１７．ランクS『双蛇の霊廟』③
霧雨が降る深夜、街外れの例のファミレスチェーン。
俺は湯取、アグニと共に向かい合って座っていた。
テーブルの上には、俺の書いた寺院内の地図。
湯取が手にしたスマホには、俺が撮影した写真がクラウド経由で表示されている。
湯取はそれに目を通しながら唸る。
「…『オルテックス・インダストリー』に『A.R.K.部隊』…それに、トレジャーハンターの墓あらbeeさん…。」
「蔑称と自称くっつけんな。…その上『アノマリー』に『魔道兵装』ときたもんだ。お腹一杯だっつーの。」
『…本質はそこではなかろう。問題はどうやって突破するかだ。』
アグニの問いかけに俺は頭を抱える。
「…そこだよなぁ。俺はアグニを連れて【常闇の外套】で潜入するとして、問題は湯取だな…。」
「…なんかスンマセン、ご迷惑を…。」
「…いや、別に湯取が悪いわけじゃないから。気にするな。」
湯取の戦闘力は絶対に必要だからな。置いていくのは却下だ。
「…やっぱ先行した俺達が攪乱して、その隙に湯取にはブーストかけて突っ込んでもらうしかないかな。」
「うっす！任せて下さい！」
湯取は気合を入れるように返事をする。
…まぁ、やるしかないか。
決行は明日の深夜、俺達はA.R.K.部隊に占拠された、霊廟へ侵入する。
～ ～ ～ ～
寺院の裏手。深夜２時。俺は【常闇の外套】に身を包み、静かに壁を乗り越えた。
境内を巡回する兵の影をやりすごし、隙を見て進んでいく。
仕込みは上々、出来る限りの事はした。
…少しだけ体が重いが、気になる程では無い。
ある程度進んだ所で、ポケットから赤い勾玉を取り出した。
そして独り言のように囁く。
「火を頼む。」
勾玉が静かに光を帯び、俺の掌から小さな火球が放たれる。
それはふわふわと飛び回り、周囲の奇怪な建造物に着弾すると、瞬時に炎を広げた。
周囲はにわかに慌しくなり、怒声が上がる。
火災発生を周知するサイレンが鳴り響き、巡回していた兵も集まってきたようだ。
俺は繋いだままにしてあったスマホを顔に近づける。
「…よし、今なら正面が手薄のハズだ。湯取、突入しろ！」
俺も双頭の蛇像へと急ぐ。
駆けていく巡回兵を何度かやり過ごしながら進み、俺が像の元へと到着したところに丁度、ブーストをかけた湯取が合流した。
「なんとか戦闘にならずに来れたっス！さぁ、急ぎましょう！」
俺達は例の掘り返されて出来た段々を下り、鉄壁を乗り越え、双頭の蛇の像へと辿り着いた。
下から見上げる、双頭の蛇の像。
ライトアップされたその姿は、精気の無い瞳も相まってかなり不気味だ…。
蛇の像の足元（足無ぇけど）には、地面に取り付けられた重厚な金属扉があった。
まるでロダンの「地獄の門」を彷彿とさせる、荘厳な意匠。
「これが…話に聞いた入口か。」
「…見たところ、鍵穴とか無いっスよ？どうしましょう？」
一瞬戸惑ったが、すぐに【直感】スキルが仕事をしてくれた。
…多分あのスキルでいける。
「ちょっと離れてろ…よし、【解錠】！」
ガッコォォォン！…と何かが外れた音が響くと、埃と地響きをあげながら扉がゆっくりと開いていく。
中には下りの階段。先は暗くて見えない。
俺達は人が集まってくる前に、急いで階段を駆け下りた。
しばらく階段を下り続けると、通路が緩やかにカーブを描き出す。
…そして、途中から片側の壁が無くなり、一気に開ける視界。
直径３００ｍはありそうな、円筒状の吹き抜け。
壁沿いに渦巻く幅広の螺旋階段が、遥か下層へと続いていた。
螺旋階段を全速力で駆け下りていく。
階段の壁面には、何やら英雄たちを模った彫像が並んでいる。
騎士、魔導師、剣士…どうやら何か物語になっているようだが、如何せん全力疾走しながらなんで理解しろってのが無理な話だ。
だが、特別な拵えで彫られたその中の一体に、俺は妙な既視感を覚える。
