【ジュブナイルSF恋愛短編小説】深淵から問いかける声が聞こえる夜に ～魂の共鳴、愛の響き～

第5章：試練の始まり

　七月の終わり、夏休みが始まったばかりの頃だった。薔薇は図書館で本を読んでいる時、突然激しいめまいに襲われた。立ち上がろうとすると膝がガクガクと震え、鼻血が止まらなくなった。

　司書の田村さんが駆け寄ってきた。

「薔薇ちゃん！　大丈夫？」

「すみません……ちょっと貧血かもしれません」

「救急車を呼びましょう」

「いえ、大丈夫です……」

　しかし薔薇の顔は青白く、明らかに普通の貧血ではなかった。田村さんは薔薇の両親に連絡し、すぐに病院に搬送された。

　病院での詳しい検査の結果、医師から告げられた診断は急性リンパ性白血病だった。薔薇の母親の美和は、医師の説明を聞いて言葉を失った。

「先生、治るんですよね？」美和が震え声で聞いた。

「治療方法はあります。ただし……」医師は言葉を選んだ。「進行が早く、厳しい状況であることは確かです」

　薔薇は意外にも冷静だった。

「先生、正直に教えてください。私、死ぬんですか？」

「薔薇！　そんなこと聞くものじゃありません」美和が慌てた。

「お母さん、私は知りたいの」

　医師は薔薇の目を見つめて答えた。

「最善の治療を行えば、寛解の可能性はあります。しかし……余命は、おそらく一年程度と考えていただいた方が良いでしょう」

　薔薇は静かに頷いた。

「分かりました。ありがとうございます」

　その夜、遼は薔薇の母親から連絡を受けて病院に駆けつけた。薔薇の病室に入ると、彼女はベッドの上で窓の外を見つめていた。

「薔薇……」

「遼、来てくれたのね」薔薇が振り返った。「座って」

　遼は薔薇の隣に座った。薔薇の手は以前より細くなっていた。

「聞いたよ……白血病って」

「うん。でも不思議と怖くないの」

「怖くない？」

「だって、私たち答えを見つけたでしょう？　愛とは何か、存在とは何か。宇宙が私たちに教えてくれた」

　遼の目に涙が浮かんだ。

「でも薔薇、僕は君を失いたくない」

「私も遼といつまでも一緒にいたい。でも……」薔薇は遼の手を握った。「私たちの愛は死によって終わるものじゃない。宇宙的な愛だもの」

　その時、薔薇の母親の美和が病室に入ってきた。美和の目は涙で赤く腫れていた。

「薔薇……お母さん、仕事ばかりで、あなたのこと何も見てなかった」

「お母さん……」

「今更だけど、あなたを愛してるの。どうしたらいいか分からなかったけど、ずっと愛してる」

　薔薇は母の涙を見て、初めて理解した。愛は完璧ではない。下手で、不器用で、間違いだらけ。でもそれでも愛は確実に存在していた。

「お母さん、私も愛してる。お母さんなりに、精一杯愛してくれてたのは分かってた」

　美和は薔薇を抱きしめた。生まれて初めての、本当の母娘の抱擁だった。

　父親の健一も仕事を早めに切り上げて病院に来た。

「薔薇、お父さんも君を愛してる。不器用で表現が下手だけど、君は僕の誇りなんだ」

　薔薇の家族は、初めて本当の意味で一つになった。死という現実を前にして、愛が偽装を脱ぎ捨てて現れた。

　遼は病室を出て廊下で泣いた。なぜ薔薇が死ななければならないのか。せっかく答えが見つかりかけていたのに。

　河原に向かい、遼は夜空に向かって叫んだ。

「宇宙！　聞いてるんだろ！　なんで薔薇を死なせるんだ！　答えろ！」

　しかし返事はない。美しい星空が静かに輝いているだけだった。

　健太が遼を見つけて話しかけた。

「遼、薔薇ちゃんのこと聞いた……辛いよな」

「健太……僕、どうしたらいいか分からない」

「分からなくていいんじゃない？　俺も分からない。でも、薔薇ちゃんと一緒にいることはできるだろ？」

　健太の素直な言葉が、遼の心を少し軽くした。そうだ、薔薇と一緒にいられる時間を大切にしよう。

　翌日から、遼は毎日病院に通った。薔薇の体調の良い時は一緒に本を読み、写真を見せ、星空について語り合った。

　薔薇は病床で哲学ノートを書き続けていた。

『死について：

怖い。でも同時に、これまでの問いへの答えが見つかりそう。死は終わりじゃなく、宇宙への回答なのかもしれない。私が学んだ愛について、宇宙に伝える時が来たのかもしれない。』

『愛について：

お母さんの不器用な愛、遼の深い愛、お父さんの無言の愛、健太さんの友情、田村さんの優しさ……愛は完璧じゃないけれど、確実に存在する。そして愛は死を超える。』

　ある夜、薔薇の容態が急に悪化した。遼は病室で薔薇の手を握りながら、宇宙に向かって祈った。

「宇宙、聞いてくれ。薔薇の命を延ばしてくれとは言わない。でも教えて。僕たちの愛は無意味なのか？　死んだら全部終わりなのか？」

　薔薇も朦朧とする意識の中で語りかけた。

「宇宙……私たちの問いへの答えは見つけられた？　愛は存在するって、伝えられた？」

　その時、久しぶりに宇宙の声が響いた。

『君たちは素晴らしい答えを見つけてくれた。愛は存在する。不完璧で、有限で、時に理解できないものだけれど、確実に存在する。そして愛こそが、私が自分自身を理解する鍵だった』

『薔薇、君の死は終わりじゃない。君が見つけた愛の答えは、宇宙の一部となって永遠に響き続ける』

『遼、君の存在への問いも意味があった。君たちが出会い、愛し合うことで、存在することの意味が明らかになった』

　薔薇の容態は一時的に安定した。医師も驚くような回復を見せた。

「先生、これは奇跡ですか？」美和が聞いた。

「医学では説明できない現象です。でも確かに改善しています」

　薔薇は遼に言った。

「遼、私たちにはまだやるべきことがある」

「何を？」

「私たちが見つけた答えを、必要な人に伝えること」