物が握られている。

　銀と宝石で作られた蓮の花飾りから、何本もの装飾鎖が垂れ下がっている…のだが、鎖の先が不自然に消失して見える…なんだコレ？

【睡蓮の淑女の七つ道具(シャトレーヌ)】ランク：B

　魔銀(ミスリル)と虹水晶(アイリスクォーツ)で作られた睡蓮の装飾に、七つの小型魔道具が取り付けられた逸品。

　鎖の先は淑女の秘密。

　淑女の秘密って…なんだか面白そうなモノを見つけて来たな。

「そっちはどう？なにか目ぼしいアノマリーは見つかったかしら？」

「う～ん、ちょいちょい気になるものはあるんだけど…特別これといったものも無いかな？」

「アナタ…贅沢な話ねぇ。どれも国宝級のアノマリーばかりなんだけれど。」

　…そんなに価値があるのか？最高でもランクBのアノマリーで？

　…どうも俺の感覚がマヒしているらしい。

　確かに、ランクSやらAってのはそんなに頻繁に見つかるものじゃあ無い。

　…異世界に居た頃の常識が、ここ最近の探索で少し薄れていたみたいだな。

　しかし、そうなるとどうしたものか？

　そこまで心が引かれるものが無いんだよな…。

　…適当にまとめて貰っていくか？

　…それもなんだかなぁ…。

「…ん？アレはなんだ？」

　壁沿いに並べられた棚やケースを追って行くと、部屋の隅に巨大なコンテナが数個並べられている。

　…あまり大事にされていないというか、なんだか消極的な印象を受ける。

『…お～い、アステリオス。ちょっと来てくれるか？』

　俺が呼びかけると、しばらくしてヴァルトハイム親子がやってきた。

『ふむ、何か用か、アリババ？』

『この黒いコンテナなんだけど…これって何だ？』

　質問を隣で聞いていたヘクセンが、それに答える。

『ああ…あれの中身もアノマリーだよ。ただし、我々にとっては価値の無い物や、壊れて使用不能の物だけれどね。』

『価値の無い物？』

『魔力が通っていない物。我々ノクス・ミラビリスが収集している物とは、別の原理で動くアノマリーのことだね。』

　それって…異世界産のアノマリーでは無く、異星由来のアノマリーの事か！？

『…見せてもらっても？』

『そりゃあ構わないけれど、壊れている物が多いよ？…昔、魔術至上主義の者達が壊してしまった物も多数あるから…。』

　…何それ、過激派？…ああ、噂に聞く武闘派組織ってのは、その辺が絡んでるのか。

　とりあえず許可はとれたので、俺は一番近いコンテナの入口を開いた。

『…プシュパカ、これ見えてるか…？』

〈…もちろんでございます、マスター。そして、おめでとうございます。これは…大当たりです。〉

　そこに入っていたのは機械の残骸と思われる物や、ボディースーツのような物。その他にも工具のような物体や、多数の幾何学的なラインが走った立方体など…とにかく雑多に詰め込まれていた。

〈素晴らしい…これらの多くは我々異星の技術…無論、壊れているものは私が直しましょう。〉

『…ほら、言った通りだろう？期待してたのなら申し訳ないが――』

『決めた。俺、これ貰うわ。』

『…！？聞いていたのかい？考え直した方が――』

『ちゃんと聞いてたし考えた結果だ。コンテナごと全(・)部(・)くれ。』

　俺の言葉に、終始笑顔だったヘクセンの顔色が変わった。

『…いやぁ、このアノマリーが何故破棄されずにここにあるのか、考えてみて欲しいんだ。…オルテックスの連中は、こういったアノマリーも解体・解析して、その仕組みや製造方法を明らかにしてしまう。だから奴等には絶対に渡すわけにはいかないんだよ。』

　…なんか、急に空気が悪くなったな。

　…これはアレか、俺がオルテックスと繋がってて、このアノマリー群をオルテックスに売りつけるつもりだとか思われてるのか？

『誓って言うが、俺はオルテックスとは無関係だ。…いや、むしろ敵対している。この前奴等が占拠していたダンジョンで暴れちゃったからな。』

『…そうだとしても、コンテナごと全部だって？それは流石に欲張り過ぎじゃあないかな？…数だけで言えば１００を超えるアノマリーだよ？』

『それはおかしいわね？アナタ達、是が非でも【ポーション】が欲しいのよね？【ポーション】の市場価格は、業界の通説では小国の国家予算レベル…１６６名分の【ポーション】と１００ちょっとの不要なアノマリー…これって破格の交換レートだと思うのだけれど？』

『…ノクス・ミラビリス内部での、アノマリーがもつ価値など、第三者の君には分からないだろう？』

『それは分からないけれど、このコンテナに入れられたアノマリーの価値なら分かるわよ。…だってコレ、どう見てもゴミ箱でしょ？』

『…失礼な奴だな、君は。所詮「墓荒らし」か。』

　beeとヘクセンの舌戦が繰り広げられている。

　…なんかこの短い時間で、ヘクセンの印象が変わって来たんだが…。

　…今まで相当、猫被ってたのかな…？

　なんかちょっと腹立ってきたな。　

　…言いたくなかったけれど、こうなりゃ仕方が無いか。

『…言ってなかったけどさ。俺、アノマリーの能力やランクも分かる【鑑定】ってのが使えるんだ。…お前らが「魔術師」の職業を持っているように、俺は「盗賊」の職業持ちなんだよ。』

『！？…そんな…能力が…？』

『それと俺さ…昔色々あったせいで、侮蔑や蔑視の感情にちょっとだけ敏感なんだよね。…お前等、俺のことを侮ったろう？思いの外無茶な要求もしなかったし、これならチョロいとでも思ったのかな？わざとランクの低いアノマリーだけを見せて、その中で対価の品を選ばせようとしたよな？』

『…そんな…ことは…。』

『…アステリオス、お前の持ってるアノマリー、【神秘の天体観測儀(アストロラーベ)】とか言ったか？アレはランクA…ここにある物とはまるで別格だった。アレをお前に持たせておいて、宝物殿にあるのがそれ以下の品ってのは、流石に無理があるんじゃねぇか？』

『…。』

『【ポーション】とコンテナ…あとbeeの報酬分のアノマリーを交換して交渉成立か、交渉決裂か。好きな方を選んでくれ。』

　俺の最後通告ともとれる言葉に、その場に緊張が走る。

　…一拍置いてから、アステリオスはまるで老練な仲裁人のように、静かに口を開いた。

『…ふむ。母さん、もう止めよう。落ち度は不誠実な事をしたこちらにある。』

『…ふん、仕方が無い。それで手を打とうじゃないか。』

　…うわっ！ヘクセンの雰囲気がガラッと変わったぞ！？

　さっきまでは温和な少女だったのに…今目の前に居るのは、クソ生意気なガキって表現がぴったりだ。

　見事に猫被ってたんだなぁ…おっかねぇ…。

『…ったく、ただのラッキーボーイじゃあ無いと思ってたけれど…してやられたね。五百年を生きる大魔女を相手に、いい啖呵切ってくれるじゃないか。ふんっ！』

　…素のヘクセン、怖ぁ…。

　beeもドン引きして声が出ない様子だ。

　俺は安堵のため息をついた。まさかここまで緊張するとは思っていなかった。

　…ま、とりあえず交渉は成立したワケだし、そうなりゃ長居は無用だ。

　さっさと交換して、こんな所オサラバしよう――

　…そう気を抜いた俺の胸に、ドス黒い魔力で形作られた杭が突き刺さる。

「…ふざけるな…！貴様などに渡すものか…！！」