両手に蛇を模った大剣を持つ男…。
…う～ん？…なんか見覚えがあるような…無いような…。
…いや、今は時間が惜しい。疑念を抱きながらも先へ進む。
螺旋階段のが終わり、広いフロアに辿り着いた瞬間、臭気と異音をまき散らしながら何かが飛び出してきた。
咄嗟に湯取とアグニが応戦、即座に黒焦げの肉塊となったソレを、改めて確認する。
…それは、巨大な蛇と武装したゾンビだった。
息つく間もなく、すぐに後続が現れる。
アグニが前に出て火柱を放ち、湯取が飛び込んで拳を叩き込む。
俺はスキルで敵の装備を奪い、サポートに徹する。
どうにか一団を殲滅できたのだが…これは、由々しき問題だった。
【ポイズンボア】
種族：魔獣
蛇型のモンスター。
出血毒を持ち、嚙まれると最悪の場合失血死に至ることも。
【アンデッドナイト】
種族：死霊
錆びた鎧や剣、槍などで武装したゾンビのモンスター。
腐敗しており、攻撃を受けると確率で破傷風や感染症になる。
…この蛇とゾンビ…明らかに『モンスター』なんだよなぁ…。
モンスターが出るってことは、ここは…。
…そう、ここは『ダンジョン』ってことになる。
どうしてこっちの世界に、異世界の『ダンジョン』が？
いや、今までだって異世界産のアイテムとかあったけど、今回は巨大なダンジョン丸ごと？
…異世界…蛇を模った大剣…
「…あ。」
「どうしたんスか？」
「…分かった…っていうか、思い出した！ここ、『英雄の墓』だ！」
アグニが唸る。
『…それは、お前のいた『異世界』の話か？』
「そう、ここは『双蛇王・ケリュケイオン』の墓…ああ、だから『双蛇の霊廟』なのか！」
さっき螺旋階段の壁に見た「両手に蛇を模った大剣を持つ英雄」…見たことがあるハズだ。
『双蛇王・ケリュケイオン』は冒険者から一国の王にまで成り上がった、正に『冒険者ドリームの体現者』として超有名な人物だ。
その墓所は観光地としても有名で、冒険者なら一度は参拝に訪れる場所だ。
かく言う俺も、若い頃に一度訪れたことがある。
その頃の墓は神殿のような作りで、参拝者が入れるのは神殿の入口まで。
内部の荘厳な彫刻やステンドグラスが記憶に残っている。
…今思い出すと、神殿の奥に双頭の蛇の像があったような気もする。
良く見えなかったが、あの下に金属扉もあったのだろう。
だけど…その頃の墓所は、ダンジョンなんかじゃ無かった筈だが…。
そんな思考に頭を占拠されていると、にわかに騒がしくなってきた。
…やばい、もう追い付いてきたのか。
急いで移動を開始。次々と襲い掛かってくる蛇とゾンビを撃退（主に湯取とアグニが）し、なんとか次の階段を発見。
再び螺旋階段を下っていると、背後からガチャガチャと金属音が。
振り返ると、黒い装備に身を包んだA.R.K.部隊の兵士たちが迫っていた。
「くそっ、仕方ない！応戦するぞ！」
乱戦が始まる。
兵士が携帯していた銃を構えると、なんと銃口から複数の火球が発射された！
あれが噂に聞く『魔道兵装』ってヤツか！？
アグニが前に出て火球を無効化すると、敵は銃に装着されたカートリッジのようなものを交換している。
あ、アレはまずいかも…！
急いで【スナッチ】を発動！
俺の手の中に、敵の構えていた銃が現れる。
何が起こったか理解できずにいるA.R.K.兵に、湯取がボディーブローを叩き込み無力化した。
続く兵達に殴りかかった湯取だが、奴等がガントレットを弄ると小型の結界が展開し、湯取の攻撃が防がれる。
えぇい、没収没収っ！！
【スナッチ】を連続発動し、俺の腕には銃とガントレットの小山が出来あがった。
すっかり武装を解除され唖然とする兵士達に、アグニの火球と湯取の【魔弾】が降り注ぐ！
…爆発音と悲鳴が鳴り響いた後には、倒れた兵士達の姿だけが残されていた。
…これが『魔道兵装』…見た目は近代的な銃やアームガードなのに、普通に魔道具じゃねぇか。
【MDW-11《エーテルボルト》】ランク：C
分類：魔力圧縮ライフル
携行可能なサイズの魔導銃。魔力を弾丸状に固め、圧縮射出する。
火・雷・氷の3系統の弾丸を発射可能で、魔石を搭載したカートリッジの交換で属性を切り替える。
命中時の爆発／感電／凍結は“軽度”で、拘束支援・牽制が主な目的。
【MMS-13《マギ・ガントレット》】ランク：C
分類：手甲型結界装備
腕に装着する魔道兵装ガントレット。６連使い捨てカートリッジ式。
手首のトリガーを操作するとカートリッジを1つ消費し、自身の前方に
【結界】を即時展開する。（物理／魔法に対応するが、防げるのは中級魔法程度が限界）
展開時間は約10秒程度、再使用には10秒のインターバルが必要。
財宝ランクC…前世で言えば『ユニーク級』だ。
あ、ランクがついているなら【錬金術師の驚異の部屋】に収納できるな。へへっ、儲け儲け。
ようやく階段を抜け、次のフロアへ突入。
しばらく進んでいると、唐突に壁が砕け、氷の槍が飛来する。
危なっ！？…後数メートル進んでいたら直撃だったぞ…。
壁の亀裂から姿を現したのは、A.R.K.部隊の制服…黒を基調に銀のラインで装飾された服を着た男。
スキンヘッドに大きな傷跡…左腕に鈍色の鎧…いや、あれは義手か？
…明らかに別格のオーラが出てるな。
【鑑定】を使っておこう。
【グラウス・ヘルマー】４０歳
A.R.K.制圧部隊 隊長
魔道兵装の直結使用に耐えられるよう肉体改造を施している。
魔術回路を内蔵した義手型魔道兵装『エクス・レクス（EX LEX）』を
左腕部に換装している。
E：義手型魔道兵装エクス・レクス（ランク：B）
E：A.R.K.特殊兵装コンバットスーツ（ランク：C）
…やっべ、部隊長出てきちゃったよ。
「…貴様らが侵入者か。ふざけた真似を…と、言いたいところだが。…あの扉を開けたそうだな？感謝する。」
左腕に刻まれた亀裂のようなラインが青く輝き、巨大な魔法陣が展開される。
「！！まずいっ！！」
魔法陣から競り出た氷の柱が飛翔する。床が氷凍り付き、霜が舞う。
湯取が咄嗟に打ち出した魔弾がかき消される！マジか！？
「アグニッ！！」
「小癪な！！」
地面から噴き出した炎の壁がギリギリで間に合い、氷柱を相殺する。
「やはりアノマリー持ちか。見たところ等級は…ドミニオンズかスローンズといった所か。」
燃え盛る壁から鈍色の腕が伸びる。
こいつ…炎の壁を涼しい顔して突き破りやがった…！
「…それらしい装備が見当たらんな。…経口型か、偽装型…いや、貴様がアノマリーか。」
そう言って、ハゲ軍人がアグニに魔道兵装の腕を向けた。
させるかっ！【スナッチ】！！
…バチバチッ！！！
！？なんだ！？【スナッチ】が弾かれたっ！？
「貴様、何かしたな？この感覚…『異能使い』か？」
ハゲが俺を睨んで、こっちに向かって急加速する。
やべっ、タゲ貰っちまっ…
「アリババ先輩っ！！」
湯取が横からハゲに殴りかかる…！
バチバチッ！！
！！ハゲの体が輝き、湯取が吹き飛ばされたっ！？
…ちくしょう、まただっ！！何なんだアレは！？
【鑑定】できるか…！？
【SM-02《エクス・レクス（EX LEX）》】ランク：B
分類：義手型魔道兵装
魔術回路を内蔵し、高威力属性魔法を事前詠唱無しで撃ち出す「魔導砲の腕」。
属性は火・雷・氷の3つを随時切り替え可能。
【MDW-11《エーテルボルト》】の完全上位互換であり、使用者のグラウス・ヘルマーは改造手術により体内に合成魔石「マギクリスタル」を持つ為、カートリッジも不要。
また、副次的にマギクリスタルの自動防衛機能が装着者を守る【反発結界】を発生させる。
…ランクB！？やっぱ特注品かよ、あの腕…！！
【スナッチ】や湯取の攻撃を弾いたのは、【反発結界】ってヤツか？
こいつ…もしかして、俺達みたいな奴の『天敵』なんじゃあ…。
